三百年前,东宁郡梧城。

这里两山环绕,一水相邻,地势上佳,是东宁郡最为富庶的县城。

彼时天下初定,新朝建立,天子威加四海，因战乱逃离故土的百姓纷纷回来耕种，多年萧条的城郭再次熙熙攘攘，商队络绎不绝，将开太平之世。

释家迁徙到梧城十年后,亦成为赫赫有名的商贾。

他家的铺子里堆满了光鲜亮丽的布匹丝绸，又延请了众多绣娘，制出精巧绝丽的衣裳,是当时东宁郡最负盛名的“云锦织造”。每年收上来的蚕茧多不胜算，每年账面上的进项也是源源不绝。

生意做得这么好，释员外自然很忙。

他是外迁之人，在梧城没有宗族帮持，全都靠他与心腹管事们忙前忙后。

忙到什么程度呢？一年里有七个月都不进家门。

家财富足，生意兴旺，释员外算得上是梧城中颇值得羡慕的对象。

尤其他还有两个好儿子！长子释沧，生得面目英挺，芝兰玉树，更兼练得一身好武艺。

释家商队常年在外，世道又初平不久，前朝余党遁入民间溃逃的兵将聚集为寇，四处为祸。山匪水盗众多，释家生意兴盛，就有释沧的功劳，因为敢来打他们商队主意的亡命之徒，皆都铩羽而归。

释员外仅有两子，长子与幼子年纪相差悬殊。

十里八乡的媒人抢着上门给释沧做媒时，释沣还不会说话。

按理说，老来子，小儿子理应最受宠爱，释家却打破了这条惯例。

大约是生意太忙，释员外连家都不回，哪里能顾得上幼子？平素是不管不问，只有回到家中才喊来瞧上一眼，淡淡的问几句——这都算不错的了，有时匆匆来去，在家中后园或回廊上看到小儿子，还嫌见面说话太麻烦耽搁时间，直接绕路避开。

雪天里，释沣站着，看着一群人簇拥着他父亲远去。

那时他已是开蒙的年纪，家里哪条路最近他是知道的，只为不想得跟他说话，释员外放弃了最近的路，绕到旁边小径上离开。

释家是梧城富贾，宅子修得像江南园林，太湖石堆叠成翠峦屏障，连长廊都用镂空砖石隔开，有时候，你觉得周围空无一人，回头就看到假山后人影晃动，在屋子外谈话全无秘密。更不要说释员外做得这样明显，还不止一次，暗中看过这幕的仆役丫鬟不在少数，他们私下嘀咕几句，话传出去，梧城又不大，消息灵通的人都知道了。

——这可真是没法说！

让一个家主放下正事屈就孩子，在这父为子纲的世情中，也讲不过去。

——不是听释家的仆人说，释员外的小儿子过目成诵，天资卓越吗？

这样的好儿子都弃之如敝屣，简直让一干逼迫孩子苦读诗书的梧城世家气闷于胸！

——嗤，就算天纵之才又怎样，世道太平啦！想做官得去考科举，就凭他释家！呵！

众人霎时心领神会，连世族也神清气爽讽刺一笑。

可不是，就算家财万贯也是商，士农工商，卖丝绸的释家自己却不能穿丝绸，这就是世情礼法，这就是世道！就算释员外的儿子再聪明，也没资格去考科举。

这份善读诗书，日后出口成章，精通文史的聪明要了有什么用？

难怪释员外看不上眼，也没有任何的要为幼子请西席先生的动作呢！

商贾就是商贾，唯利是图。众人轻蔑的想，大概在释员外眼里，会读书的小儿子简直是废物，远远没有区区一介武夫的长子释沧更值得他欢喜。

梧城世族唏嘘一阵，就安然的看起热闹。

事情似乎也跟他们想得差不多，释沧终日跟在父亲身边，不管家里家外，都很有威望。

在释沧打折两个做假账的掌柜腿，将他们丢出梧城后，释家主事者俨然换成了释沧，这形势大家都看得分明，兄弟两人本来年纪就差得多，等到释沣长大后，只怕家业都被他哥哥牢牢握在手里了，根本没有一争的余地。

这些看热闹不嫌事大的家伙，巴不得释员外多活几年，最好到释沣三十多岁，羽翼已成时再撒手人寰，释家两兄弟祸起萧墙，东宁郡绸缎布匹生意的大头被人抢去，也是好事一桩嘛！

不过想归想，彼时释沣才启蒙，要到能与他兄长相争的年纪，总还得过上二十年，远着呢！这释员外也是稀奇，膝下两子，都称是嫡出，梧城里似乎还养着几个外室小妾，无所出就罢了，竟也不接回家中。

有好事者编排释员外惧内，其妻媲美河东之狮。

这流言传了没几年就烟消云散，无他，这释家女主人笃信佛法，在家中建了个小院落供奉神像，终日埋首不出，据说在烧香念经。不裁衣裳也不戴什么首饰，偏偏生得极美，释家雇佣的仆人私下都说，这么美的女人，却是最最无趣之人。

与释员外一样，长子回来了，她带着淡淡笑意嘘寒问暖。

小儿子常年在家中，她却很少搭理，也就初一十五叫来见见，有时连着三个月都让释沣吃闭门羹。甭说病了痛了，冷了饿了，她连抓周都没给小儿子办过，更不要说每年生日了。

释家迁来梧城时，释沧十五岁，他的母亲抱着只有三个月的幼子，神情沉郁，坐在马车上，孩子哭得声嘶力竭她感到厌烦，直接将襁褓往大儿子手里一丢。

这一幕留给梧城最大一家客栈掌柜的印象很深，十多年后，他仍是时常提起。