火刀村里住的大都是靠天吃饭的平头百姓，素日没甚么机会与那些个腰缠万贯的富贵人打交道，冷不丁见着河边小摊上来了这二三个衣裳讲究，又很有架势的陌生人，心中不由得都添了几分好奇。

坐在摊上吃面的，自然竖起耳朵探听这边的情形，至于那起在河岸上散步的闲人，也都三番两次扮作偶然从摊子旁经过，有意无意地偏过头来张望。

听见宋静溪邀请花小麦去省城，给她的饭馆儿掌勺，人群立刻议论纷纷起来。

“那桃源斋，你们可曾听说过？喙，听我住在府城的朋友说，那生意可是火爆得紧哪，晚间你若去得迟些，那堂里站都站不下！”

“是哩，我也知道！”另一个接过话头，“说那桃源斋的东家是个女人，做起买卖来，比男人还要精明强悍个几分，莫非，就是这位？瞧着年纪也并不大呀，啧啧，真真儿了不得哟！”

宋静溪似乎并不着急，只眉眼带笑地望着她面前的花小麦，待得周围众人七嘴八舌议论得够了，方和颜悦色地接着道：“你也知我那桃源斋生意算是不错的，单是每月利润，便当得起那‘可观’二字，若想招个把厨子，于我而言并不是什么难事，然这二年，我却始终很谨慎。后厨乃是一个饭馆儿的重中之重，我实是不放心，将它随便交到一个不牢靠的人手上。”

她抬眼瞟了瞟花小麦的脸，似是在观察她的反应，顿了顿，才又接着道：“咱们拢共见了不过两回面，却回回都教我惊喜。方才亲口尝了你做的菜，无论刀功、火候还是调味，皆掌握得恰到好处。令人挑不出错儿来，在你这样年纪能拥有如此扎实的基本功，委实非常难得。况且，你对饮食之事又颇有见地，样样都能说出个子丑寅卯来，便更让人刮目相看——我就在心里琢磨着，或许。你就是我要找的那个人？”

她说着便掩口笑了起来：“左右你与老赵和柯老大都是相熟的。即便是在我那桃源斋惹出什么乱子来，我也不怕你丢下那烂摊子就跑，总有办法将你给揪出来，所以这一层。也用不着我担心，是不是？”

花小麦随着她也笑了两声，一时却拿不定主意。

这是第三次，有人出言邀请她前去掌勺做大厨了，规格一次比一次更加高。连顺镖局和春风楼那两处所在，虽然也很不错，却到底无法同在省城赫赫有名的桃源斋相比，若能去了那里掌勺，花个三五年。做出些许名堂来。往后不论去到何处，应是都不用替自己的生计发愁。

所以这一回，她是不是还有必要如前两次那般，将花二娘丢出来做挡箭牌，想也不想便断然拒绝？

可是。她这河边小摊才摆了没几个月，生意正逐渐好起来，那钱匣子眼见得一日比一日愈加沉重，照此发展，再有个两三年，该是就能攒下不少钱，自己也开个小饭馆。

到底是应该一门心思地将自己这小买卖经营好，还是将这些尽皆抛下了，去省城名头响亮的饭馆牢牢握住那大厨的炒勺？

这还真是……一时不知该怎么选哪！

许是瞧出她有些犹豫，宋静溪携了她的手，款款地接着道：“当然，你也莫要因此便觉得有压力，我这人是很谨慎的，不会让你立即就接管整个厨房。你同我去了省城，先跟着我一段时日做些杂事，看看厨房平常是如何行事的，心中也好有个数，待得时机成熟，我再逐渐将大事一一交给你去办。这一开始，我恐怕不会给你太高的工钱——当然，也绝对不会低得离谱，但只要你真个有本事将我那后厨打理得风生水起，我又怎会亏待于你？”

“这事……”花小麦咬了下嘴唇，抬头思索着道，“宋老板你可否容我再想想？冷不丁突然有这么个事摆在眼前，我脑袋还真有点不清楚，况且，我也得问问家里人的意思……”

“使得！”宋静溪痛快地一点头，拍手道，“这不是小事，我原也没打算今日就让你给我答复。你只管回去好生考虑，与你家人也商议周全，下月我还要再来一趟芙泽县，到那时，你再告诉我你的决定。呵，你放心，我不是那起不讲理的人，这事若能成，自然皆大欢喜，但若你不愿意，我也不会就为难你的。”

花小麦笑着点头应了，与她又多说了两句，景泰和同花二娘两个也来到了河边，和赵老爷、柯震武见过礼后，便在旁陪着寒暄，花小麦则照旧走到摊子后煮面。

罗月娇蹲在地上闷声不响地洗碗，却将方才那一番对话，一字不漏地全听进耳里，见花小麦脱出空来，立刻迫不及待地凑上前，伏在她耳边压低了声音，小心翼翼道：“小麦姐，你真要去省城的饭馆儿当厨子呀？”

“我这不是还没想好吗？”花小麦回头冲她一笑，“怎么，你有话说？”

罗月娇垂了头有点小委屈地撇撇嘴，咕咕哝哝道：“你若能寻到好去处，我当然替你高兴，可你若离了火刀村，谁还教我做菜？我本来手脚就不大利索，这两日总算是有了点起色，昨儿回家，帮我娘做晚饭时切了一块肉，竟然一点错儿都没出，我娘满口里直夸我能干呢！”

说着，她又朝四散坐在桌边的食客张望一眼，将声音压得更低了点：“还有，火刀村这些街坊邻居，从前常常不停口地抱怨，说是有时晚上想偷懒不做饭，都寻不到一个能买到现成吃食的去处，如今你摆了这小摊，你瞧他们来得多勤？你这摊子生意如此红火，若撇下了再不管它，真是……太可惜了。”