荀彧永汉元年（189），被举孝廉，任守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品）。九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。

荀彧弃官归乡。对父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”但乡人们多怀恋故土，不愿离去。时冀州牧同郡韩馥派人接荀彧，却无人相随。荀彧只得独自将宗族迁至冀州避难。

到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀彧来，待之为上宾。荀彧弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。荀彧却认为袁绍最终不能成大事。

初平二年（191年），荀彧离袁绍而投曹操。曹操见荀彧来投，大悦，说：“这是我的子房啊！”于是任荀彧为别部司马，荀彧时年二十九岁。

当时董卓威陵天下，曹操问计于荀彧，荀彧说：“董卓残暴已经超出常理，一定会因祸乱暴弊，不会有什么作为的。”后董卓派李傕等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归。荀彧乡人多数死于战乱。

后来曹操占据了中原，拥立了天子，重用荀彧，荀氏族人又陆续回到颍川。如今荀彧再次归隐，刘琮却是不让！如果碰到诸葛亮，荀彧还有一百个理由说服诸葛亮。可法正来了，说的都是一些混账话，蛮不讲理，却戳中了荀彧的软肋！

对于皇帝，荀彧是哀其不幸，怒其不争！法正却给他指了条明路。刘琮是个明主！荀彧想要归隐山林，从此不问世事。法正却警告他，他敢如此，法正就能怂恿主公灭了荀氏一族！

可是如果就此归顺刘琮，那这些年自己不是在瞎忙活吗？当初为什么要那么激烈的反对曹操？为什么要陪着皇帝南下来襄阳？法正走后，荀彧在府中茶饭不思，他想要彻底想明白！何处何从，或许不一定关系到大汉朝廷，但却是让荀氏一族命悬一线！！

刘琮看起来斯斯文文，但如果法正说的没错，那可是堪比当年的董卓。而且董卓对于荀彧的辞官可是视而不见，毕竟那时候他人微言轻，如今已经名满天下！有时候，声望也是一种负担！

荀彧正在犹豫之间，张颌前来拜访。张颌是听到消息，从江陵赶过来的。虽然在襄阳朝廷各为其主，但毕竟刘琮和荀彧还没撕破脸皮针锋相对。而张颌与荀彧在许昌共事多年，当然不希望荀彧出事。

“先生，您切记莫要误会了丞相。当初颌听闻母亲和妻儿来了襄阳第一反应也是他拿我家眷性命做要挟，后来才知道是误会了。母亲告诉我，他们在许昌受到了不公平对待，是丞相安排人将他们救出。

丞相当初为了先生族人，可是动用了五千骑兵，并且损失了十几名锦衣卫，锦衣卫统领都因此受重伤。颌以为丞相此举绝不是为了今天要挟先生！而当今天下仍是诸侯众多，先生有济世之才，怎么就此归隐？颌是一介武夫，当初先生都劝我要留着这副身躯，为重整河山贡献力量……”

张颌也想不到，才不到一年时间，当初荀彧对自己讲过的话，现如今又从自己嘴里说出来。张颌倒是没有非得劝荀彧归顺刘琮。他只是觉得荀彧是大才，不能就此埋没了。

荀彧也是知道张颌一片好心，便是苦笑的答道：“多谢儁乂一番好意，彧虽一心重整朝纲，奈何天子沉迷女色，无意朝政。丞相大人却是越来越超纲独断！早晚有一日与那曹操无异！”

“先生，丞相与曹公不同。丞相是汉室宗亲，刘氏子孙。这汉室江山是刘氏的，皇帝昏庸，做丞相的尽力些也是可以理解的！”张颌是武将，虽然爱结交儒士，但毕竟观念还没有僵化，倒是和法正有几分相近，只是他没有法正那么立场鲜明，说得那么直白！

荀彧听得此言，更是在心中叹气，是皇帝刘协的所作所为，让一个原本还带有点中立立场的张颌彻底倒向了刘琮。这一年这样的文武官员比比皆是，这也是荀彧难以开展工作，萌生退意的症结所在。

而张颌心里也是十分复杂，看到一脸愁容的荀彧，暗自庆幸当初没有接受荀彧的游说站在刘琮的对立面，自己可没有荀彧这样的才华和名望，也没有这样丰富的政治*斗争经验。如果刘琮一狠心，可能随时都有生命危险。

两个曾经都是曹操旧部的人各怀心思在一起又聊了些朝廷当中的琐事，张颌便起身告辞，临行时将荀彧那句话送给了荀彧，希望他保重！

看着张颌意气风发的离开，荀彧心中像是吞了一口莲子一般却无处倾诉！