四天之后，我们即将抵达曼达行省的边界，进入博地艮行省。我左臂的伤已经基本痊愈，然而我并未取下绷带。因为每当矮人们看到那伤痕的时候，眼睛里便会流露出感动而尊敬的神色来。雇佣军们私下的讨论之中也多大变成了对我的赞誉，以及对历史的“反省”。尽管仍有人执拗地在言谈之中对我保持着戒备，然而矮人们原本就是这样固执的性子。只要大多数人打心眼儿里忠诚于我，我就足可安心了。

我的队伍里有了矮人，有了雕像战士，我还需要库尔苏勒部族里的半人马加入。于是在经过艾舍莉故居的时候，我单身前去探望了那位半人马头领。就如我想象的那样，这位勇敢的战士履行了自己的诺言，带领一百名英勇善战的半人马加入了我的队伍。

眼下库尔苏勒正与那些雕像半人马同行，试图从他们的口中得到一些有关先祖们的故事……然而后者都是失去了情感的战争机器，面孔上永远都是冰冷麻木的表情。这使得库尔苏勒在失望之余一直在痛骂那位将他们改造为魔法雕像的戴达罗斯皇帝，显然对于那位帝王的好感已经荡然无存……

我强忍笑意听着那家伙的咒骂，又去看我的那位死灵骑士——他的面孔隐藏在头盔之下，坐在一匹黑色骏马上默默前行，不知心中作何感想。

一路向北，温度逐渐变低。我们在一座城镇短暂停留。为生者们采购御寒的衣物，几乎清空了商店里的存货。再向前也许就将与暗精灵的势力有所接触，因此我用一个扭曲光线的小戏法将自己的头发变为金色、眼瞳变为碧绿色，使人再不能与我将银发金瞳的尼安德特人联系在一起。

走出曼达行省。天气终于变得寒冷了起来。路边的积雪逐渐变多，原野中的主色调由绿变黄，又由黄变白。矮人们倒是觉得挺新奇，这大概还是他们第一次见到雪。大多数人都戴上了手套，而我只能将手笼在厚实的皮裘之下。操法者的第一信条是随时保持一双干净灵敏的手——我可不能在遇敌的时候将时间浪费在脱掉手套这件要命的事情上。

冬月七十四日，我们进入博地艮行省索米尔子爵的领地沃恩。

周边的气氛似乎忽然变得肃杀起来。路口可见数量众多的卫兵设卡，即便这里天寒地冻，那些贵族私兵们依旧尽职尽责。似乎上级下达了严格的命令。

我们的队伍理所当然地遭遇了盘问。但我早有准备，伪造了一个贵族身份——来自欧瑞王国曼达行省的子爵之子，三等男爵布兰多?穆恩。实际上这位布兰多男爵确有其人，但在我离开泰达斯的时候他才刚刚抵达那个温暖的南方国度。想必此刻正在享受艳阳与美人，定然不会料到这里有一个胆大包天的“狂徒”将借用他的身份瞒天过海。

卫兵在查看我的身份证明之后并未放行，而是礼貌地建议我们暂时在原地停留，他去向领主大人禀报。我在表现了符合一个贵族身份的适当不满之后屈服了，静候他的上级来处理此事。

这里的事情有点儿蹊跷。每一个人都如临大敌，似乎正处于战争的准备阶段。唯一的可能性就是……管辖这片土地的索米尔子爵也将参与到针对艾林城的战争当中。因为这位子爵的夫人，便是纳尼亚伯爵的孙女。艾林城紧邻沃恩，似乎他们将对马第尔家进行双面合围。

没过多久。一群骑士簇拥着一位身着厚实紫色大氅的中年来人来到了城外。他在看到我的队伍时似乎明显地吃了一惊——实际上任何一个人看到一位贵族拥有数量如此众多的半人马武士时都会露出同样的表情。因为这些亚人种已经有一百多年的时间不再参与到人类王国的事情之中了。

随后他跳下马，在脸上露出热情洋溢地笑容。大步向我走来并摊开双手：“恕我无礼，爵士。最近周边不太平，不得不委屈您在这里停留了一会儿。”

我露出略显勉强的笑容，上前与那位褐发的领主拥抱，然后表现出一副并不理解他为何如此热情的态度来：“感谢您的热情——家父与您是旧相识？”

索米尔笑着摇头：“我的热情并非因为我们之间的友谊，而是对于一位即将效忠国王陛下的勇士的由衷钦佩——”他向身后的骑士一招手，后者立即为他递上一份羊皮卷轴的文件。

他在我的面前拉开卷轴，然后倾身向前让我看得清楚：“也许您还没有得到消息，北方的马第尔家族叛乱了。而这份是王国使者带来的平叛通告，委托纳尼亚伯爵率领边防警备队以及辖区内的王国禁卫军扑灭他们的阴谋。我受国王陛下以及纳尼亚伯爵之托，拥有征招途径此地的伯爵以下贵族卫队的权力——”

我当即露出不安而惊讶的神色来：“叛乱？这年月还有人叛乱？简直是令人发指！”随后我又为难地说道：“然而索米尔爵士，我此行也并非为了私事。去年夏月的时候王国陛下的使者令家父前往王城觐见，交接辖内的铁矿开采权事宜，但恰好家父身体不适，只得在此时令我应诏，如果耽误行程……”

索米尔收起脸上的笑容，将卷轴递给我，并且指点上面的印鉴：“您先看一下这份文件。”

我仔细审视——那的确是皇家纹章和王室之玺。呵呵……这些家伙，在知道德尔塔王室已不复存在之后，竟然已经敢于私刻王室印鉴了么？

我随后将文件恭谨地递还给他：“的确是王室文件。”

“那么，您便是奉国王之诏平叛……一旦叛乱被成功剿灭。那时您再以一个经历过这场战争的英雄身份进入王都，又会是怎么的境遇？如果我没有猜错的话，您这次前往都城应当是因为领地上的铁矿开采权已经到期……”

听到这里，我令自己露出恍然大悟又感激不已的神情的。就像是一个不折不扣的、没见过世面的乡下贵族那样说道：“您这么一说，我茅塞顿开！您一定是诸神赐予我的福星……”

索米尔子爵大笑道：“同为欧瑞领主，理应为国王陛下尽忠。如果您没有异议的话，请您现在就去向你的部属们说明情况，然后我将其整编到平叛大军之中——当然，您仍有对他们的指挥权，但要加入我们的战时指挥部，听候纳尼亚伯爵的调遣。”

我忙不迭地点头。仿佛遇到了天大的好事。

而后他又像是漫不经心地问道：“在人类军队中见到半人马战士……可不是常有的事情。”

“因为我的祖上是……”我压低声音，“戴达罗斯皇帝的某一任侍卫长。您知道，那时候这些半人马战士同样担任前朝旧王的侍从……”他当即露出了然的神色来，似乎已经打消了心中的疑虑。

得益于战士们被我培养出来的忠诚之心。我在最短的时间之内就向他们说明的情况，并且隐晦地令其明白了我的意思。

我们将潜伏在这位索米尔男爵的队伍中，与纳尼亚伯爵的军队汇合，然后……

就又是一场好戏。

虽然拥有一整套合法的身份证明，但矮人战士与半人马战士仍引起了索米尔的注意。他私下里吩咐他的卫兵对我的雇佣军们旁敲侧击。然而雕像战士与半人马战士们表现出了一副冰冷而傲慢的神态，铁锤矮人们则以商人特有的精明将那些家伙唬得团团转，直到第二日清晨，他们也没能得到什么有效信息。

临近中午的时候。索米尔子爵的一位骑士邀请我参加“作战指挥部”的会议，我欣然前往。进入宽敞的会客大厅。第一眼就看到了熟悉的银发暗精灵。