王掌柜因他这做派微微愕然，但并没有动。
很多人在初次接触时都会用这样的手段，而他也非常清楚对方亦是个中老手。
于是他盯着李云心的脚步，在心中数。
从这桌边走到门前一共需要十三步，六息的时间。而在这十三步的时间里，或者王掌柜起身挽留，或者李云心转身再问他一遍“想好了没有”——谁先开了口，谁便落下风。
王掌柜相信先开口的那个人不会是自己。因为他掌握着足够的资源和资本，他有李云心迫切想要的东西。
他也确信李云心不会真地走出那扇门——在此刻、这样的夜晚、这样的情势下，这世上没人会这样做。
……然后李云心走到门前。
推门、走出门外、反手关上门。
风雨呼啸声短暂地从门外透进来，又因为门板被关上的声音而消失。
王掌柜愣住了。
他竟真地走了？！
愣了一会儿，转头向窗外看——发现李云心带着狼道人正往西边去，眼见就要消失在一栋半塌房屋之后了。
他犹豫了一息的时间，终于还是叹口气、咬咬牙，伸手推开窗户：“小公子请留步！”
但李云心没回头。
王掌柜这下子急了，探半个身子出去，身上的衣裳眨眼间便被风雨打透：“龙王请留步！在下的确有要事相商！”
李云心再往前走了两步才停住。然后转过脸在黑暗里看他，声音自大风雨中清晰地传过来：“是你要和我谈，还是转述你家主人的话？”
王掌柜略一犹豫，随后喊：“是我家主人的意思。”
于是看到李云心转头问了那狼道人一句什么话，狼道人恭恭敬敬地答了。李云心这才想了想，又走回来——他携着一阵风雨第二次推开木南居的门、又关上，坐在王掌柜的面前。
“所以说你们木南居的目的是什么？”
李云心的身上还有外面的寒意。但这一次王掌柜没有笑着叫他“喝杯酒暖暖身子”。他低叹一口气：“唉，龙王这样心急。好吧。我先前说咱们木南居是为了让共济会倒霉，的确是实情。咱们这个……算是个情报机构。”
他说了这句话，看到李云心微微皱眉：“机构。你说机构？（注1）”
“……是机构。”
李云心沉默了一会儿。他觉得自己似乎隐约猜测到这“木南居”的部分来历了。至少，是和谁有牵连。
“机构”不是属于这个时代的词儿——至少他从未听身边的人说过。但现在被王掌柜说出来了。
他想了想：“你继续说。”
王掌柜不晓得李云心的沉默是为了什么。但也说下去：“咱们家主人同王龙一样担心共济会势大，晓得那里都是一群危险的人。共济会在暗处潜伏着，咱们就在明处潜伏着。为的就是有个机会找到王龙这样子的人、提供帮助或者提供合作，将他们连根拔起。”
“什么叫在明处潜伏？”
“就是……眼下这样子。”王掌柜往屋子里看了看，“龙王该知道，这世间哪里消息最多、流通最频繁。便是这饭铺茶馆了。咱们木南居在各个大城都有店面，听南来北往的客人说许许多多事、再结交些当地的贵人、公人、贩夫走卒，总能得到许许多多的消息。”
李云心想了想：“但你们在各国都这么干，会叫各国朝廷都忌惮。那么实际上你们是……为各国的朝廷做事了？”
“龙王睿智。”王掌柜顺势拍一个马屁，“可以这样说。但实际上咱们只负责提供有限的一些消息，互通有无罢了。各国的贵人们不都是蠢笨之辈，晓得可以为他们做事也就能为别人做事。所以只将咱们当成一个不受控、但可以合作的情报机构。咱们木南居是老字号，已有将近千年的历史——时间久了，大家也就习以为常。”
李云心点头：“好。你这才像是谈事，而不是搞事。那么你们能这么搞，必然有倚仗。你说你们的总店在庆国京华——你们家主人是何方神圣？妖魔还是人修？”
王掌柜笑了笑，抬手向门外一指：“龙王想想咱们这名字。”
李云心旋即释然。他家主人叫“花木南”，这店又叫木南居，且有近千年的历史……
这样长久的寿元，要么是修为逼近太上境界的人修，要么就是妖魔。
那么是妖魔了。
一个不出世的妖魔，且在世间建立了这种规模的庞大组织。
他皱眉，沉思了好一会儿。
王掌柜耐心地等待他消化这些信息。然后看到李云心抬起头问他：“你家主人同画圣有什么关系？”
王掌柜也不惊讶，只眨了眨眼：“嗯？”
他这做派，李云心便了然了。他竟不惊讶，也不正面答。这意味着要么是“的确有点儿关系”，要么是“故弄玄虚”。
李云心觉得，应当是前者。
因为实际上这王掌柜只将木南居的情况大致交了个底，却仍没有说他们的目的是什么。或许是因为……他们只是一条触手。一条触手当然没什么自己的目的，它所存在的意义来源于触手的主人。他口中的“花木南”，会不会也只是画圣的一枚棋子呢。
桌上油灯的灯芯又短了。王掌柜拾起筷子挑一挑灯芯、又放下，静静地看李云心。
如此又过几息的时间李云心打破沉默：“那么在这种时候找到我，要做什么？”
王掌柜轻出了一口气：“今夜，先送龙王一件礼。一个消息。”
“请说。”
“龙王听说过红岭么？”
“听狼道人说过。距蓉城二十里外有一座土山，名红岭。蓉城里半数的青壮劳力都在那里劳作。”
“那里是共济会的要害。”王掌柜笑眯眯地说，“红岭开采出来的土石并非送给都城的贵人，而是共济会想要的东西。而眼下这剑宫，实则是在为共济会做事。”