两盏外面蒙了蓝色蜡纸, 故而显得蓝幽幽的灯笼悬挂在祠堂门前。

损坏的门槛丢弃在廊下，体积庞大的香炉翻倒在旁边, 上面积满了灰。

匾还在, 字迹依稀可辨，墙壁跟柱子上涂的朱红已经褪了。院子里生满了荒草, 有的还长到了屋檐瓦片的缝隙里, 檐角悬挂的铜铃孤零零地垂着, 风吹也不响。

夜枭在暗影里发出凄厉的叫声, 人一来, 就扑扇着翅膀飞走了。

墨鲤环视四周, 几个手持棍棒的粗汉躺倒在地上。

方才进门时候, 这些人以为墨鲤是来抢地盘的, 怒叫着直接冲了上来，结果眼前一花就成了这幅模样，再加上摔得生疼的屁股, 这才骇然四顾。

“什么人？”

“是陈麻子派来找麻烦的吗？”

质问声戛然而止, 因为他们看到了被陆慜一把推进来的歪嘴首领。

他们首领脸上青了一块，神情惶恐。

其他扮成行尸的人也被接二连三地撵了过来，有的满身是泥, 有的颤抖不止, 都鹌鹑似的缩着脖子。

这下不用问了，绝对是撞到了硬点子。

众人瞬息无声，神情与其说是慌乱，不如说是一块石头最终落下的茫然。

——在太京附近行骗, 他们当没有想过有朝一日出事吗？

偷盗行骗不同于杀人，杀人可能是一时情绪上头，但有准备有预谋的行径，人们多多少少都想过最坏的可能。

看到墨鲤等人没有上来就杀，他们心底又升起了微小的希翼。

“这位……”

歪嘴首领不知道怎么称呼这几个煞星，他哭丧着脸求饶道：“是我们瞎了眼，招惹了诸位，可是兄弟们是真的没钱，浑身上下都搜刮不到几个铜子的。”

“骗不到钱，为什么还要继续留在这里？”墨鲤忽然问。

首领神情讪讪的，随后辩称：“回去只能耕田种地，受各种盘剥，一年到头也赚不到几个钱。风调雨顺的话，倒是勉强能填饱肚子，酒肉什么的就别想了，这里虽然饥一顿饱一顿的，可是饱的时候是真的能吃饱，酒也管够。这不都是没办法嘛，是年复一年地过那黄连汁熬的日子，还是愿吃点苦换得几天松快日子？咱们就是选了后一个。”

陆慜愣住了，现在百姓的日子都这么难了？

“胡言乱语！”孟戚冷着脸道，“你们是湘西赶尸人，根本不是农夫，哪儿来的耕田种地？拿别人的难处套在自己身上，以为这样可以蒙混过去？”

众人一惊，歪嘴首领连忙道：“不不，真正的赶尸人只有四五个，其他都是……我教出来的，没赶过尸，就是吓吓过路的。”

他瞅着孟戚墨鲤的脸色，讪讪道，“这江湖道上的，也都知道赶尸是什么行当。我们兄弟上无片瓦下无立锥之地，跟着我回老家去重操旧业，还不都是骗人吗？这骗活人的钱，总好过骗死人钱不是……”

陆慜一愣，湘西赶尸是什么他都不清楚，更别提知道这里面的猫腻了。

墨鲤随口用传音入密告诉他：“所谓赶尸，就是把尸体分成几块帮人带回去，晚上装作尸体赶路，白天休息。到了人家里，灵堂不许有人，再把尸体拼凑起来，露出手跟脚，衣服里填满稻草，别的地方上面贴满符箓，声称不许生人碰触否则会诈尸。由家属看过一遍后，即刻封棺，待日下葬。有些赶尸人，只带了尸体头颅跟四肢回来，尸体躯干都被他们烧掉或埋掉了。”

陆慜双目圆睁，不可置信。

时人尤为重视尸身完整，绞刑较之砍头，在刑律上属于更轻一些判罚就是这个道理。即使自尽，人们也多选择投水投缳吞金，动刀子的都少。

陆慜怒喝一声，就要把人揪起来痛打。

歪嘴首领见势不妙，慌忙闪避。

“做赶尸行当的人，当年我也见过几个。”孟戚放慢语调，声音里透着刺骨的寒意，他盯着歪嘴首领，后者只觉得像是有刀子从脸上剐过。

“最早的时候，赶尸人运的也是整具尸体，后来就变了……”

“为何改变？”墨鲤不由得地问，关于赶尸的说法，是秦老先生告诉他的，关于这行当里的他倒不清楚。

“正常运棺回乡的，要遭人白眼，而赶尸人是被畏惧的。他们住的地方是沿途村落划分出来的专用屋子，就连去歇脚的脚店茶水铺也是不解活的同行。死者亲属恭恭敬敬地送上谢礼酬劳跟吃食，逢年过节还要拜会一下，连谢三年，直到丧满除服。这里面种种的好处，让他们选择做一个装神弄鬼的赶尸人，而不是运尸者。”

孟戚嘲讽地看着东倒西歪的众人，冷笑着继续道，“有人不信他们在赶尸，悄悄跟踪，想看他们有没有携带尸体上路，为了掩人耳目，他们索性弃去尸体。又制造意外，谎称惊动走尸的人厄运当头，半年内必定送命，说是谋财害命也不为过。”

“不不，小的没这么做过。”歪嘴首领一口否认，奋力辩解道，“那都是老黄历了，四十年前官府在湘西抓了好多人，个个论罪下狱，还把遍布湘西的那赶尸人所住的阴宅全部推平了……早就没饭吃了，不然怎么会流落到此地行骗呢？”

墨鲤在心里一算，这是楚朝时官府下的命令。

多半是察觉到赶尸人的罪行，故而以雷霆手段镇.压。

然而赶尸人在湘西一带算是根深蒂固，总有漏网之鱼逃过一劫，歪嘴首领想必就是其中之一。

“如今就算让你回去赶尸，你们也不会肯。”孟戚直接戳穿这伙人的心思，似笑非笑地说，“正如你方才所言，劳神费劲地过日子，怎么比得上这里骗人快活？留在朱侯祠附近扮走尸吓人，既不用翻山越岭，也不用费心思处理尸体。”

歪嘴首领语塞。

是啊，这种前脚出门吓人，后脚立刻就能得了财物的日子多好，傻子才重操旧业呢！再者楚朝官府当年把他们的把戏都揭穿了，那边恨他们的人更多，回去不是找死吗？

墨鲤挨个看过去，发现众人都下意识地闪避着他的目光，心中便有所悟。

孟戚将人丢在院角，直接进了祠堂。

墨鲤原本是要进去的，不过锦水先生连同马车还在祠堂外面，他担心陆慜不是这些人的对手，于是就站在院子里没动。

朱侯祠的损毁并不严重，建筑大致还保持着完整，最大的问题还是年久失修。

墨鲤走到香炉旁边，伸手摸了摸上面的灰尘。

歪嘴首领一直小心翼翼地观察着他们的举动，这时候忽然灵机一动，心想莫非这两人是为了拜谒朱侯祠而来？

这事很常见，每年都有很多书生慕名来此，然后就成了歪嘴首领等人眼中的肥羊。

歪嘴首领在心里哀叹一声，原本他只觉得自己倒霉，眼前的“肥羊”是他们从另一伙人那儿抢来的，朱侯祠附近这么多骗子劫匪，即使他不动手也会有别人的，估计就是欠缺了点运气罢。

如果这两人就是冲着朱侯祠来的，那就没什么运气的问题了，今天注定要栽。

在这片荒郊野地，朱侯祠就是最好的容身之地，如果不是他跟手下的兄弟都有几手功夫，还未必能占住这里。如今这种优势倒成了索命符，这个赶尸人首领怎能不懊恼？