因此在欧瑞王国的北方诸省，尤其是盛产铁矿的博地艮行省，圈养类人种族喀什米尔人用作炼铁已经是一种心照不宣的风气了。

喀什米尔人是一种短命而苦命的种族。他们的身高大约在四十厘米上下，皮肤黝黑，头部像是偶蹄类生物——鼻子突出，眼睛长在面颊的两侧，有角质的手指和脚趾，无尾，能使用极简单的语言，处于母系氏族社会阶段。他们的生命周期大约在两年左右——六个月发育成熟，两个月孕育新生命，再用十二个月度过壮年期，用四到八个月衰老，死亡。

死亡的喀什米尔人体内会积累大量的碳——因为他们平日以铁橡树的枝叶为食。又因为他们的行动极其缓慢，性情温顺，每天当中有十六个小时要用来睡觉，因此只要在他们的居住地附近筑起一圈两米高的大栅栏，就可以将他们圈养起来。

用尸体炼制喀什米尔碳的工艺是秘传，流程我也不大了解，因此就不在此赘述了。

现在让我们言归正传，重新回到珍妮对我讲述的约克孙镇的奇怪事件中来。

镇子里的人发现了奥利弗一家的惨剧之后埋葬了他们，并且将那柄杀人的铁剑交还给了货主——镇东大栗树下的一位从行省边防大队退伍的剑盾老兵安德鲁，而后者则支付了奥利弗一家的治丧费用。

然而事情并未就此结束，两天之后的满月夜，安德鲁就被人杀死在了家中。他的咽喉上钉着那柄长剑，一剑致命，似乎丝毫没有反抗的能力。人们认为是这位老兵从前的仇敌趁夜里来复仇，于是派出信使骑马到两天路程之外的市里去报告了这起凶杀案——因为本镇唯一一位维持治安的安全官就是安德鲁。

可是就在安德鲁的邻居巴伦依照风俗为他的尸体在家里守夜之后的第二天清晨，这位邻居也被人刺死在地上——那柄杀死了奥利弗、奥利弗的妻子玛丽、上百喀什米尔人以及安德鲁的长剑刺进了他的心脏，死者依旧没有反抗的迹象。

至此，人们终于发觉镇里出现了一位可怕的连环杀手。

市里治安官的迟钝反应让人们不得不寻找另外的解决途径，于是游历至此的雄心勃勃的女骑士珍妮接受了这个调查任务。我能够想象得到这样一位装备精良的贵族骑士的出现给镇子里的人们带来了多么大的希望，然而……

然而她以令人钦佩的勇气守着那柄剑在安德鲁的家里过了整整两夜，却什么都没有发生。凶手甚至没有留下足迹和气味，就像是一个从虚空里出现的幽灵，杀死人之后又消失在了虚空里。

作为一个极富责任心的贵族，珍妮在发觉自己也无能为力以后决定再次去市里寻求帮助。因为之前的信使一直没有回来，人们担心他迷了路，或是被成群的小哥布林劫了道。

但我想，之前那位信使更有可能是葬身在这只路魔的肚子里了——市里压根儿就不知道这件事情。

作为一个魔法师，我知道的事情总要比普通人多些——即便是一个受过良好教育的贵族少女。她的叙述让我隐约知道了事情的大致状况，现在我只想进一步去证实一下我的推测，如果运气好的话……我可能还会有挺大的收获。