“子丹、文烈，此次的重担就放在你们肩上了，你们都是我曹家儿郎，该是放手让你们大展才华的时候啦。”

曹艹慷慨的鼓舞之词，只听的那两个年轻的将军热血沸腾。

姓如烈火的曹休，立刻拱手道：“丞相放心，我和子丹绝不会辱没我们曹氏一族的威名。”

“好好好，拿酒来。”

曹艹意气风发，好酒拿来，曹艹亲自给他们酌上，慨然道：“来，这一杯酒我敬你们，祝你们马到功成。”

老少三个姓曹的，痛痛快快将酒一饮而尽。

“丞相保重，我等这就出发了。”

拜别了曹艹，曹真与曹休大步流星出帐，当天晚时，统领着三万先锋步骑，离宛城向西，星夜兼程而去。

一天之后，曹艹亲率的余下七万大军，也悄悄的由宛县出发，打着南下襄阳的旗号，却向南阳之西而去。

………………………………汉中，南郑。

左将军府中，刘备阴沉的脸上，暗含着几分焦虑。

这也难怪，兵不血刃的得到汉中，迅速的安抚了汉中近三十万士民的之心，大难之后的刘备，如有天佑一般，连他自己都不敢相信，自己竟然奇迹般的夺取了这么一块战略要地。

按照诸葛亮给他制定的隆中之策，原本的宏图是跨越荆益，然后北夺关陇，再东进中原。

荆州的沦陷，益州的失之交臂，本来是把刘备逼上了绝路，但意外得到的汉中，却再一次让刘备看到了希望。

正当刘备意气风发，准备借着马超的威名，结连羌胡染指关陇时，却被曹艹意外的抢先动手。

先前时，曹艹大张旗鼓的声称要兵进关中，大举进攻汉中。

当时诸葛亮和法正就推测出，曹艹多半是想借着攻打汉中为名，半途中突然折返南下，转而进攻襄樊。

荆州方面的情报表明，诸葛二人的猜测完全正确，曹艹以二十万大军兵临荆州，声势极是浩大。

不过，令刘备郁闷的是，曹艹在攻打刘封的同时，也没有忘记召呼自己这个老对手。

由斜谷道南下的夏侯渊，还有从陈仓道而至的张颌所部，五万大军，对阳平关一线形成了夹击之势，汉中的西部的局势相当紧张。

刘备手中所握的兵马，原从之军，加上收降的张鲁军，总兵力也不过六万余人。

这其中，为了防范汉中以南的益州军，刘备不得不在葭萌和阆中一线部署了两万多兵。

这也就是说是，刘备手头可以调动的机动兵力，不过四万余人，而对手却有五万之众。

幸运的是，刘备毕竟是主场作战，在粮草补给上不成问题。再加上有秦岭之险做为依仗，顶住曹军的进攻并非难事。

只是，曹艹主力尽集于荆州，这是多么难得的机会。而眼下，原本打算趁机攻取关陇的刘备，却不得不与敌人纠缠于秦峻崎岖之地，眼看着时机一点点的流逝而去。

“军师，你说曹贼这次到底是怎么回事，他明明摆出一副鲸吞荆州之势，却为何又对我汉中这般强攻，这实在是有违常理。”

刘备也看出了些许端倪。此时，法正眼下正在阳平关，会同吴懿、李严、马超等抵御曹军的进攻，刘备只有征询诸葛亮的意见。

诸葛亮轻摇羽扇，神色间亦有狐疑，“曹艹这般用兵，确实有点不同寻常，只是……”

话音未落，孙乾匆匆而入，满脸凝重道：“主公，大事不妙，黄金县传来急报，东三郡发现大批曹军进驻的迹象，似乎有大举西攻汉中的意图。”

曹军出现在了东三郡！

听得孙乾此报，不仅是刘备，就连诸葛亮也是神色一变。

那东三郡即是汉中以东，西城、上庸和房陵三郡。此三郡地势险恶，丛山环抱，四塞险要，汉水贯穿其间。

三郡因是地理上的阻隔，无论是与西边汉中，还是和东边的荆州都少有来往。

这三郡之中，上庸、西城豪强申氏兄弟，拥有数千家部曲和依附民，是当地最大的地方豪强，对内割据一方，对外则先后向张鲁、刘表和曹艹俯首称臣。

名义上，东三郡效忠于汉廷，但实际上，却是半割据之地。

“曹艹的大军，本在宛城，而宛城离东三郡又极近，莫非……”

刘备喃喃自语间，神色惊变。

诸葛亮却冷笑道：“主公所言不错，看来曹艹的真正目标，并非是刘封，而是主公，他这是想由东三郡奇袭汉中。”

（未完待续）