贺六对徐阶说道：“数年前，我赴江南查办私盐案时，时任江南织造局总管杨金水曾言：‘贺六是一条胆大包天的疯狗’。胆子我有。但与内阁首辅联手，做掉一个从一品的东阁大学士？徐首辅，你总该给一个合理的理由说服我。”

徐阶将茶盅放到桌上，问道：“贺六，你知道全天下的读书人，为何要十年寒窗，头悬梁锥刺股。历经县试、府试、乡试、会试、殿试，挤破了脑袋也要进入两榜么？”

贺六道：“这谁不知道。一来是为了光宗耀祖，二来是为了报效国家。”

徐阶笑道：“光宗耀祖？报效国家？你忘了最重要的一点。我大明有功名在身的读书人，是可以不缴纳田税的！士绅士绅，士即是绅！我给你算一笔账。礼部的名册上写的明明白白。大明活着的进士，有大约两千五百人。举人一万五千人。秀才七万人。户部的四柱清册上又记着，两千五百位进士名下的免税土地，大概有五百万亩。一万五千位举人名下免税土地，一千万亩。七万秀才名下免税土地，三千万亩。因田主有功名而免税的土地，合计四千五百万亩！”

贺六道：“也就是说，有功名的官员、读书人名下，有近四千五百万亩土地不用缴税？我听海瑞说过，大明可耕之田，不过两万万亩而已。”

徐阶笑道：“无数读书人挤破脑袋考取功名，除了你刚才说的光宗耀祖、报效国家。为了获得不纳税的特权，亦是他们的初衷之一！”

贺六惊叹道：“这真是不算不知道，一算吓一跳。我大明两京一十三省中的耕田，竟有四分之一是不缴税的。”

徐阶笑道：“别急啊，账我还没算晚呢。大明有制，除了功名的读书人不缴田税，皇亲国戚、军功爵爷亦是不缴田税的。我是能通篇背诵《太祖实录》的。洪武二十八年时，宗人府登记在册的皇亲、军功爵爷，不过一千有余。皇族以天下养，尚能维系。可到了隆庆元年呢？大明的亲王、郡王、镇国将军、辅国将军、奉国将军、镇国中尉、辅国中尉、奉国中尉、公主及驸马、郡主及宾食、郡君及宾食、县主及宾食、县君及宾食，再加上世袭的军功公侯伯，共有三万余人！占天下之耕田，六千万亩！皆不纳税！”

贺六震惊了：“照此说来，天下之田，竟有一多半是读书人、皇亲国戚的？”

徐阶咬牙切齿的对贺六说道：“没错！小民百姓可耕之田，不及天下之半！却要纳天下之税！这公平么？不公平！”

贺六赞同的说道：“这的确不公平。”

徐阶又道：“皇亲们不纳税也就罢了。每年国库还要拿出数目庞大的银子来供养皇亲们。按规制，一个亲王每年就要供米五万石，银二万五千两，贮丝三百匹，锦缎四十匹，纱罗一千匹，绢五百匹，夏布一千匹，冬布还要一千匹。其余各种开支更不胜繁举。一个亲王耗费国帑便如此之巨，大明朝那么多皇室宗亲耗费的国帑又是多少！至于皇室宗亲、宫中宦官、各级官吏所兼并之田庄占天下之半皆不纳赋，小民百姓能耕之田地不及天下之半却要纳天下之税，这些更是人人皆知人人不言。”