张生一愣，转身往城门口走去。韩嫣勒住缰绳，胯下骏马越发慢行，跟在张生身后。他遥遥望去，果见平阳侯曹寿肥大的身躯坐在马上，身前有一个瘦弱的黄脸少年牵着缰绳，立在司马门门口。

曹寿也翻身下马，迎上前来，呼道：“贤兄。”张生虚应一声，淡淡道：“曹老弟来此为甚？太皇太后刚刚下令，未央宫不准私自出入。”

曹寿瞥见韩嫣驾马而过，心里已有计较，拱手道：“无妨无妨，公主不过是差我觐拜圣上。既是如此，我也便告辞。”

牵马的少年望见骑驴的东方朔，蜡黄色的脸庞上浮现一缕惊讶。东方朔勒住骏马，微笑道：“看来小兄弟还记得鄙人。若我也记得不差，你可叫做卫青？”

卫青张口便道：“先生不是弃官去了吗？”

东方朔俯身低语道：“这般私密话，就不要当众说啦！鄙人还要在皇宫里混碗饭吃呢！”他见曹寿走来，向卫青微微一笑，拍驴离去。

曹寿皱起眉头，问道：“青奴，你认识他？”卫青轻轻点头，却不敢乱讲话，只得抿紧嘴巴。曹寿看了他一眼，翻身上马，道：“走，回府。”

主仆二人行出半里路，曹寿见四下无人，低声道：“追上他们。”卫青拽住缰绳，拉起骏马，拔足疾跑。一人一马，奔跑飞快，行至北阙，远远瞧见二人身影，正在阙下等候。韩嫣也瞧见曹寿，连忙拍马迎上，道：“侯爷，你怎么来了？”

曹寿瞥了一眼东方朔，无暇多想，应道：“早些时候，有府兵在四处追拿申培公。公主料定朝廷出了变故，故差我上宫里打探。韩嫣，陛下那边情况如何？”

韩嫣急道：“陛下现被窦虎那厮软禁，说是奉了太皇太后的懿旨，要陛下到长乐宫问话。陛下吩咐我，即刻上馆陶公主府，招她一同进宫。”这话他都是听桑弘羊吩咐，说来也头头是道。韩嫣续道：“侯爷也叫公主一道去吧！”

平阳侯面露难色，暗自思量：“方今形势未明，太皇太后圣意难测。若贸然行事，毁及祖宗基业，来日泉下，有何面目去见先祖！”只是这般想法，他断不敢向韩嫣透露半分。

东方朔却瞧得明明白白，大叫道：“不可不可！”韩嫣不悦道：“有何不可？”东方朔面朝曹寿道：“有两点不可。一来，二圣最多政见不和，圣上若能以孝为先，稍作退让，二圣骨肉至亲，岂忍相害，此谓势不迫也。二来，馆陶公主孀居已久，小侯爷年纪尚轻，与诸侯往来甚少；平阳公主和侯爷却大不相同，侯爷乃开国功勋之后，在朝堂中影响殊大。若馆陶公主出面相助，太皇太后至多认为，皇上还需倚仗一帮妇人；若平阳公主也出面，在太皇太后看来，皇上已初成羽翼。事情反而糟糕！依小臣之见，公主万万不可入宫。”

平阳侯心头震动，暗思：“我倒未想到这一层。”却也深然其意，不觉点头。韩嫣勃然发怒道：“你敢说皇上倚仗女人？你好大的胆子！”他抽出宝剑，指着东方朔道：“东方朔，你不会是太皇太后的人吧？我且问你，你刚才掏出什么东西？南宫侯怎生听你的话？”方才他被东方朔拦在身后，是以并未瞧见那块金牌。

曹寿一愣，心中亦甚觉奇怪：“南宫侯向来狂傲，除了太皇太后，便是当朝丞相，也不放在眼里。他既阻我入宫，怎肯放韩嫣出宫？原来是此人相助。他却有何本领？”东方朔面色依旧柔和，道：“小臣福薄命浅，未见过太皇太后。南宫侯看小臣面善，卖小臣几分薄面而已。韩大人未免多心了。”

韩嫣斥道：“胡说八道！你当我手中的剑不利吗？小心我砍掉你的脑袋，拿去喂狗。”东方朔微微一笑，向前伸长脖子。

韩嫣为之气结，发出一声“你”字，手中的宝剑却不敢真个斩去。曹寿暗思：“此人思虑非凡，实乃当世高人。观其言语，分明是为圣上着想。”他急忙劝阻道：“韩嫣，需以陛下圣意为重。”

韩嫣收回宝剑，哼了一声，道：“东方朔，今天我且先放过你！”转头向曹寿道：“侯爷，我先去了。”曹寿应道：“我也回去与公主商议。”说完拱手作别，目送韩嫣离去。

东方朔摇头苦笑，说道：“侯爷深明大义，小臣也不必多费唇舌。小臣却有一事相问，不知申培公现况如何？”曹寿道：“我来未央宫时，正遇一队兵马出城而去，其中似乎还有天道宗的人。”东方朔手捋短须，道：“小臣可否向侯爷借一人？”

曹寿道：“何人？”东方朔瞟了卫青一眼，道：“卫青兄弟。”卫青这才抬起头，茫然看着东方朔。曹寿讶道：“你要青奴做什么？”

东方朔道：“申培公年老体衰，不堪折腾。鄙人先前曾受申培公教诲，不敢惜绵薄之力，但求解其危厄。只因鄙人不懂武功，怕兵危斗狠，望得卫青兄弟保我性命。”

曹寿甚觉无理，心想：“你既不懂武功，如何能救得了申培？况且青奴不过有些拳脚功夫，连我也打不过，能保你什么性命！”但他念及东方朔才智惊人，不可得罪，拱手答道：“此事不难。若先生不急，可否先请上我侯府一坐。我恐公主未必肯听我劝告。”