“陛下，慎言！”宋用贤终于开口，满是凄惶的语气。天子在内宫中可以胡言乱语，他身为近臣却不能不进谏阻止。普天之下莫非王土这样的歪理邪说，早就被士大夫们摒弃，天下非一人之天下，早已成为海内的共识。若他今天不能犯言直谏，所谓隔墙有耳，今晚的事情一旦传出去，天子不过是给骂上几天，他这个内监就会被言官门的口水淹没，轻则贬斥皇陵看坟，重则下狱问罪，苦不堪言。

前唐距今不过四百年，李辅国、仇士良这些前辈们的丰功伟绩犹在耳畔，而内官们呼风唤雨的时代，却早已经一去不复返了。如今的太监们，虽然是天子亲信，内官近臣，却只能在文官与武将的夹缝中生存，比起早已经被虚化的皇亲国戚，处境还要不堪。

真是不甘心啊！宋用贤在心里面暗自感慨，脸上却不敢表露出分毫，依旧是一副赤胆忠心的诤臣面孔，坦然无惧地面对着天子愤怒的眼神。当看到那一双眼里的怒火褪去，随即划过一丝欣慰的神色，他心中没来由的一松，这一次又赌对了，总算是过了这一关。

天子不需要内宦的智谋武略，他只需要一群忠心耿耿的狗，能为了天子赴汤蹈火，犯言直谏，关键的时刻，甚至还可以赤膊上阵去咬人。所以经历三十年的内宫风雨，以耿直憨厚出名的宋用贤才能在众多宦官中脱颖而出，成为中平天子最信任的亲随。

柴宗汉靠在御用的软椅上，挥手让两名正在捏脚的小太监退下，眼看周围无人，他才对着宋用贤，一脸阴郁地说道：“这天下承平日久，蠹虫丛生，朝堂上更是盘根错节，有如一团纠缠的乱麻。朕的父皇英明一世，却给儿孙们留下了一个难解的连环。宰辅公卿跟一众武将勋贵树大根深，各有算计，朕的几位好兄弟又阴结党羽，这些年来朕惨淡经营，却步履维艰。”

中平天子在位年久，威权日重，如今在朝堂上说话，轻易已经无人打岔。宋用贤静静地侍立在侧，没有接过话茬，他知道天子还有下文。果然天子沉吟了半晌，伸出右手，竖起了五根手指。

“禁军、羽林郎、皇城司、内监、御马营，就是天家的五根手指，为人君者，手指一定要够长，够粗壮，才能震慑朝野，掌控天下。自从先皇驾崩，文武百僚大小臣工，各自为政，结党营私，政令不出宫门久矣。一众亲王更在私底下勾结党羽，蓄养死士，已成尾大不掉之势。”

天子从座椅上站起来，神色激动，语音慷慨：“朕欲混一宇内，使政令一统，海晏河清，为后世子孙留下一份铁打的江山，永世的基业。可是这些世受过恩的臣子，却推三阻四，阳奉阴违。朕已经容忍了他们三十年，不能再拖下去。太子软弱，不能服人，朕不可以把这些隐患留给他来解决。”

“值此非常之时，当用非常之策，宋用贤！”天子的声音骤然升高，充满了生杀予夺的威严，唯有此时，他才感到自己像一个真正的九五之尊：“朕命你即日起，接掌御马营，务必要在最短的时日内，掌握局面。你，可能做到？”

宋用贤心中一热，知道自己期待已久的时刻终于来临，再没有一丝迟疑，屈身跪下，如公鸭般尖锐的嗓音里竟吼出几分沙场金铁之气：“愿为陛下效死！”