赵慈用六枚银针给杨炼验了尸。

小旗赵平向贺六禀报。他们在下晌来到了宛平县，打算在悦来客栈打个尖儿再赶路。为了防止有人给杨炼投毒，他还专门派了一个力士在厨房监视厨子做菜。

饭菜上齐后，赵平和其他五个力士坐到杨炼旁边的一张桌子上，一直盯着。根本不可能有人找机会投毒。

赵慈收起银针，又在杨炼身上一番摸索，找出了一个小瓷瓶。

赵慈对贺六说：“六哥，杨炼应该是自杀！”

贺六惊讶道：“自杀？何以见得？”

赵慈将那个小瓷瓶摆在桌上，说道：“这杨炼是中了鸠酒毒而死。”

老胡打岔道：“鸠酒？就是戏文里常提到的鸠酒？”

赵慈点点头：“鸠酒本身气味难闻的很。不过它毒性极大，有一滴入肠，便能让人肝肠寸断而死。可杨炼喝的这碗粥里，看上去倒了整整一小瓶鸠酒！那气味就像是一碗屎！就算是个傻子也不会喝这碗粥。除非——下毒的是杨炼自己，他已经决定了去死！他不是被毒杀，而是服毒自尽。”

贺六心中暗道：杨炼太聪明了！

假如杨炼死在流徙的半途，无论是百姓、官员还是皇上，都会认为是严嵩父子下的毒手！

换句话说，杨炼其实是在“陷害”严嵩父子！

老胡在一旁道：“杨炼死了，朝廷里恐怕要出大事儿！”

一天后，永寿宫。

吕芳走进大殿：“启禀皇上，杨炼死了。”

嘉靖帝正在打坐，听到这个消息，他猛然睁开了自己的双眼：“杨炼死了？怎么死的？”

吕芳道：“锦衣卫的贺六禀报说他是被人下毒暗害的。”

“嘭~咚~”嘉靖帝将手边的铜磬一把摔出青纱帷帐。

天子之怒，伏尸百万，血流漂杵！

嘉靖帝走到吕芳面前，用无比愤怒的声音喝到：“难道那些人就容不下一个忠臣么？！”

嘉靖帝的愤怒，其实不是因为忠臣被毒杀。

上千封奏折众口一词的逼迫嘉靖帝杀掉杨炼。嘉靖帝夺了他的官职，廷杖流放，既是对严党官员们的一种妥协，也是对杨炼的一种保护。

朕给你们面子。罢了杨炼的官，打了他的屁股，流放他去甘肃。你们满意了吧？别再找朕闹了。

可杨炼被人毒杀，说明严党没有接受堂堂一国之君的妥协！

这是在明目张胆的挑战皇帝的权威！

吕芳不敢乱说话，他跪倒在嘉靖帝的面前，忙不迭的磕头。

嘉靖帝冷笑一声：“好，好的很！朕是大明的天子，想要保一个人的命，竟然还要看那些人的脸色！最后还没保住！很好！”

对于是否除掉严嵩父子，嘉靖帝其实一直举棋不定。

他是一个绝顶聪明的皇帝，也是一个极度自私的皇帝。天地不仁，以万物为刍狗。百姓在嘉靖帝眼里只不过是一个可多可少的数字。

只要没人打扰朕修仙，只要没人挑战朕这个皇帝无上的权力。你们在朝廷里爱怎么折腾怎么折腾。

可是杨炼的死让嘉靖帝猛然发现，严嵩的权势，已经大到足矣让他的龙椅不稳！

杨炼之死，成为了压垮骆驼的最后一根稻草。嘉靖帝终于下定了决心——是时候除掉严嵩父子了！

严府。

严嵩正在品着一杯香茗。