船行四五里, 青江水道被一座刀削般的巨岩截断了。

一波波水浪拍击着岩石，水下暗礁遍布, 急流在此形成了数十个漩涡。

“断头滩到了！”

老船工一声招呼, 亲自掌舵。

船身摇晃，陆慜一头撞上了舱壁。

二皇子闷闷不乐地揉着撞红的额头, 抬眼就看到何耗子一脸不善地瞅着自己, 顿时恼道：“怎么着？还想打架？”

何耗子哼道：“咱这船的舱壁薄, 你要是撞坏了, 就得赔钱。”

提到钱这个字, 陆慜脸色一沉, 满身威势即将发怒。

锦水先生盯着他, 随后目光不小心跟何耗子对上了, 两人在对方眼中看到了同样的疑虑。这个乔装成车夫的家伙，经常出现这种高位者才有的威势，每当他们认定这人出身不凡, 随后就被对方表现出的其他细节干扰了判断。

譬如这处船舱, 里面弥漫着洗刷不去的鱼腥气，还有为了保护长期泡水的木板涂的油散发的怪味。

普通人无所谓，因为渡船都是这样。换成稍有家财的富户商客, 绝对会掩鼻而行, 上了船也会坚持留在甲板上，不愿意进舱。

这没什么好指责的，穷苦人住的地方总有这样那样的怪味，不同的人习惯不同的生活。乔装改扮的人, 何耗子不知见过多少，不管他们扮得多么惟妙惟肖，总是会有破绽。有些事情不是穿破衣，弓背哈腰，涂黑脸膛就能遮掩住的。

陆慜在何耗子眼里就是一个很有身份偏要装穷鬼的家伙，可是他的一些习惯又跟真正的穷鬼很像。

“船钱是一人二十文，就送到黑龙滩渡口，马匹双倍。”

“胡扯，我记得马车是双人的费用没错，可你怎么按照马算？我们只有一辆车！你这是讹诈！”陆慜身上的气势瞬间消失，他跳着脚奋力讲价，“普通渡船只要十文钱一个人，我已经按照带车马的大船算价了，你看你们的船，值这个钱吗？”

墨鲤挨近孟戚，无声地问：二皇子是怎么知道渡船行价的？

孟戚想了想，同样无声地回答：大概是我去京城那家最大的车马行买车的时候，他借机问人的。

二皇子身上的钱少得可怜，虽然他的皇兄为他准备了人跟钱，就等墨鲤孟戚把二皇子送到事先约定好的地方了，但是这事二皇子完全不知道。

其实墨鲤想要告诉他的，然而陆慜在几日前就表现得十分沉重，一心沉浸在不舍跟懊悔之中，完全听不进别人的话。

不舍，是不愿意离开太京。

懊悔，是感觉到自己很无用。

于是孟戚就对大夫嘀咕，机会难得，要让二皇子多懊悔一会儿，没准就开窍了呢！结果显而易见——

“你说的行价只是过江的钱，现在我们可是多送了几里水路，把你们带到了断头滩。”何耗子眼珠一转，狡辩道，“再说一辆马车只能用一匹马，多了一匹，哪怕没车也是要算钱的。”

陆慜出人意料地没有上当，他发现何耗子在试探自己。如果他脱口反驳说空余的那匹马能拴在马车上，这就是破绽。庶民坐的车只许用一匹马，争执时下意识也不会想到把马强行加上去算作一辆车。

陆慜避开马匹的说辞，据理力争：“我们只想过江，多走的路算谁的，是你的还是我的？”之前二十文引路费也毫无道理，既然你要算马匹，怎么那二十文钱不减去？断头滩附近道路崎岖马车难行，眼看天就要黑了，你要我们在那边下船？”

孟戚在旁边听得饶有兴致，还不忘对墨鲤说：“我们原本可没打算来断头滩，他连这附近的地形也知道？不错，凡事预则立，不预则废，能懂得这个道理，算他这些日子没有白白浪费！”

“……陆慜对着地图揣测行程，打听行情，只是为了省钱吧？”

墨鲤忍不住说，孟戚的笑意僵在了脸上。

那边何耗子跳起来辩驳道：“我们这艘船上，如今只有你们这一行人，没有算你们包船的钱，已经很厚道了！”

“包船？麻袋里的人是死的么？”陆慜气得笑了。

他们吵得热闹，两边的人却都是一言不发，完全没有掺和进去的意思。

锦水先生还有点战战兢兢，因为前方青江水道一处最险最急的所在。

断头滩，顾名思义，这里可不是那么好过的。

一般船只到了这里都会尽量靠岸行驶，以躲避漩涡暗流，然而出京的商船太多，他们占据了较为安全的水域，其他船只能在后面排着队慢慢挪。

老船工眼尖，看到那边有些不对，好像有人设了关卡在搜查。

“难道是我们绑走查爷的事……”

“胡说，哪有这么快。”

老船工斥责之后，又想到船舱里那个提到科举舞弊的书生，神情微变。

——查爷最近一段日子，几乎天天蹲在码头上，抓走了好几个书生。

虽然老船工不懂科举舞弊的关窍是什么，但也知道这些人必定会对负责替考的书生严加看管，怎么就让人跑了呢？查爷不像是抓书生“补充”人员，倒像是在抓知情人灭口，毕竟要找人做替考这一行，需得仔细查明身份户籍，不是随便上街抓一个行。

如果一个有功名的读书人在返乡途中被人劫持，肯定要惊动官府。

京城里换了皇帝，朝野动荡，难道也动摇了这帮人的根基，所以这些书生趁乱陆陆续续地外逃了？

最近有倒台迹象的，好似只有……张宰相？

老船工咂了下嘴，张宰相的门人故吏最近被贬了不少，官船来来去去，码头上的苦力们也听了一耳朵，知道朝廷里要变天了。

能在断头滩这边私设关卡盘查的，可能是锦衣卫，也有可能是舞弊案的背后黑手勾结了地头蛇。

在码头上大张旗鼓地搜查，会打草惊蛇。

如今到了断头滩，两岸荒芜，水道被天然横断，船上的人很难跑掉，确实是个盘查的好地方。

“杨叔，这怎么办？”

几个苦力急着团团转。

就算不是抓书生的，搜查这一关他们也过不去，船舱还有几个麻袋里装着人呢！就算放出来也不能把人的嘴堵上！

甭管搜查的人是什么来路，看到这种情况，肯定会把他们这条船扣下来。

何耗子闻声出了船舱，看见前面的关卡，脸一下就白了。