送走了刘皇叔，曹宏麾下的徐州特务线人们立即活动了起来，不分昼夜的严密监视小沛城中的一举一动，尤其是注意刘皇叔这个阶段的专用使者简雍的动静，结果不出所料，刘皇叔回到了小沛的第二天，简雍就在一队士兵的保护下，携带着大笔礼物北上，大模大样的赶往山阳去了——大仁大义的刘皇叔根本用不着掩饰，他只是徐州客将，不受陶谦父子指挥管辖，他愿意派遣使者与谁通好，陶谦父子没有权利干涉。

收到了这个消息，陶应在刺史府大堂里足足转了半个多时辰的圈子，陶应早就已经算准了刘皇叔的计划步骤，刘皇叔自己先和吕温侯交好，乘机唆使吕温侯向徐州求盟，而以吕温侯的贪婪与兖州目前的粮荒窘境，就算有人反对也会同意刘皇叔的建议——况且包括吕布军头号智囊陈宫在内，都不太可能反对这个能够缓解粮荒困境的计划，而且吕温侯求盟的理由也十分充足，共同的敌人是曹老大是一个，吕温侯也确实间接救过徐州，对徐州和陶应本人都有救命之恩，又是一个。

到了那个时候，吕布的使者抵达徐州，那陶应的乐子可就大了，答应的话是典型的与虎谋皮，养刘皇叔这条饿狼的同时，又得供养吕温侯这条更大更凶狠的饿狼，穷于招架，疲于奔命，还得日夜防着吕温侯反咬一口。如果陶应拒绝，那乐子可能就更大了，先不说刘皇叔肯定乘机挑唆离间，以吕温侯的豺狼性格，也没有不乘机对又富又弱的徐州下手的道理！吕温侯一旦出兵南下，刘皇叔乘机混水摸鱼，后果如何，陶副主任都不敢去想象了。

把刘皇叔的心思猜透了也没用，刘皇叔这一计根本就没有办法破解，除非徐州军队强大到了吕温侯没胆量正眼窥视的地步，否则陈宫就算替吕温侯识破了的借刀杀人之计，也会怂恿吕布故意中计，利用刘皇叔这个带路党引路，乘机来徐州抢粮抢地抢美女。但很遗憾的是，徐州军队现在的状况，最多也就是在徐兖四大恶贼中排名第三，仅胜过只有小沛一城的刘皇叔，与上面的吕小强、曹老大全面开战则根本不是对手，兵强马壮的吕温侯不对徐州动心除非是他傻了。

也是到了这个时候，陶副主任才总算是明白了便宜老爸陶谦在历史上，为什么不把徐州传给儿子要传给刘皇叔了，又富又弱的徐州老大这个位置，简直就不是人坐的啊，只要撑不过开局的实力积攒阶段，那就是死无葬身之地啊。

“公子，你把我们眼睛都转晕了，歇一歇吧。”旁边的鲁肃开口，劝说道：“是福不是祸，是祸躲不过，圈子转得再多也没用，公子还是歇上一歇，商量一下应对之策吧。”

“我就是在考虑应对之策啊。”陶应顿住脚步，叹气道：“我都已经快把脑汁都绞干了，就是想不出办法对付吕温侯啊。”

“公子，不行我们主动向吕温侯求盟吧。”在场的另一个谋士陈登建议道：“大不了费一些粮米，只要暂时稳住了吕温侯，待到明年春暖开花，曹吕战事重开，我们就不用看吕温侯的脸色了。”

“我也考虑过这个计策，但又怕吕温侯狮子大张口，无法应付。”陶应无奈的苦笑说道：“如果只是两三万斛粮食，我可以考虑答应，吕温侯确实间接救过我们，报答他也是应该的。可他如果开口要十万斛二十万斛怎么办？和他象菜场买菜一样，讨价还价？”

陈登笑了，拱手说道：“公子，其实讨价还价也不失为一个主意，只要别激怒吕温侯，让他看到一点可以从我军手中获得大批粮食的希望，暂时稳住他，拖到曹吕战事重开，公子自然不用看他脸色了。”

陶应沉默，半晌才叹道：“这也是无奈之策吧，如果实在想不出办法的话，也只好这么办了，只是怕拖不了这么长时间。”

“公子若是想长时间拖延，那肃倒有一计。”鲁肃向陶应拱手说道：“只需花费少许钱粮，便可暂时稳住吕温侯，同时也不至于因为迟迟不做回答，让吕温侯发怒翻脸。”

“军师有何妙计，还请速速道来。”陶应大喜问道。

鲁肃点头，答道：“现在主公病重不能理事，徐州大事尽皆交于公子，这点人所共知。既如此，公子何不将徐州防务善做安排，然后率军西掠沛国、汝南与颖川等地，现在这些郡县多被黄巾余党何仪、黄劭等贼盘踞，多有金帛与粮食藏匿，公子无须太多兵力便可攻破，夺取粮草金帛供养我军。”

“如此一来，吕温侯使者到来，徐州文武便可回答公子不在，无人做主，要等公子消息，再请大公子出面送给吕温侯粮食一万斛，证明我军有意与吕温侯通好，只是公子不在无法缔盟，先堵住吕温侯的嘴。然后公子再回书吕布，就说领兵在外无法缔盟，待到征战归来再与吕温侯交涉，便可长久稳住吕温侯了。”

“去抢何仪和黄劭那帮笨蛋？”陶应笑了，不由想起君子军初成时就是先找这帮笨蛋练兵，然后陶应又摇头说道：“子敬，你不是在开玩笑吧？虽然西掠汝颖可行，但我父亲病成这样，徐州又是内忧外患，群狼环伺，我怎敢擅离徐州么？”

“公子，如果你不去西掠汝颖，难道主公的病就能痊愈了，徐州的危机就能解除了？”鲁肃微笑说道：“玄德公设计诱吕温侯搅局一事，已然无法破解，公子留在徐州又有何用？倒不如抢先向更弱更肥的何仪、黄劭下手，既躲开了玄德公的陷阱，又可以劫来钱粮兵员，壮大我军实力。况且汝颖等地距离彭城不是很远，以君子军的速度，十日之内便可赶回徐州，又有何可惧？”

陶应闭上了嘴巴，坐回案旁开始琢磨，不想陈登也附和道：“公子，依在下之见，军师此议可行，徐州五郡地域广大，纵深极大，不怕吕温侯打突袭战，只怕吕温侯与我军全面进犯，而吕温侯要想全面进犯，势必得做大量准备时间，足够我军做好准备，告知公子。而公子若能为徐州劫回大批钱粮兵员，势必可以快速增强我军实力，不然的话，长此以往下去，我军真不知道何年何月才不惧怕外敌威胁。”

“这……。”陶应终于心动，心说确实，光靠在徐州种田埋头发展，扩军速度实在太慢，倒不如效仿历史上的曹老大，身处四战之地还到处出击，以战养战越打越强，在流血实战中练出一批精兵强将。所以盘算再三后，陶应还是说道：“兹事体大，且容我与父亲商量一下再说。”

………………

让顾虑良多的陶应意外的是，当他把鲁肃的建议与自己的各种犹豫告诉了陶谦，并且试探着询问陶谦的意见时，已经瘦得象一个骷髅一样的陶谦只考虑了两分钟时间不到，很快就回答道：“去，吾儿为何不去？男儿志在四方，吾儿不多出去走一走，增长一些眼界，成天在徐州城里无所事事，是何道理？”

“父亲教训得是，孩儿知罪。”陶应老实认错，又道：“可是……。”

“没什么可担心的。”陶谦咳嗽着打断陶应，又伸出皮包骨头的老手，拉住陶应的手，艰难笑道：“应儿，你知道在为父看来，你最大的优点与最大的缺点是什么？”

“孩儿不知，请父亲指点。”陶应老实答道。

“在为父看来，应儿你最大的优点，是算计，最大的缺点，是算计太过。”陶谦强忍着咳嗽，微笑说道：“单以对人心的把握，对形势的分析，为父都赶不上应儿。但为父痴长数十年，却又看得出来，应儿你的一些算计完全是没必要，算计太多，反而畏手畏脚，宁可坐失良机也不肯弄险，只做有把握的事，但古话说，人算不如天算，这天下之事，世上之事，又有几件是事前能够完全算到的？又有几件事是一定有把握的？”

“比如吕温侯这件事吧。”陶谦咳嗽了两声，道：“吕温侯被粮荒困扰，是有可能打徐州的主意，但那些没有被粮荒困扰的诸侯群雄，就没有一个不打徐州的主意了？应儿你今天为了吕温侯的威胁提心吊胆，明天为了袁术的进犯殚精竭虑，后天曹操又来了，你操这么多心，又有什么用？反正是要打，那真刀真枪的打就是了，又何必为了一点可能存在的危险成天提心吊胆，畏手畏脚，敌人还没有来，自己就已经先吓了个半死，不是白操心是什么？”

陶应默默点头，发现自己在吕布危险这件事上，确实表现得过于谨慎，过于胆小，完全被吕小强的赫赫凶名吓住，气势上已经落了下风。

“还有，我们徐州有吕温侯与刘玄德的威胁，他们的背后就没有曹孟德的威胁了？”陶谦又咳嗽着说道：“吕温侯乘虚袭取兖州，曹操对他恨之入骨，吕布倘若全面侵入徐州，曹操就会错过这个乘虚反攻的天赐良机？还有吕温侯与刘备联手的威胁，正如应儿之言，吕布反复无常，豺狼之性，我们父子与他结盟无异于与虎谋皮，那刘玄德与他联手结盟，就不是与虎谋皮了？他们能够齐心协力的联手合作的希望能有多大，应儿为什么你怎么就为这一点点可能而忧心忡忡？”

陶应点头，老实认罪，“父亲教训得是，孩儿是胆怯了。”

“还是那句话，为父看得出来，你不是胆怯，是无谓的算计太多了。”陶谦叹了口气，又道：“依为父之见，鲁肃的提议很不错，应儿你出去开开眼界，躲开刘玄德的陷阱，尽可能的与吕温侯虚与委蛇，拖住时间。就算吕温侯真的提兵来犯，我们留在徐州的主力，只要守住几座重要城池就行了，只要挡住了吕温侯的第一波攻击，粮草不足的吕温侯就坚持不了多久，没有了粮食，吕温侯想不和手里有点粮食的刘玄德起冲突，怕是也难了。”

“听父亲一席话，孩儿胜读十年书。”听了陶谦这番话后，这几天来一直忧心忡忡的陶应确实放松了许多，暗笑自己杞人忧天之余，陶应又拱手说道：“父亲，但孩儿还有最后一个担心，那就是父亲你的身体。”

“这点你更不用担心。”陶谦笑了，喘息着说道：“为了应儿，为父一定会坚持下去，坚持到应儿凯旋归来那天。”

说到这，陶谦又是一笑，向陶应问道：“再说了，就算为父撑不到那一天，应儿又有什么可担心的？传位文书就在刺史府大堂的房梁上，曹豹、臧霸、陈珪父子与曹宏都已经视你为父亲的继位人，你还怕他们勾结你的大哥，涂改传位文书？还有你的兄长，他是什么样的人，难道应儿你还不明白？”

陶应不再说话，向陶谦双膝跪下，重重磕头行礼，朗声说道：“既如此，那孩儿不肖，就要暂时离开父亲的身边了。”