老头说完自己此次出行的情况，又把话题转到家里的琐事上去，絮絮叨叨说个不停。史应龙见对方口风严密，再也套不出什么话来，便转回峨嵋营地，他来到灭绝师太面前，低声道：“师太，这老头有些可疑。”

灭绝师太诧异道：“应该不会吧？那些沙盗动手时不留余力，可是真想杀人的。若不是我赶到，这人就被砍成两段了。”

史应龙摇头道：“师太，五大派除去昆仑和朱武连环庄，其他四派都要返回中原，我们在圣火广场和秘道之中耽搁了不少时间，他们肯定是走在我们的前面临。这片沙漠是西域通往中原的必经之路，若是四大派的人马经过，以沙盗的作风，肯定能得到消息，他们绝对不会再这个时候出来作案的。”

灭绝师太沉吟道：“你说的也有道理，出门在外，小心为上。晓芙，你去通知一下，让大家警惕一些。还有多安排两个人守夜。”

纪晓芙听命行事，将灭绝师太的意思传达下去。众人表面上毫不在意，暗中戒备起来，外弛内紧，似疏实密。史应龙运功调息，彻夜未睡，期间多次留意那老头的动静，却发现对方呼呼大睡，没有丝毫异动。

但见天空月沉星坠，倏然又是一夜过去，天色渐亮时，峨嵋派众人纷纷起身，收拾各自行装。那老头也过来告辞，史应龙送他走了几步，突然问道：“老伯，你在沙漠里走了这么多天，有没有遇到一支由很多和尚与道士组成，从西域返回中原的队伍？”

老头答道：“有哇，大前天夜里我就遇上了。好几百人黑压压一大片，直冲着我休息的沙丘奔过来，差点把我给吓瘫了，后来才发现他们只是路过。啧啧，好多人身上都带着伤呢，竟然也不休息，连夜赶路，也不知道出来什么大事。”

“四大派可能是害怕明教援兵追赶，所以日夜兼程赶回中原。按照他们赶路的速度，此时应该出了沙漠，怪不得那些沙盗敢跑出来作案。”史应龙心中疑虑尽去，目送老头远去，他回去跟灭绝师太汇报了四大派的情况。众人知道老头不是敌人，都放下心，继续赶路。一路向东走出百余里后，已是正午，现在虽然是隆冬时分，但是烈日当头，空中并无半点云雾遮挡，暴晒之下，沙子也变热起来。

为了节约干粮，众人早上并未饱食，这一翻疾驰下来，队伍之中内功深厚者，譬如灭绝师太、史应龙等人自然不会受到影响，王妃儿等三代弟子却有些经受不住，不少人额头冒汗，脚步慢了下来。史应龙拿出地图，跟周围环境对照之后，大声喊道：“前面不远就是一处绿洲，里面还有一个由泉水蓄积而成的小湖，大家加紧几步，到时候再好好休息一番。”他见不少人脸露疲色，便效仿“话梅止渴”的故事，给大家鼓劲。

众多峨嵋女弟子闻言精神大振，她们都是女子，生性喜爱干净，先前与明教众人连番厮杀，早已香汗淋漓，不少人衣衫上还沾了敌人血迹，虽然用积雪擦洗多遍，终究还是无法将味道去除干净，如今听说前方就有湖水可供清洗，就连腹中空空也都忘得一干二净，脚步竟然比平时还快了三分。

众人埋头向前，又走了良久，始终没有看到绿洲出现，阿离忍不住问道：“哥哥，到底还要走多久才能到达绿洲？”史应龙手指前方，笑道：“翻过那座高大沙丘就能看到了。”阿离脚下使力，冲出了队伍，迅速往沙丘上奔去，王嫣儿也跟了上去。

两人率先爬上沙丘顶端，放眼望去，果然看到一块绿洲兀然出现在前方。绿洲上树木葱葱郁郁，在遍野黄沙的衬托下，更显得生机勃勃。阿离和王嫣儿抱在一起欢呼起来，又甩着胳膊，奋力向前奔去。众女一见她俩的反应，知道绿洲就在前方不远，爬上沙丘确认了绿洲的位置，个个笑颜遂开，不少人也欢呼起来。众女一改路上默不出声的作风，巧笑嫣然，欢语不断，脚步轻盈地向绿洲驰去。