却说宋柯走了之后，不几日林家便来人，将宋姨妈和宋檀钗接到府里头小住。香兰却松了一口气。宋姨妈沉闷，对她不理不睬，她与之相处也不甚自在，宋檀钗倒是与她有些亲厚，奈何又是个极爱多想的人，香兰同她说话句句都要陪着小心，在一处说笑觉着累得慌。如今这二位一走，香兰便松快下来，只料理家务，在书房看书习字，间或摊开纸笔画上一幅，和玥兮说笑几句打发时光。

陈万全夫妇终将城南的院子买了下来，因余下的银子还要留着过年，便将院子草草修葺收拾了一番，未添新家具，陈家东西少，择了吉日，两辆驴车便将东西都搬了过去。

当日香兰回家看了看，只见四四方方一个小院子，一明两暗，屋子不大，却干净整齐，像个体面的小户人家了。薛氏将东厢设成香兰闺房，当中绣床锦被，撒花软帘，梳妆镜台，窗前的书案笔墨，墙上的山水字画，是个有模有样的小姐卧房。

香兰东摸摸、西摸摸，只觉自己见过所有的豪门香闺，都不及这小小的一间温馨可爱。她推开窗子，只见院子里有一棵枣树和长长的葡萄架，薛氏犹自念叨着：“我还说在院里养上几只鸡，你爹爹非说弄脏了地方，不让养呢。”

香兰道：“回头弄只狗儿来，也好看家护院。”

薛氏道：“明儿个就弄一条来。”喜滋滋道：“当时掏银子的时候只觉着肉疼，可真个儿住进来，却觉得这银子花得值了。我头一回住上自己的屋子。你爹昨儿晚上做梦都笑醒了。这些日子喜气洋洋的。又琢磨着再收些古玩回来卖了。”

香兰掏出五两银子私房钱塞给薛氏道：“这五两拿去买些锅碗瓢盆。你和我爹也该做两床新被褥，咱们家喝茶的杯子也掉了瓷儿，用了十几年，也该换换新了。”

薛氏还要推辞道：“快过年了，银子你留着买件新鲜衣裳……”

香兰道：“我还有呢，娘拿去用罢。搬了新家，怎能不置备些东西？再说要过年了，你们也该做身新的。如今你和我爹已脱籍了，不该让人小瞧了去，”

薛氏觉着有理，方才把银子收了。母女两个又一同说些私房话。

不多时，夏芸带了礼物来恭贺陈家乔迁新禧，陈万全满面堆笑，殷勤的往屋里让。

香兰从窗子偷眼望去，只见夏芸穿了一身簇新的青缎直缀，腰间缠了同色腰带，退去粗布衣裳。加之脸上春风得意，登时比平日显得又精神了几分。是个有身份读书人的打扮。

薛氏忙忙道：“小夏相公也中了举，考了一百二十九名，如今可是一位举人老爷！”

香兰一愣，前些日子她镇日围着宋柯打转，变着法儿的做吃做喝，操持家里。夏芸是谁，早让她扔到脖子后头去了，竟然忘了他也要乡试。便道：“一百二十九名，排名却在后头。”

薛氏道：“你道谁都是宋大爷呢，一考就是魁首，小夏相公已是很了不得了，衙门里的典史大人都特特来恭贺，说看中小夏相公才华，要召他去县里头提拔栽培呢。如今夏家可不同，马上就要改换门庭了。”说着又叹口气，“小夏相公也有些志气，典史大人看中他，他都推辞了，要进京赶考。也罢，年纪轻轻就中了举，谁知道日后能有什么造化呢。”

香兰心道：“如今政治不清明，八王爷是个昏聩的，只知巧技淫乐，朝堂上阉党当政，又有谗臣弄权，若非有大机缘，寒门子弟哪有出头之日。夏芸即便考上进士，若无钱银人脉，也难谋到官职，何况进士岂是容易考的。”轻轻摇了摇头。

一时薛氏去招待客人，香兰便在屋里收拾，将箱笼里的衣裳一件件叠整齐，又拿了油纸去糊墙。

夏芸这一遭来是存了炫耀之心。原先陈万全因夏家贫寒，对夏芸也总是淡淡的，如今夏芸成了举人，陈万全自是热情万分，脸上一直堆着笑。夏芸心中舒坦，心中虽瞧不上陈万全，可脸上却挂着笑意，与陈万全寒暄。他想看看香兰，谁想香兰竟未曾出来，心中不由失望，想问又问不出口，只略坐坐便走了。

薛氏道：“小夏相公如今出息了，他要有意，倒也配得起香兰。”

陈万全瞪了薛氏一眼道“胡说什么！他再出息能有宋大爷出息？宋大爷是相中咱们家香兰了，你少说些有的没的。”

薛氏又叹一口气道：“宋大爷出息了是不假，可能娶咱们香兰当正头娘子么？倒不如和小夏相公省心。”

陈万全嗤笑道：“小夏相公当了举人又怎样？家里穷得跟什么似的，香兰要嫁过去就是遭罪。宋大爷可是官宦之后，家底子殷实着呢。何况是宋家救了香兰，还放咱们脱籍，如今我还在宋府领着差事，咱们一家子都得感恩戴德！”

薛氏便不再言语了。