沛国府治，萧县。

沛相潘璋府邸，潘璋处理完公务，已经是入了半夜。

比及这时，油灯渐渐暗淡下去，灯油也快点完了。一阵困意袭来，潘璋张嘴打了个哈欠，双臂向前平伸，两手五指相交，掌心向外，掌背手指向后压了压。噼噼啪啪，传来数声压指声，干净利落。站起身来，推了推后腰，仰天闭目片刻。这时，门外小吏突然敲响了木门，橐橐橐：“大人，彭城特使在城外候着，守城将军特让军士送来消息，问大人可否让他们进城？”

“彭城特使？这半夜找我干什么？”

潘璋准备按照法度让特使在城门边候着，到明天天明了再开关相见。门外小吏又道：“特使说十万火急，晚上必需见到将军你，不然彭城将危矣！”上次彭城被围之事不远，潘璋驻军此地本来就有身负拱卫彭城作用，听到此语，立即说道：“快让守城将军放他们进来，直接领到我府上来！”小吏领命去讫，潘璋又叫家将填灯回蜡。他刚才处理公务时穿的一声便服，此刻接见彭城使者，自然要着装慎重。将官服穿了，端坐案上，双手平放，等着使者的到来。

来使一共有三人，见到潘璋，一人上前，拱手问道：“这位就是潘将军了？”

潘璋点了点头，干脆利落的说道：“你们是彭城方面派来的使节？说有十万火急之事偏得半夜见本将军？”

使者面色沉重，道：“确实十万火急。将军不知，我彭城已被贼兵围了，张长史、陈县令半夜让我等偷偷开城出来，特传令，让将军连夜带领本部人马前去解围。不得耽搁。”

“什么？彭城被围了？”

潘璋脸色一变。半天道：“这不可能。且说说带兵将军是说。有多少人马？”

使者立即答道：“听说对方带兵将军乃是西凉将军马超，有三万不等人马。”

潘璋道：“西凉马超？此獠如何会突然出现在彭城，难道他是从天而降不成？”

使者答道：“将军不知，小的听说。这位将军虽出身西凉，但目下已是曹军大将。他们却也并非凭空出现，乃是早已有了预谋。将军应该记得前些时候的彭城之战吧，郭嘉亲自领兵而来。但听闻刘大人将回彭城，所以又将兵马撤了回去。但并非全部、余者的，则全都化整为零分散到了彭城四野，以及城内外各处。目今他眼见刘大人的大军全都征讨兖州去了，彭城空虚，于是就突然发难，打了个彭城措手不及。张长史等恐彭城失陷，故而派我等出城传令，让将军带兵速去解救。”

潘璋按刀站起，思索片刻。突然问道：“你对贼人的安排倒是十分了解。”

使者脸色一变，随即镇定。乃道：“彭城有张长史和陈县令他们在，曹军的这些诡计自然逃不过他们的法眼。张长史他们也怕将军不相信，故而告诉我这些，以方便将军垂询。”

潘璋两眼盯着他，问他：“可有文书？”

“有。”

后面一位副使从袖子里摸出一封封了火漆的书函，交给了正使。潘璋身边带剑将士将书函从正使手里接过，再转交给潘璋。密信到手了，潘璋的眼光才从三位使者的脸上收回来。化了火漆，将信函反复读了两遍，这才放在案上。说道：“三位使者先回去转告张长史他们，让他们放心，本将三个时辰内必会赶到彭城。”

三位使者对潘璋行了个礼，转身告辞：“那么有劳将军了，望将军早点起兵。”

送走三位使者，潘璋将信再次看了一遍，确认并没有什么差错，也就让部将连夜召集萧县的五千人马，留了一千守城，其余人马皆随他出征彭城。

此时天已经微微亮了起来，军队已出城三五里了。

潘璋在马上，眉头凝结着，心里想的还是刚才跟使者对答的情形。

三万人马并非小数目，再能隐藏，如何逃得过剑啸营刺探的耳目？就算如此，既然他们三万人马没能一举拿下彭城，则必须马上撤走，或者找到可为依据的城池，以应对接下来各路救兵的到来。如他们这么说，似乎马超的三万人马准备孤注一掷，非要攻下彭城不走了，也不理会其他各路他马了。马超能有这么笨，或者有如此大的胆子吗？

再想到那封书函，眉毛突然一皱。上面压的是张长史印绶，这倒没错。可陈大人的那方印，为何压的是县令之印？陈群若只是用县令之职来写信令他调兵，怎么也说不通。新法规定，彭城周边驻军皆受城门校尉节度，有随时听从城门校尉调配的义务。可既然是调兵，如何不用城门校尉之印绶，仍是用着县令之印呢？

潘璋冷汗一冒，不由的扯紧了马缰。坐下灰马猛然顿住蹄子，踢踏不前。

两边将军走上前来，看到潘璋突变的脸色，都是吃惊非小：“将军？”

“不好！”

潘璋大叫一声：“后队变前队，前队变后队，赶快撤兵回城！”

一语未了，夹后方冲出一彪人马，到了潘璋跟前，高声叫道：“不好！将军，我军刚出城，城池就被曹军占了！”

诸将皆惊，都是你看着我我看着你。

潘璋气血填胸，还未来得及再语，两边梆子声响。其时天时尚未大亮，树林里黑漆漆的，左右也不知冲出多少人马来，顷刻间杀入潘璋部队。到了此时，潘璋部队只得各自奋战。那边厢，一人哈哈大笑，大声道：“西凉将军马岱在此，潘将军还不下马投降？”潘璋气得差点从马上跌下来。他拔出佩刀，循着笑声，杀了上去。

将军马岱在一杆大旗之下，却也好认。他穿了一身银铠，捉了条狼牙棒。眼见着一人奋马捉刀而来，嘿嘿一笑。扯起马缰。举起狼牙棒就冲了上去。与他对了三十多回合。潘璋惧他气力太重，又见兵士被他冲的七零八乱，只得弃了他，带了少数人马突围而去。

马岱奉了大哥马超之命。连夜用假使，做假书，诓了萧县城来，也就不再追他。打扫战场。杀了潘璋一千多人，活捉七八百人，其余则被乱军冲散，遁入他处。不理，整兵入城，一面将消息报告给大哥马超。时已天亮了。

马超眼看得了萧县，心里高兴不已，就算郭嘉那边一时没人过来接应，也能够支撑一阵子了。

※※※

济北国，征北校尉府。

木路趁着兖州无主。大部分兵力都调往定都，济北国附近兵力空虚之机。率部先后攻下左近数个县城。就连东郡东阿、聊城皆在两个月之内轻易拿下，一直打到了东武阳。他手上的兵力也从最初的不到千人，一下子扩张到了两万左右。当然，这两万兵力绝大部分都是这几个月新得的。毕竟兖州最高领导人曹操都是生死不明了，他们这些人眼看风头转向，也就识趣的不做大的抵抗，木路征北大军一到，皆是开城纳降。

木路所在的济北国毗邻平原郡的袁谭所部，袁谭眼看木路在自己眼皮子底下做出无数动作来，如何不噪怒？只是他父亲奉行观战态度，他也无可奈何。然而眼见木路兼并旁边数县，战火都延伸到了他的平原郡，数日之内各地县令诉苦，驻地将军纷纷向他请战。袁谭其实也是眼红，欲要趁着兖州之乱分一杯羹。他既然劝不动父亲出兵，只得自己请求独自带兵出战。

袁绍被袁谭烦恼的不得，只得同意了袁谭的请求。袁谭又借口手上没有可用的大将，向袁绍又要了大将韩猛。袁绍一并给他。

袁谭得了父亲的大将，又死赖活赖来无数粮草，乃大起三万人马，一路渡河而来，首先攻打临邑城。