也许怎么决定的答案，他的内心里已经有了。只是需要一个理由，或者是借口。他想起自己的“父亲”，失败后也许在后悔当初的决策吧？或许有一天被人鱼肉的时候，会痛恨自己为什么有机会鱼肉别人时要优柔寡断！

张宁的左手扶着腰间的佩剑，他感到手心里已经浸出了汗水，湿|滑一片。若是没有亲自上战场指挥战役，决策就容易多了，四百多降卒命运如何，只是一个数字，而不是一群狼吞虎噎着饭的人。

“事不可为，无法强求。绕道先取慈利、石门二县，得到补给再从长计议，诸位以为如何？”他总算开口说道。

周梦熊首先赞成道：“正应如此，据悉朱勇调集了官军主力正在卢溪对付苗人，永定卫以东兵力空虚，各县城防御脆弱，攻打十分容易。先取澧水沿岸各地，再取大庸所、九溪卫等城，永定卫兵力大损难以野战，已成孤城，不必太过在意……”

张宁转头用征询的神色那些武将，韦斌等人一个个表现木讷……在稍大的战略层面，这帮武将好像真没多少见识，实在是无奈。

倒是周梦熊越说越激动起来：“如果苗人能在辰州拖住朱勇，形势则一片大好；我们依托洞庭西北部地盘扩军备战，数月后兵马达到规模，就有本钱问鼎常德府。若是打下了常德府，那洞庭鱼米之乡富庶之地，实力便不可同日而语了……届时不仅能让武昌震动，京师乃至天下都要为之动容。”

张宁点点头，表现得比较淡定。他见周梦熊脸上的红光，心下琢磨不禁此人的立场……周梦熊从上边被派下来是不是有其它目的，虽然张宁没找到证据佐证，只是臆测，但他并不怀疑这一点；不过在直觉中，周梦熊的立场也并非那么简单，这个如果真是追随建文帝从南京跑出来的，他应该会怀念往日的荣光罢？

“降卒怎么处置？”韦斌问道。

周梦熊听到这里用饶有兴致的目光着张宁，张宁其实很厌恶这样的目光。他的口气也变得不怎么友善：“能如何处置，难道把四百多人一起杀了？”

韦斌道：“怕等我们一走，这帮降卒又成了官军的走卒，武装之后将来再次与我们为敌。”

张宁这回比较果断就说：“你们也瞧见了，那些人口音不一，从外乡被逼迫来做军户的，给口饱饭吃就满意了。先登名造册，去告诉他们，愿意加入咱们的有饭吃有军饷；不愿意的发路费让他们滚蛋，下次再被俘就砍了。”

他的口气生硬，没有商量的意思，韦斌也不多说，只抱拳道：“是。”

第二天早上，降兵们弄明白状况之后，果不所料半数的人愿意“入伙”；其它人因为在永定卫屯田已娶妻生子，大部分说要逃离这里。就算永定卫没遇到如此劫难，之前就跑了很多了，不然五六千兵额的卫城也不能只有这么点兵。军户们想法也比较简单，因为见识了叛军的厉害，又有白饭和肉吃，加之不知去哪里容身，干脆入伙了。

将士们砍树木竹子造了许多筏子，将那些不愿意造反的降兵送过河，每人发了一点盘缠和粮食，便打发走了。剩下的两百多人进行了整编，编为右哨第一、第二大队；队正以上将领从朱雀军中挑选人员担任，新增的士卒暂时没有兵器和旗帜。至于张宁的命令中登记造册一条没能实行，很多武将连字都不识，这事办起来有点费时间。

张宁的人马扩充到了大约一千人，众人划着木筏依次渡河，陆续将辎重及十几个伤兵|运到对岸，因为工具简陋，一直到下午才全部过河。卫城里的官军只是在上热闹，丝毫没有要出城再战的意思。

军队从北岸向东大摇大摆地行进，走了两天，再次砍木头造船只筏子渡河，因为北岸的山路越来越难走。若非永定卫城卡在中间，人们也不用渡河两次。

正月初五日，大军抵达慈利县城外。慈利县的知县在两个月前自|杀了，好像没有长官，那帮官吏搞清楚是张宁的人马回来，倒也干脆，直接开城投降了。

张宁也没让慈利县的官吏百姓失望，率军进城后严令将士不得扰民。不过军粮补给是要让那帮官吏想办法的。休整一日之后，姚二郎的左哨第五大队被留下来驻守，督促当地官吏士绅筹集军需；主力人马继续沿河向东进发。

及至石门县，那老相熟王典史见张宁又带那么多兵来了，遂主动开门迎接。有汪知县顶罪，这老家伙居然还当着官，一点变动都没有。一路兵不血刃，让周梦熊瞠目结舌。张宁颇有些得意地对部将们说起军纪带来的好处，慢慢就开始见效了……这些县城明知抵抗也打不过，开门投降又不会被杀，傻子都知道应该怎么选；至于会承担事后被朝廷治罪的风险，那便没办法了，好汉不吃眼前亏总比眼下就被人杀了好。