响箭郡。

三年前，赵拦江路过响箭郡之时，还是身无分文的落魄刀客，也是在这里，他与杨笑笑再次相见。

三年后，当再来此地，伊人已去，襁褓中的赵天赐已满周岁。

由于照顾赵天赐的缘故，赵拦江一路西行并不快。他自己的吃喝倒还好办，赵天赐年纪太小，尚且无法进食，一路上，他只能煮些米粥、肉糊给他吃，儿子正是长身体的时候?，倒也没见瘦。只是，从未照料过孩子的赵拦江却受了大罪。

为了改善儿子伙食，他费劲了心思，甚至还买了一只羊下奶，只是前两天赶路之时，遇到了三个蟊贼，打这只羊的主意，赵拦江很有礼貌的把他们送到阎王爷那里陪他打麻将，但羊却受了惊吓，产不出奶来。

所以他决定再进响箭郡买羊，如果运气好的话，或许能买一头奶牛。来到城门处，响箭郡立着的那一口免城门税的大弓早已撤走，而门口的守卫明显戒备了许多。

现在是乱世，任何可疑之人都得小心提防。

赵拦江的魁梧身材，很快引起了城门官的注意。

“站住，从哪里来，到哪里去？来响箭郡做什么？”

赵拦江不想惹事生非，道，“从京城来，去隐阳。”他指了指怀中赵天赐，“我想入城买一只羊，给孩子下奶。”

官兵一听是京城来人，道，“能活着出来的人，怕是不多了吧。”

“运气好，躲过一劫。”

官兵注意到他马上的匣子，“这是什么？”

赵拦江心说不妙，他杀了朱立业，将人头硝化，装了起来，一路上由于极少入城，免去了不少盘问，今日却忘了这件事。若让他们查到，必然会引起不必要的麻烦。

不过他决定实话实说，“一颗人头。”

“人头？”官兵满是警惕。

赵拦江道，“我仇家的人头，此人杀我全家，灭我满门，我将他带回隐阳，祭奠先祖。”

官兵“哦”了一声，打开匣子检查了一番，看到了朱立业人头盛在盒子里，就算是当初的大明皇帝，任何人看一眼都是欺君之罪，如今却也不过是一个战利品。

“你仇人？”

赵拦江点点头。

官兵朝地下啐了口唾沫。

他又盘问了几句，对赵拦江说在这里等着，一会儿有人来问话，赵拦江有些警惕，那官兵道，“没别的，你从东边来，想打探一下消息，如今兵荒马乱的，消息满天飞，不会耽搁你太久。”

赵拦江心中恍然。

这里距京城甚远，朱立业死后，朝廷陷入混乱，各方势力割据，消息从那边传来，不知走了几手，多半已是失真，有他这种京城来人，对方有这种想法也不足为奇。

过了片刻，一名身穿将袍的男子走了出来。

“赵将军！”

赵拦江看到此人正是夜家的夜二郎，征西军火字营统领，在横断山以战之中，率三百弓弩手将西楚军队在双峰山上阻拦了一天一夜，为征西军撤退争取了?足够的时间。

他也没料到，今日会在这里重逢。

“夜将军！”

夜二郎上前行了个军礼，赵拦江回礼。他奇道，“你怎得回响箭郡了？不再征西军了嘛？”

夜二郎叹了口气，“大明朝都没了，哪里还有什么征西军？”

“他们人呢？”

夜二郎道，“陛下驾崩之事传来，蜀王、豫王，还有陇王都纷纷称帝，向征西军发诏，要求归顺他们，军中意见不统一，起了哗变。新来的大都督根本无力服众，被部下乱刀砍死。眼见就要断粮，我一看情况不妙，就率夜家二郎回到了响箭郡。”

“现如今是什么情况？”

夜二郎道，“十万征西军分成了好几拨各自为战，有一部分解甲归田，还有一部分人缺粮，最后投靠了北周，目前只有葫芦口的苏正元将军，还在坚守。”

赵拦江与苏正元是邻居，两人打交道不少，尤其是他控制着西楚与大明的边关，平日里经常与他来往。

苏正元有个好处，打仗不行，但敛财手段一流，去年他见到两国之间战事平息，粮食贸易大有可图，命令葫芦口驻军全部垦荒种田，那里本来就是军屯区，如此一来，在这种非常时期，让他们躲过了一劫。

然而，皇帝已死，他们在那里坚守，又有什么意义？

说完军中之事，赵拦江问起了隐阳城情况，夜二郎欲言又止，赵拦江觉得不妙，问，“怎么了？”

夜二郎寻思片刻，这才道，“将军怕是不知，隐阳那边出事了吧。”

赵拦江大惊，“什么情况？”

夜二郎道，“听说你们隐阳城鬼樊楼新来了个楼主，好像叫李长征，几个月前，当听说陛下驾崩之后，他就率鬼樊楼从地下转到了地上，将隐阳城据为己有。”

“什么？”

赵拦江心中掀起惊涛巨浪。

李长征还没死？

在金陵之时，李倾城悟出倾城一剑，赵拦江还曾借过他一道刀意，斩杀鬼樊楼主，怎得现在又出来这等事？

“鬼樊楼占了隐阳城，将城主府的那些人赶了出来，控制了贸易通道，这几个月来，响箭郡与隐阳城的商道，断了。听说，蜀王派人跟他们谈判，要他们归顺。”

赵拦江问，“这是什么时候的事？”

“两个月前吧。”

夜二郎长叹一声，“只是李长征现在待价而沽，好像有些事情还没有谈拢，他们在等豫王的报价。一旦隐阳城归顺蜀王，我们响箭郡怕是也要择边而站了。”

赵拦江心中?咯噔一下。

若是他还在隐阳的话，断然不会给李

长征这种机会。只是，不知道青鸾、柴公望、李不凡他们现在情况如何。

他决定明天一早赶路，先到隐阳探下风声。

他在隐阳城倾注了大量心血，如今正是百废待兴之时，绝不容许让外人来搞破坏。

无论是谁，想要搞幺蛾子，得先问问他手中的金刀。

两人又聊了片刻，赵拦江注意到，入城之时，门口的守卫明显分为了两个阵营，于是问，“你们呢，我看守门官那边有些别扭。”

夜二郎道，“还不是车家那档子事儿。”

夜家、车家这两个响箭郡的望族，已经斗了数百年，只是最近几年，夜家明显压车家一头，难道这段时间又发生了变故？

夜二郎又道，“实不相瞒，如今蜀王和豫王的特使就在我们响箭郡。他们来劝说我们归顺。”

朱立业死后，天下大乱。

但是若说势力最强者，依旧是蜀王和豫王，一个占据蜀中天府之国，一个占据中原，而且还有地方势力拥护，控制了兵马，又有粮食，所以在天下争夺之上，有很大的话语权。

在乱世，有奶便是娘。

谁给的条件好，那就跟谁混。

条件？

无外乎两个，一个是封官晋爵，一个是经济支持。这些地方割据势力，起初十分分散和松散，最后也是大鱼吃小鱼小鱼吃虾米，如贪吃蛇一般融合城一个个大的列强，就如五百年前七十二国乱战一般。

对于地方小势力，蜀王、豫王这种人根本不给他们谈判的机会，直接发兵夺取。

对于中等的势力，则动之以情，晓之以理，在与之以利，能谈拢最好，谈不拢，也是直接开打。

而向隐阳城、征西军这种成了气候的势力，路途遥远，若真发兵讨伐，劳师动众，没准最后得不偿失，那就要施展外交手段了。

先争取对方的支持，然后给出归顺条件，当然，他们的归顺也只是名义上的，至少在对外上保持步调一致，如果让他们帮忙打仗，那就是价格另算了。

从某种意义上说，这些势力就像是待价而沽的商品，跟大街上站街的窑姐并没什么区别。

当然，如果有一方发展强大到可以征服另一方了，那就另当别论。

像响箭郡这种中等势力，如今面临蜀王、豫王的拉拢，无论他们选择哪一方，最后都将直接影响到隐阳城。

因为这里是中原通向隐阳城的必经之路，而且是隐阳商道的重要集散地。而鬼樊楼正是考虑到这一点，一直没有给出明确回复。

他们在等响箭郡的动向。

想通了这一点，赵拦江也大概将其中形势摸清。他问，“你们这边怎么考虑的？”

夜二郎道，“现在动向不明，我们夜家是主张独立于二王之外，至少在二王分出胜负之前，不做选择，可是蜀王和豫王这边却不这么想，如果谈不拢，很有可能开战，因为拿下响箭郡，就有机会拿下隐阳城。”