曾小乙收笛躬身，掌声、叫好声雷鸣般响了起来，高宗激动不已，也跟着拊掌称赞。半晌，声音稍歇，高宗问道：“曾小乙，你这曲子叫什么名字？”

曾小乙道：“这只曲子是草民自填的’采莲行’。”

高宗道：“眼下有藕、有橘、有柿子，都是秋冬之物，你为何吹了一首’采莲行’？”

曾小乙道：“‘江南有丹橘，经冬犹绿林。岂伊地气暖，自有岁寒心’。藕经凉、橘经露、柿子经霜，既为秋冬鲜果，自有岁寒之心。草民一曲’采莲行’，欲将六月处暑唤回人间。敢问陛下，酷热炎炎之时，想不想念这岁寒之物？”

曾小乙所引用的是唐代诗人张九龄“感遇”一诗，诗人以丹橘自比，说自己是一片丹心，欲报答明主，却怀才不遇。高宗如何不明白曾小乙的意思，当即拍案赞道：“好个’自有岁寒心’！好个曾小乙！”遂向张俊道：“张卿，你这太平楼里有这等怀才不遇的奇人，你晓不晓得？”

张俊大汗涔涔，下跪道：“陛下谬赞了，微臣只道这曾小乙是行伍出身，不晓得他竟然是文武全才。”他这句话自然是撒谎，范廷轩心道：“曾小乙是你的摇钱树，你岂能不知？”

高宗叫张俊起来，又向曾小乙道：“给朕说一说，你想要个什么官职？”在座重臣都是一惊：“皇帝用人向来谨慎，怎会因曾小乙一支曲子，就要封他官做？”

曾小乙下跪道：“陛下恕罪，草民在这酒楼以贩歌为生，已是心满意足。草名是卑贱之身不敢玷污庙堂，请陛下收回成命，也好教草民报答主公的养育之恩。”众人见他说得诚恳，心中颇以为张俊给了他好些恩惠。只有张氏父子心中奇怪：“这曾小乙向来高傲，怎么今天忽然转了性？”

高宗见他回绝自己的恩典，不大愉快，便默然不语。秦桧最会揣测圣意，便向曾小乙道：“大胆奴才，陛下赐你官职是在内廷，你道是要让你和在座众位大人一起站在选徳殿上么？你这班推脱，难不成是清河郡王不放你？”选徳殿是皇帝早朝的地方，秦桧这样说不可谓不毒，既维护了高宗的面子，又令在座众臣心中喜欢，最毒的是把话头引到张俊父子身上。张俊忙道：“相国何出此言，曾小乙不过是军中小校，我有什么不舍得的。只是招进宫中，难免伤了陛下颜面。”高宗听秦桧、张俊都给自己圆场，也自忖刚才说话太急，此时正好下个台阶，便道：“曾小乙，你既然不肯到宫中去，就继续留在太平楼吧！”张俊喝道：“还不快退下！”

曾小乙却道：“陛下息怒。草民别无所长，只会填词唱曲，固然不敢奢望庙堂。陛下今日驾临太平楼，是万民之福，草民斗胆竭诚，再为陛下献歌一曲可好？”

秦桧见在曾小乙身上找不出主意来排挤张俊，便抢道：“陛下，听男子唱歌有什么好？今日大理国第一妙音也在楼中，请她唱上一曲岂不妙哉？”

高宗自幼受其父徽宗皇帝熏陶，于音律一道十分痴迷，刚才听罢曾小乙吹笛，委实受用，心想就是父皇在场，也必对曾小乙青眼有加，此刻要他退下，老大不情愿，哪里管什么大理国第一妙音。只是秦桧一向机敏，怎么此刻倒没看懂他自己的意思，不给自己垫个台阶下？正自踌躇，忽然对面席间站起一个碧衣少女，面罩白纱，向自己这边盈盈拜倒，朗声道：“陛下万福，大理国民女白慕华叩祝陛下圣安。”她虽口中自称“白慕华”，其实正是蓝月谷谷主苗水仙，只是在座君臣无一人知道。

高宗大奇，忙问秦桧缘由。秦桧道：“启禀陛下，这位白姑娘，是昨日和大理国相府的两位公子一同入京的。微臣想他们不远千里而来，实属不易，便私自将他们带到这宴会上，也好叫他们一睹陛下丰采。”

高宗问道：“高相国府上的公子是哪两位？”

高寿贞、郑元锋坐在苗水仙身旁，听到高宗问询，忙离席下拜，通报了姓名。高宗本因禁军丢失了“双生雪莲”，担心大理国会遣使臣前来质问，此刻见对方派了相国公子前来，又见他举止恭谨，猜想大理国也不敢造次，心中甚喜，便道：“既然秦卿说你是大理国第一妙音，你不妨给朕唱上一曲。”

苗水仙道：“大宋人杰地灵，济济英才，民女哪敢献丑？刚才这位曾相公说要为陛下献上一曲，民女倒不敢抢了他的先。不妨请曾相公先唱，要是胜过民女，民女也好知难而退。”说着眼波向曾小乙一转，曾小乙向他颔首示谢。

高宗笑道：“你很会说话。那么，曾小乙，你且唱来！”

曾小乙道：“草民这支曲子改编自李太白的’清平调’，须斟酒敲盏伴唱，恳请陛下恩准草民到驾前演奏。”

高宗准了。曾小乙走到天字一号厅外戏台上，高宗指着桌上七只青瓷碗、一双千足银箸，向内侍道：“把这个拿去给他用。”此时皇帝丝毫不拘礼法，众臣料想他已经喝得开怀，无人敢上前劝阻。

曾小乙叩首称谢，将七只青瓷碗一字排开，从一旁同伴手中取过酒壶，举手斟酒入碗，酒浆流出细如丝线，从左至右、由多渐少，半点也不溢出。曾小乙双手各执一枝银箸，抬眼向高宗一瞧，见高宗点头，先自出声唱道：

“我从东海捧珠来，长问天宫玉闼开。

绛袂锦衣遮不住，毕竟真龙下瑶台。”

他虽为男子，但发音清亮，绵绵悦耳，令人闻之心荡。高宗微笑点头，心想：“起句平平，无甚文采。好在说朕是真龙，倒也贴切。”只听得曾小乙双箸轻击数下，碧玉碗叮叮作响，五音齐备，复有清角、清羽两个偏音，音律精准丝毫不逊色于上等的七弦琴，高宗及众臣都暗暗称奇。曾小乙手上加快，有时单击数下，有时双腕齐震，那响声便绵绵不绝，瑰丽成章。曾小乙又唱道：

“汴城烟阙尽飞花，迢递离愁燕子斜。

借问尺幅何处寄，过江南望又咨嗟。”

这一段是说东京汴梁一片狼烟过后，到处落花纷飞，那些南来的燕子只因负载了太多离愁，几乎飞不动了。燕子问行人该向哪里寄送书信，行人告诉燕子，过了江去，还要往南走，燕子不禁感叹路途遥远。这段词虽未直言高宗偏安江南，但借离人愁绪道出了祖国山河破碎带来的种种悲凉，在座众臣不乏北地之人，逃离故乡二十年，此刻听到曾小乙歌喉婉转，音律悲怆，不由得潸潸落泪。秦桧见高宗猝然变色，心知不妙，便欲上前喝止。高宗却黯然伸手，阻住秦桧，仍由曾小乙往下唱。那曾小乙旁若无人，状如疯癫，手中银箸越敲越快，忽然将银箸伸进第二只碗，手腕扬起，挑出数滴酒飞到第一只碗中，如此接连飞挑，瞬间把两个清角、清羽的偏音，换成了变宫、变徵，重新组定了音阶。整个曲调忽然变得呜咽苍凉。曾小乙星目中突然留下两股热泪，声音顿转粗犷，吐字铿然：

“兵在匣中何不鸣？当年塞外冒顿惊。

可怜华夏多骄子，忍教英男粉太平。”

唱到这里咬牙切齿，暴吼一声，喝道：“昏君，你宠信奸佞，冤杀忠良，折辱我华夏大好男儿，你死有余辜！”直吓得众臣肝胆尽裂。

张俊拍案大骂：“曾小乙，你要造反么？”秦桧却嚷着：“来人，把这逆贼给我拿下。”

原来曾小乙这最后一段，是在痛骂昏君奸臣：前一句骂他们把当年令金贼闻风丧胆的神兵利器所在匣子里，那自是为韩世忠、岳飞鸣不平；后一句却是为所有太平楼的“花腿军”兄弟们登高一呼，说“我们本来是华夏骄子、堂堂男儿，却被张俊这贪官逼迫，在这里建酒楼、吹笛子、唱小曲，为你半壁江山粉饰太平”。这种话，张俊岂能忍受？只因曾小乙这最后一段曲子唱出了一旁“花腿军”的心声，竟没有一人愿意上前制服他。张俊连声呼喊楼外禁军，曾小乙却剑眉一样，从怀中摸出一支匕首，蹭地扑向高宗。

高宗与曾小乙相距不过丈许，见他如疯虎般扑来，早已吓得双腿发软，哪还能有力气躲开这支匕首？

注：赵构先后有两个年号，建炎和绍兴，死后庙号“高宗”。史家称呼古代帝王有既定习惯，如汉魏时期，习惯以谥号称呼，“汉武帝”；唐宋时期，习惯以庙号称呼，如“宋太祖”；到得明清时期，则习惯以年号称呼，如“崇祯”、“康熙”。庙号、谥号是帝王驾崩后才有的称呼，所以宋高宗在世时不可能知道自己的庙号是“高宗”。但大家已经称呼习惯了，作者此处便从简，以“高宗”指代赵构。