要过年了，街上处处人多。-<  >-/国营菜市场挤满了人，特别是水产柜台。年年有余是湖乡风俗，敬神的鲤鱼只有开后门，狠狠心，买条三斤以上的议价草鱼，今年团年饭可就丰盛了。自由市场更是热闹，市民边买些新鲜菜，边打听卖菜人有没有鸡和鸡蛋？谈好价，买卖双方相跟着到一偏僻处成交。鸡鸭和蛋禽是计划物质，擅自进入自由市场，被“城市民兵”发现，要没收、还要罚钱。肉食门市部排着长长的队伍，市民们握着《居民购物册》，攥着各种颜色的票证，在人流中涌动，到各个摊点、窗口采购过年物质。虽说是废除了春节，为了遵重民族习惯，国家还是组织了丰富的春节物质，特别是还提供了一些紧俏商品。如，黑木耳、黄花菜、桂园、香菇，这些一年里只有在特供商店得到的紧俏商品，列入了春节物质，以最小包装量供应给了居民。

林木森推着自行车，紧赶慢赶来到潘公桥，田树勋已在翘足以待。李忠良见林木森来了，从机器船上舀着鸡上来。

三个人去二医院徐武，医院里不见人。医生说：

“徐文见他兄弟整天朋友三四，轧进轧出；想想要过年了，来往的人更杂，就把他送到嘉州舅舅家去了。”

吃中饭时间还早，林木森推辞城里还有事，不乘机器船回钱北。一分手林木森就骑车回到龙溪茧站。他急于完成“墨竹”，送给沈荣根，“不患人之不己知，患不知人也。”道不同，不相为谋。今后不往来。

林木森路过食堂，被徐桂香叫住：

“木森，急匆匆地，有什么事呀？”

林木森说：“桂香姐，我上楼取些资料。”

徐桂香见他魂不守舍地，笑着对屋里说：

“姐，瞧我们这书呆子兄弟。”

一股香脂芳芳，屋里走出一个丰润妇女；除了有与徐桂香一样的月牙眼，身段穿戴、举止都截然不同；她笑眯眯地对木森说：

“早听桂香说，认了一个精明能干的兄弟；今日一见，果不其然。跟你国民姐夫以前一样，真是有点书痴；我是你荷香姐。”

真是名不虚传，徐荷香与许巧珠、王莲花等人被誉为“龙溪五朵金花”，她是其中的“荷花娘子”。她和桂香“姐妹易嫁”后，嫁给了张社长的大儿子张国民。日子挺舒适。就是张国民是“种猪转世”，徐荷香是“黑狐狸投胎”，两人的风流逸事不断。

“荷香姐好！”林木森急于创作；随口恭维，说，“荷香姐果然鲜艳照人，真不亏为‘龙溪五朵金花’。对不起！两位姐姐，我真有点急事要办。”

徐荷香抿嘴一笑，说：“行。兄弟忙去，一会下来喝茶。”

寻出“墨竹图”，林木森沉呤一阵。他先在脑海里构思了几幅布局图，展开画了，他又作了几份局部图。林木森将局部图套进布局内，又将布局作了一些调整。来去都不如意。画面最大的问题还是有左边的竹杆上，光竹杆太单调，多了则乱，三五根又很难处理层次来。反反复复改了几遍，略作交叉视觉好些，终于轻舒了一口气。

林木森深悟，清代郑板桥所说，“胸中之竹，并不是眼中之竹也；手中之竹又不是胸中之竹。”梅兰竹菊，似乎画竹最简便，画竹讲气节，若要有风酌，实难。来得寻处竹园观模一番方行。

点燃香烟，徐桂香在庭院里叫了。林木森抬头桌上的双铃闹钟，真快，已是下午五点了。匆匆把画稿早图卷起；推车来到食堂，说：

“桂香姐，龙溪哪里有竹林吗？”

徐桂香问：“竹林？你要毛竹作什么用？”

林木森说：“不，我要画竹子。想竹园。”

“竹子？”徐荷香说，“上我家去。我家后院就有！”

“姐，你家后院那叫竹园？几根毛笔竹，还没我的指头粗。”徐桂香说，“上良种场找你姐夫，整个龙溪就毛竹湾的竹子长得好！”

林木森说：“对对。谢谢！桂香姐，我走了。”

“吃了饭再走，都烧好了。来，先吃块点心。”徐荷香翘起兰花指，拈了块枣泥松糕，“这是你国民哥从杭州买回来的。”

林木森说：“谢谢荷香姐！我走了。”

“整天就这么忙。”徐桂香轻叹口气，“路上小心点！等一等，木森，我让你找的木匠怎样了！”

林木森想起来了。他曾向徐桂香说过薛天健作的小方桌；当时徐桂香说她姐姐一直想打套城里的新式样家具，他答应去同薛天健说。可一忙，忘记了。

“是荷香姐的事，我回去就办。”

林木森边说边走，话落音，人已拐进河边小巷。