“不是那么回事。”

孟戚立刻推卸责任, 一口咬定是元智和尚忽然大彻大悟，领悟了禅宗至理。

墨鲤将信将疑。

一件丑衣服怎么让人看破世情洞彻凡俗？

墨鲤的目光落在孟戚身上, 若有所思道：“昨夜买衣服的时候, 你还一身抗拒，忽然就信心十足, 刚才走过来的时候, 神情就跟从前去打劫刘将军钱袋一样。”

是探囊取物般轻松。

可惜墨鲤纵然好奇, 也顾忌着元智和尚这番要见的人是孟戚, 是前朝国师。

或许有第三人在, 元智很多话都不肯说了呢？

万万没想到, 这才碰面过了一盏茶的工夫, 就出意外了。

“不是衣服, 那就是你跟他说了什么？解释你为什么会穿这种衣服？”墨鲤隐约间摸到了真相，他觉得孟戚一定会想办法挽回颜面，两个初次碰面的人, 除了寒暄招呼还能说什么？不就是解释手中物身上衣, 以及此番来意。

元智和尚武功要突破，去哪儿不行，还非得当着孟戚的面？

要知道他们还是敌我未明的情况。

罪魁祸首或许不是嫣红袍子, 但一定跟孟戚有关！

面对墨鲤笃定的目光, 孟戚胸中涌动的不是心虚，而是骄傲。

——看，经过自己一路上的言传身教，大夫已经能够独当一面了。

剥丝抽茧见真章, 见一环推全局，甭管是行走江湖还是浪迹尘世，这个本领必不可少。

呃，如果不是用在自己身上就好了。孟戚目光游移，含糊地说：“我只是跟大师谈了几句衣裳褪色的事。”

“你可以说得再清楚一点。”墨鲤看穿了某人的避重就轻。

孟戚无法，只好把自己编的那首打油诗拿出来。

墨鲤久久不语。

孟戚有点心慌了，连忙道：“衣裳过水褪色、年久褪色，这不是寻常吗？我早就是一件褪色又派不上用处的衣服了，强行穿上身看着也不像，不过是打个机锋，我如何知道这老和尚忽然就顿悟了？”

墨鲤觉得孟戚说得也对，典籍杂书里的僧人文士说佛偈、打机锋，都是有来有往妙语迭出，怎么元智和尚一个回合就败下阵了呢？

等等，他被孟戚绕进去了。

墨鲤猛地回神，关键压根不在机锋佛偈，而是孟戚习惯性嘚瑟，结果一不小心翻船了。

“武功突破境界需要几日？”孟戚虚心请教。

龙脉没有境界这种说法，他们的身体没有瓶颈，只需要不停地练武积累灵气当内力用。

墨鲤好歹有个老师，孟戚全靠自学，自然是拿不准的。

“说不好，有的人一两个时辰，有的人可能要三五天。”墨鲤揉着额头，无奈至极。

他们肯定不能把元智和尚就这么丢在林子里，自己一走了之。

“有人来了！”

孟戚耳朵一动，敏锐地望向山下。

***

正午烈阳高悬，灼烤着大地。

山中鸟兽均不见踪迹，想来是寻了地方躲避酷热的天气。

静寂的树林里忽现人影，一道接着一道，极快地掠过林子，枝叶因为碰触发出了沙沙细响。

领头的人一身蓑衣，头戴斗笠，将面容遮得严严实实，正是那风行阁想要找的神秘刀客。

刀客用布满疤痕与茧子的手掌按在刀柄上，身上的气息愈发锋锐，阻挡他前方的枝条微微颤抖，随后毫无征兆地被一分为二，这正是杀气外放所致。

随着脚下步伐放缓，这股杀意慢慢收拢，最终被压在了刀鞘内。

刀客停住了。

他端详着地面上的一个脚印，像是看入了迷。

然后又退步回去，寻找上一个脚印。

他突兀停步查探的举动，让所有飘萍阁杀手都跟着停住。

刀客捻了一把地上干硬的泥土，还凑到鼻尖闻了闻，他嗅到了烟尘灰烬。

——在山里走了这么长时间，鞋底还有这个味，鞋子的主人去过哪里？

只能是昨夜被他们焚烧的土地庙。

“有人赶在了我们前面。”刀客用沙哑的声音说。

众人闻言齐齐握住了兵器。

他们是追着屠戮司家米铺掌柜伙计的人留下的线索来的，孟戚墨鲤的武功虽高，但不可能完全抹掉踪迹。尤其孟戚二人在城镇附近逗留了这么久，还跟四帮十二会打过交道，昨夜又去了鬼市，这些蛛丝马迹加起来，足够飘萍阁追到这里来了。

只是他们没有想到，还有人抢先了一步。

刀客继续看着脚印，似要判断这人的武功修为。

他的眉峰越皱越深，这些脚印非常奇怪，两相间隔不大，跟普通人走路一样，像是完全不会轻功。

这里可是山地，地面凹凸不平，深一脚浅一脚走起来格外费劲，谁会有耐心慢慢折腾？

“走。”

刀客眼睛紧盯着地面，一边继续往前赶路，一边观察脚印。

令他在意的是，脚印之间的距离没变，深度却在逐渐增加，走路的人最后像是用了很大的力气来稳住身形。

脚印最深的部位在足弓处，说明是走路的人自己施加的力道，既不是遇到迎面而来的推力，也不是背后被人施加推力。

地面没留下任何打斗的痕迹。

一个不用内力走路的人，好端端地为何忽然加重步伐的力道？

刀客正在思索，前方山头骤然飞起了一片惊鸟，紧跟着林间也出现了慌不择路奔逃的野兽。

“这……”

刀客满眼惊异。

那些木头似的，一个命令一个动作的飘萍阁杀手纷纷抬头，露出了畏惧的神色。

他们杀过很多武功比自己高的人，武林高手也是人，总有疏忽的时候，他们并不怕什么高手。