这几年潘美一直在湖南训练兵马，整军备战，同时也在扩建粮仓，锻造武器，以及其他攻城用的云梯、抛石机等等，这一切随时都在准备中。

从（南）汉而来的军情已经全部堆放在了潘美的桌子上，潘美也获得了一些重要的情报，（南）汉主要将兵马陈兵在北方边境，基本上都是岭南的几个军事重镇，那里易守难攻，而刘鋹此人虽然昏庸，可是他知道抵抗，因此他不惜派出士兵戍守北境。

潘美召集部将，把军情说了一遍，这时候一个文官急匆匆地走进了中军大帐，拱手而拜，“潘将军叫下官前来，有何要事？”

“张通判，这里有一份前方奏报，上面记载得十分详细，（南）汉军队布防兵力状况，有此奏报，也好为我军征战提点一二。”

此人乃是道州通判张去华，他拿过潘美手中的奏报，看了一会儿，则道：“潘将军，下官以为桂管为五岭冲要，今刘鋹保境固守，赖之为扞蔽。若大军先克其城，以趣番禺，如践无人之境。”

“张通判之言也有道理。”潘美看着张去华，张去华为朝廷的右补阙，至道州为通判，学识渊博，也受皇帝的青睐，他想了一会儿，说道：“张通判，你学识渊博，可否此去京城，向官家陈述，已达天听，顺便也可将湖南的情况跟官家说说，何时朝廷可出兵南征。”

——

远在千里之外，大辽境内，主帅常斯，林牙萧斡，郎君耶律贤适等人率领二万八千兵马赶赴乌库部。在苍茫的草原上，天空中呼啸而来几只海东青，雕出辽东，最俊者谓之海东青，几只大鸟盘旋而下，注视着常斯带领的大辽军队。

郎君耶律贤适抬头便看见这草原上的大鸟，不知为何，他心中总是有股不安，抬头看去，那一只海东青，头部白色，缀有褐斑，它的上体呈暗灰色，胸部褐红色，尾部纯白色，嘴较厚长，喙爪如铁钩一样硬，飞得即快又高。

过了一会儿，海东青呼啸着飞远了，耶律贤适立即将营地上空出现海东青的事情告诉给了常斯，常斯倒是没怎么听，他认为不过是一只鸟，没甚么大惊小怪的。区区几只海东青，不足为虑。

海东青飞回了十里外，而在它的下面，安札着三十五顶大小营帐。

三十五顶大小帐篷，呈一个大圆展开，最中间的是杨赞的主帐，杨赞此刻营帐周围遛马喂食，那黑鬃马儿正低着头，甩着尾巴，吃着草，杨赞抬头看到海东青过后，立即将马交给一个护卫，然后便往关海东青的笼子跑去。

笼子那边，一位少年郎此刻正站在营帐外，嘴里抿着一个骨哨，待他吹响骨哨之时，“啾啾”几声，头顶盘旋的几只海东青，便呼啸而下，落在铁质的笼子上，此少年郎就是原五坊小儿刘韬，而海东青也是从女真人那边购买过来，然后交给刘韬训养。

刘韬将三只海东青关在笼子中，随手拿起一块野猪肉，喂给它们吃，三只海东青立即伸出尖锐铁爪，一块完好的野猪肉蹄子瞬间被绞碎，刘韬看着这三只心爱的宝贝，欣喜不已。

杨赞气喘吁吁地跑向刘韬这里，他也在焦急地等待着军情，见到刘韬过后，他一把拉住刘韬的袖子，急问道：“韬哥儿，怎么了？”

“杨副统领，这三只大鸟儿已经发现异状了，看样子是在西边不远处，还请杨副统领立即派出斥候前去查探。”

“西边，那应该是契丹人的军队了。”杨赞在几天前已经收到了关于辽军出兵的消息，此次辽军大约两万余兵马，而且辽军为主动攻击，看样子此番是场硬仗了。

“杨副统领，这次我们该如何，这次我们还是联合其他部族么。”

“我们的人马本就不多，这次得靠我们手上的秘密武器了。”杨赞紧紧地握着手里的令牌，既然这次辽国契丹人派出了二万余人士兵，计算他们的骑兵、步兵准备精良，也得让他们尝尝自己手中握有的秘密武器。

杨赞往那一筐筐密封的箱子看去，那个营帐内摆满了整整一个空间，平日里他都不会让人靠近，更下令在其周围不得明火，就是因为它的特殊性，所以才会如此重视。

没错，这就是黑*火*药，并不是出自军器监，而是赵德昭私底下开设的一家用于研究武器的地方，则是交给长春堂打理的，赵德昭若想快速消灭敌人，黑*火*药也是必备武器，只是用在特殊情况下。

耶律璟虽然是个暴君，但是自古以来君权王权不可收到侵犯，那些契丹贵族以及其他部族之间，一直以来都是反对耶律璟统治辽国，而这几年镇压一直都有，按照耶律璟的性格，必然是不会赞成反对他的人存在这个世界上。

赵德昭以及杨赞他们这次赌对了，杨赞这次携带了大量的黑*火*药，打算用在军队中，与此同时，斥候果如猜想一般，常斯军正与杨赞黑衣黑甲骑兵西面十里外拔营出征。

……

西方草原上，沉重的马蹄声如同践踏在人的心上，一次次敲击着众人的心，大地在瞬间发出嘶吼声，辽国主帅常斯拔营而起，下令士兵出发往北而去，这次军队装备精良，都是武装到牙齿的辽国精锐。