“癝丘的情况如何？”

从前线回来的探马，见了程昱大人，赶紧答道：“癝丘城外刘备虽然号称五万大军，但对方除了发动几次小规模的战斗以外，则全将军中驻扎城外十里，山上闪下遍插旗号，连日来相安无事，倒也很少出来挑战。不过，癝丘城中曹洪将军还是希望大人尽快派出救兵。他还说……”

“他还说什么？”

“他还说‘唇亡齿寒’，想必大人能懂得这个道理。”

“唔！我明白了。”

程昱挥了挥手，让他先下去休息用膳，他则在室内来回踱步：“遍插旗号？不与我战？”

他捏着胡须，来回思考着，眉宇间渐渐凝重起来：“刘备明明知道袁绍已经发下讨伐文书，不多时将会起兵前来。而他，也已猜到袁绍不是那种果断之人，势必将拖延时日，这才能慢慢过来。所以他这才在袁军赶来之前，准备将我等曹军残部彻底剿灭。他这第一步不失为明智之举。可他既然已经起兵到了癝丘城下，那就应该明白现在时日无多，速战速决的道理。可是他如今将五万军队放在癝丘城外，却没有再战的意思，他这样做不是在耽误时机么？”

转念一想：“刘备当然不会这么笨，以他的聪明才智，绝不会不明白这个道理。那他到底想干什么，为何迟迟不动手。”

他的眉毛纠结得更重了。他回到了自己的书案上，反复思考着，一时没能明白，只好信手翻阅着这几日癝丘和东阿送呈的奏牍。

既然他们三人决定拧成一股绳，跟刘备对干，那么这三股势力也不可能没有一个统一指挥。发号司令的头儿。

曹纯还年轻。不适合。而曹洪其人除了是个“要钱太守”外。别的也没什么能耐。而程昱就不同，一来，他在范县经营多年，要势力有势力。要人有人，很有说服力；二来，曹操在时很是器重程昱，他们也自然爱屋及乌。推崇倍至；三来，也就是最重要的一点，程昱有脑子，出则能领兵打仗，入则能管理民户，可谓是难得的文武全才。

而两年之前，刘备就曾经攻打过东平国，欲从须昌进兵，准备将范县拿下。而一但范县下了，向东的东郡之地大部分也就要落入刘备手里了。但刘备前后对范县攻打数次。损兵折将不算，愣是没有打下。只好灰溜溜的回去了。有如此抗打的能力，两人焉有不服？自然一致推举他为总领导人。而三地往来，为了统一发号司令，奏牍自然难免。两地都会往程昱这里送，以让程昱全权处理。

程昱将手头奏章看了片时，眼睛虽然盯着上面的内容，脑子却还是想着兵癝丘的事。

他总是觉得不对劲，但在哪里，他却又想起来。

他纵然是抓破脑子，只怕也万万不会想到，刘备居然饶过黄河，先攻打袁军，将袁军赶跑，将他们的后路锁了，然后又从苍亭折返，突然偷袭了东阿。

但他还是纳下心思，用心读了读奏牍，突然发现，东阿城前天的奏牍为什么没有送来？

三地离得比较近，所以他们的奏牍都是一天一送，今天接到的是昨天的奏牍，写的自然是前天的消息。可东阿城昨天的奏牍居然还没有送来。这可是从来没有的事。要知道，为了能够及时联系上，他们之间约定的，就算是没有事情，也得报个平安。但昨天的奏牍居然没到！

程昱倒吸一口凉气，快要嗅出什么的时候，外面突然一人匆忙忙的跑进来，大呼道：“急报！”

“不好！”

程昱拿着奏牍的手不由一抖，奏牍掉了下去。

“报！东阿遭受刘备三万大军的攻击，希望达人速速增援！”

程昱缓缓的站了起来，有点吃不住了。他刘备居然来了这么一招，倒是让他始料未及。他居然会舍近求远，先突袭东阿，拔了他的侧翼，再回来对付他。

“知道了！你先下去！”

程昱吃惊的不单单是这一点，他更担心的是，现在刘备渡河而攻击东阿，势必已经顺道将黄河对岸的袁军据点给拔出了。如此一来，只要他将东阿铲除，则南有刘备主力，北有吕蒙、乐进，东有赵云，而背后的黄河对岸，如今也被刘备占领了。如此一来，他们这三个小城，却已经处在了刘备势力的包围中间。这战打的，岂不是被他们包了饺子。

本来，他还计划着，再怎么不济，到万不得已的时候，将来弃了城，跑到黄河对岸，投靠袁绍，让他给地盘，继续对抗刘备。可现在倒好，生路全都被封住了！

而他，此时更揪心的是，如果他派兵去救东阿，则刘备肯定会命令须昌的赵云部队对他的范县进行牵制。

而如果不派兵，则东阿势必不能保住。

程昱长叹一声，这刘备给他出了个好大的难题呀。是弃车保帅，还是全力一搏？这还真不能早下决定，往往一棋错，满盘皆输啊。

但话说回来，如今若见死不救，放任曹洪自灭，不说台面上过不去，只怕这样做是在自断手臂，于己不利。

程昱在范县经营多年，手上人马还是有点的。他算了算，城中有两万多人马，派出个五千，那肯定是无济于事的。折中办法，下了狠心，派了七千人马去救，交给心腹将领带领。他一面则积极联络袁绍，希望袁绍尽快出兵。

※※※

东阿城下，刘备大军已经攻打了一个早晨，从黑夜，到了天全亮了。

本来，他还以为面平了东阿的护城河就可攻进城内，但由于曹纯亲自登城指挥，调来一批又一批的弓箭兵，对城下不停的射箭，担运土方的士兵根本无法接近。战斗一时僵住，两边只能对射。

刘备看到眼前战况。很是焦急。想要亲自上前指挥。但被孙尚香等劝住。

也就在这当儿，幸好木路所率领的万名将士到城外与刘备会合了。木路所带的队伍多为步兵，里面配备多辆战车，而且还有大型的攻城车。井阑。这个东西不但高大，有的甚至超过敌方的城墙高度，而弓箭兵则站在上面射箭，跟敌军城楼上的士兵对射。如此一来。就可掩护下面士兵，进行运土填河作业。

木路到来的时间已经跟刘备命令的时间相差了数个小时，他一见到刘备，也不多做解释，只向刘备请罪。希望刘备能等到战后再处罚他。刘备自然也不能怪他，半路突然遇到袁军的袭击，这本来就是不能人力所能预料的，所以，对于木路，他当即赦免他的失职之罪。并且好言宽慰。

当即让他带领他的士兵杀上，特别是将他带来的攻城器械。全都投入战场。

“末将领命！”

木路接了刘备的命令，立即快马传令，将攻城器械全都投入到战场，配合主力部队攻城。

本来，先前一直还是曹纯部队占了上风，本来嘛，他们是居高临下射箭，刘军自然没法比。及至对方推出八架井阑战车，站在对方射箭。他这边的箭矢顿时稀落，被对方压制住了。

看到眼前局势，曹纯是大怒，但他也无能为力，只得催派弓箭手，不断射箭。