遥见桑正和的轻装五十余骑，洛尚之笑了。

心中一丝不好预感快速闪过,桑正和皱眉打量洛尚之两侧骑兵,见有慕氏两位副将随行且神色未有异常,眉宇间忧色方消散。

“桑将军,多年未见，英姿不改啊！”洛尚之拍马上前。

“洛王又何尝不是？”桑正和朗声笑言。

“不行了，久不上疆场，比不得将军！”洛尚之自谦一句，捉缰拱手,“皇上念将军戍边多年,煞是辛劳，特命本王前来城门相迎。”

桑正和抱拳向北拱手,肃容正色道：“食君禄,忠君事，何谈辛劳？”

洛尚之微微一笑，并不接他这番话，只道：“正值秋狩，皇上去了围场狩猎。”策马与桑正和并肩，“走吧，咱们先入城歇下。”

桑正和点点头，却问：“泱州，桑某并无府邸，不知……”

洛尚之微笑道：“皇上想，将军必然挂念令郎，已让令郎布置府邸了。”

谈话间，大队兵马簇拥着洛王、桑正和进入城门。

忽然，东侧数骑快马疾驰而来，遥遥便呼：“洛王……王爷……”

洛尚之沉声喝问：“何事惊慌？”

数名小将奔近跟前，翻身下马，跪地抱拳：“禀王爷，皇上围场遇刺，现下落不明！”

“什么？”洛尚之面色骤变，为难地看向桑正和，“这……”

紧急关头容不得半分迟疑，桑正和利落扬鞭，冲身后五十余骑招手：“皇上围场遇刺，儿郎们，随洛王护驾！”

洛尚之浅笑，随之扬鞭，率众奔赴围场。

兴泽围场虎啸区一隅，红马金甲百余骑，围绕着一棵郁郁葱葱的大树默然静候。这是穹冉帝王的亲兵——金甲卫。

大树下，身着黄金锁子甲的宁昱晗慵懒地斜靠于树干上，手上是一支黑羽铁箭，足长一尺七寸，箭杆上刻有一个“桑”字。

李炳福焦虑地看着宁昱晗，眉头皱了又皱，终于出声：“皇上，您……”

宁昱晗举起黑羽箭，打断李炳福的话，道：“都准备好了？”

“是。”一旁，金甲卫统领聂十三抱拳答话，“只待皇上一声令下。”

宁昱晗仰头望向苍穹，恰见一只苍鹰于上空盘旋，振翅鸣叫。他挑眉轻笑，挥手：“布置！”

聂十三目中闪过兴奋神采，手一扬，百余金甲卫齐齐下马，将捆绑于马上的诸多箭囊解下，搭弓射箭。

顷刻间，李炳福惶惶不安的神色中，宁昱晗身侧的地面已布满箭矢。

就金甲卫重新上马之际，周遭已经响起马蹄声。伴随着纷乱马蹄声，一声声呼唤由远及近。然而，李炳福、聂十三乃至所有金甲卫的神色都紧张起来，如临大敌。

突然，“扑哧”一声轻响震惊了周围众。

那支一尺七寸长的黑羽铁箭没入宁昱晗的左肩，殷红的血瞬间透过黄金锁子甲，地面洒下零星血珠。

“皇上……”惊呼声迭起，聂十三最先奔上前，欲为宁昱晗止血，却被他单手挥开。

这时，数十轻骑显现，桑正和、洛尚之并驾齐驱，奔入了这片林子。看见林中场景，桑正和急勒马缰，虎目圆睁看向宁昱晗。洛尚之亦有短暂惊讶，转瞬化为赞许笑容。

“桑正和、洛尚之围场行刺，意欲谋反……”宁昱晗意态闲逸，缓缓松开犹自把着黑羽箭尾端的手，袖袍轻挥，“金甲卫，拿下！”

桑正和面色铁青，握紧剑柄，暴喝：“皇上！”

“放心，朕会善待丽妃和她腹中孩儿……”

宁昱晗悠悠话音落下，桑正和颓然垂眸，抛下手中宝剑，束手就擒。

金甲卫身影绰绰，五十余桑氏亲兵就地被斩，血腥味四散弥漫，唯留宁昱晗的清越笑声山林间回荡。

十月十六，嘉宁行宫。

辰时二刻，两顶步辇穿过悠长回廊，转入舒荫堂。

“才、婕妤，们怎么来了？”武茗暄从秋千上下来，快步迎上。

颜才下辇，微笑道：“刚去松香殿请过安，来看看。”

“是颜姐姐不放心，非要拉一起过来。”文婕妤左右顾看一番，笑道，“就说她半点没有思过的自知吧？瞧瞧，梧桐树下品茗，好生悠闲！”

“难不成希望见愁眉苦脸？”武茗暄笑着打趣，拉过文婕妤的手，牵她走到一旁根雕桌椅坐下。