这少年身量未足,看着也单薄,可一只手却牢牢地抓住那乞丐手腕,使得他抽不回去。

上前的人就是沈瑞,他不爱多事,可眼见着不平,也不能任由这一老一小就挨了打,就一时冲动上前拦住。

乞丐素来凭衣服敬人,见沈瑞穿着寻常,本没放在心上,这这一身气势迫人,心中有些犹豫,嘴上依旧强硬道：“那小儿恶语伤人,不能不教训卜…”

这百姓户籍,除了士农工商之外,还有一等“丐户”,为贱籍。这些人只能操贱业,不得进学不得做官。

这些人,传闻祖上在南宋时金军南下时做了汉奸,后来金人撤退后,就被朝廷编为惰民,大明朝开国时编户籍时,又改称为“丐户”。丐户人家,最是忌讳的就是听人提及先祖。

沈瑞道：“童言无忌,尊驾与之计较不是失了身份。他虽说话不中听,到底之前存了一份善心,尊驾只看在今日佛祖圣诞上,且饶了他这一遭。”随着说话音,便松开了那人手臂。

沈珏在旁醒过神来,忙凑了过来,道：“就是就是,瞧着他们老的老,小的小,计较起来也甚意思？何不大事化小、小事化了,大家和和乐乐的。”

沈珏素来张扬,身上穿着一身大红锦袍,腰间挂着香囊、玉坠子,看着就是富贵小官人装扮,又操着一口松江话,同沈瑞那种见杂了官话的还不同,乞丐便瞪了那小童一眼,道：“看在两位小官人面上,且先饶了你一遭,以后莫要耍嘴,学着说人话”

那小童脸一阵青、一阵红,满脸倔强想要还嘴,又被乞丐方才气势吓住,眼泪在眼眶里打转转,满脸委屈。

沈瑞见乞丐虽松了口,可望向这一老一小的目光依旧不善,便道：“你是城南丐户,尊驾贵姓？蒋府君治下,政通人和,爱民如子,丐户人家日子也比以往好些了吧？”

那乞丐闻言,四下里望了一眼,见不少人好奇地看着自己,不由撂下了脸。倒不是因丐户出身,而是因沈瑞点出他的身份。方才那小童出手大方,早被他盯上,已经联络好人,一会儿就尾缀这两人,宰个肥羊。可如今被这少年点破身份,这一老一少吃了亏去报官可怎么好？他虽求财,可到底不是穷凶极恶之人,生不出害命的心思。

不管这少年是有心还是无意,到底坏了他的筹谋,这乞丐望向这沈瑞的目光就有些不善,人群中亦走出两人,站在这乞丐身后。

众目睽睽之下,沈瑞并不担心,沈珏却是吓了一跳,忙站在沈瑞身前,将他遮了个严实,道：“我们沈家常在南城施粥,南城丐头樊二,与家父亦是旧识。”

那乞丐听到“沈家”却是一愣,道：“哪个沈家？”

沈珏挺胸道：“自然是北城沈家坊的沈家？”

那乞丐面上不善顿消,带了几分急迫道：“有一位孙大娘子,小官人可识得？”

“孙？”沈珏看了沈瑞一眼,犹豫道：“沈家九房,旁枝众多,尊驾说的是哪个房头的？”

乞丐道：“就是太平米行早先的东家,善人孙大娘子”

“啊？”沈珏讶然出声,道：“那是我隔房的婶子……三年前没了。”

那乞丐神容大变,难掩哀痛道：“小人晓得,三年前大娘子出殡时,我们南城丐户都跟在后头送出城去。只是贵人在前,没敢往前凑。”

沈珏听了,不由动容,道：“源大婶子向来心善,倒是真帮过不少人。”

那壮汉点头道：“孙大娘子就是活菩萨,当年我有事在外,老娘病重,耗尽家财,无米入锅,无钱抓药,我家那口子急的无法,要去典卖自身,正好遇到孙大娘子。孙大娘子送了钱米,还请了大夫,救了我老娘一命。我们丐户,本是下贱之人,也无力报答恩人,只能在大娘子走时送大娘子一程。听说大娘子有一子,不知现在光景如何？这有了后娘就有后爹,要是受了欺负,我们这些人固然没本事相护,可为他出两口闲气却是能的。”

沈珏听得,目瞪口呆,指了指旁边沈瑞道：“不就是在这里？这就是我那大婶子留下的独生子,早年在外头守孝,月初方脱了孝家来。”

那壮乞一听,铁塔似的身子立时矮了半截,“扑通”一声跪倒在地,道：“原是小恩人在上,小人给您叩首。”说罢,便是“砰砰砰”三个响头。

后边那两个汉子,却是没有闲着,跟着跪下磕头,道：“见过小恩人。”

沈瑞原还想要上前扶人,不过这一个两个的都是如此,便只能侧避到一旁,道：“几位还是先请起,与几位有恩的是亡母,小子无功,实无颜受此大礼。”

旁边看热闹的人越来越多,沈珏带了不自在,道：“你们快起来,这旁人都当成咱们是唱大戏的了。”

那三人见旁边看热闹的人指指点点,便也讪讪地起了身。

有站着近的,听到这几人对话,不免七嘴八舌,议论纷纷,这个道：“孙大娘子,就是织厂被骗卖的那个？”

那个说：“正是哩,是善心人不假,可好人没好报,死的早不说,留个一个儿子当年被磋磨得就剩下一口气……

知晓内情多些的,不免摇头道：“贺家行事恁不厚道。”

又有人道：“听说孙娘子留下的就产业都被分了两半,亲生的小官人只得了一小半,大半被庶长子占了去……”

有人抱不平道：“凭甚了？这当娘的嫁妆亲儿子不能得了,还得让孽庶占了大头去……”

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