柳乘风喝了几口茶，才平复了心情，王司吏也已经回来，道：“大人，校尉们已经到了。”

柳乘风点点头，带着老霍一起出去，这千户所外头已经聚集了不少歪瓜裂枣的校尉，都是一样的服色，佩戴着锦春刀，这时见了柳乘风出来，也不显得积极，都是既散漫又稀稀拉拉地朝柳乘风勉强行了个礼，道：“见过百户大人。”

柳乘风看在眼里，那一肚子的豪情立即给打消了。他扫视了这些人一眼，发觉这些校尉都是满腹牢骚的样子，好像是柳乘风欠了他们的钱一样。

柳乘风咳嗽一声，对他们说了几句话，无非是将来好好办差之类，才将他们全部打发走，接着将老霍拉到一边，道：“老霍，你对卫所上上下下的事都熟悉，我问你，方才那些校尉为什么一副懒洋洋的样子？”

柳乘风对卫所的事有点儿两眼一抹黑，编制之类的东西还知道一些，可是这卫所之中的许多潜规则就不懂了。老霍则不同，虽然一辈子碌碌无为，可是终究呆的时间长，许多事都知道一二。

老霍打起精神，道：“柳兄……柳大人，这事儿其实是理所应当的。大人可知道，咱们内西城百户所的油水算是不少的，比如西祠胡同附近的赵百户那边，每年从商家捞来的油水就有白银数万两，百户所上下人人都是肥头大耳，就是一个小小校尉，一年能拿个几十上百两银子也不过是轻而易举的事。至于其他百户所，也大多都是如此，有的少些，却也少不到哪里去。正因为如此，所以咱们内西城这边，校尉的日子是最好过的。不过嘛……”

老霍故意顿了顿口气，卖了个关子，道：“不过国子监附近就不同了，且不说这里管辖的街道、胡同少，除了国子监以外，满打满算也就是三条长街，那些卖文墨、书册的街坊都是小本生意，而且大多数都是读书人在运营，一年多半连一千两都捞不到。咱们这百户所的校尉都是从四周调来的，原先每个月无论如何都有几十上百两，可是到了大人手里头做事，就只能坐吃山空了，没了油水，单靠薪俸，大家怎么过活？多半是因为这个，所以大家都一肚子的怨气。”

柳乘风认真地听着老霍的话，对老霍称呼他大人显得有些不习惯，不过也没有纠正老霍。柳乘风想了想，道：“不是还有一个烟花胡同吗？那是京城里最热闹的几处地方之一，油水最是丰厚，就是从那里拔出一根毛来，也足够养活他们了。”

老霍脸色一变，道：“大人这就不知道了，烟花胡同和别处不一样，别的地方，咱们锦衣卫还能插上手，但是那烟花胡同却不是锦衣卫能吃得开的，你想想看，进那里的官员富户有多少？那些大**馆的身后，哪个没有一两个人看着？再加上那里不断都是东厂的范畴，东厂那边倒是能捞到一些油水，至于咱们卫所……”老霍自嘲地笑了笑，继续道：“早就大不如前了，成祖皇帝在的时候，咱们锦衣卫一手遮天，此后历代先帝即位，也总算还有一点威风，可是到了弘治朝，稍有一些油水的地方也轮不到咱们，卫所里的校尉穿了飞鱼服出去吓唬吓唬寻常的百姓倒还没什么问题，可是这京师里豪门比狗多，一不留神就踢到了铁板上，尤其是烟花胡同那种地方，是万万不能碰的。”

柳乘风这才明白，烟花胡同就是铁板，锦衣卫这些年混得不如意，好处和油水都被东厂的番子占去了，这么说自己这百户虽然上任，可是照样还要吃西北风，手里没有钱，没有油水可捞，不说自己会被人轻视，就是下头这些办事的人也都懒洋洋的，终究大家都要讨生活，也都有妻子儿女，真靠卫所里的薪俸吃饭早就饿得死得不能再死了。现在大家到了柳乘风的下头来办事，却要看着自己的妻儿嗷嗷地饿肚子，换做是谁也没有尽忠效力的心思。

柳乘风想了想，道：“若是我们来踢一踢这铁板呢？”

老霍听了柳乘风的话，吓得脸都变绿了，道：“大人，这可万万不成，十几年前，也有个百户想从东厂口里夺食的，结果还不是被番子们拿了？打了个半死不活，还栽了个罪名流放三千里呢！番子和校尉不同，他们是宫里的人，咱们抢了他们的油水，岂不是和宫里的诸位公公们夺食？”

柳乘风淡淡一笑，道：“我说笑的。”他心里却想：不去抢别人的油水，那就一辈子都只能寄人篱下，看人脸色，永远被人压得死死地，这样的日子，我已经过了半辈子，两世为人，窝囊得还不够吗？