大青山南麓。山脚下一处小山村。

小山村的人，过的是日出而作、日落而息、男耕女织的生活。

此时已是亥时，小山村大多数的人在劳作一天之后，已经进入了梦乡。只有少数一些精力过剩的汉子，还在和自己的婆娘，进行着开枝散叶、传宗接代的大事。

突然，天空一声暴响。

一处农宅的门迅速打开。

一个中年汉子披衣出门，走到院子里，抬头看了看天上的烟花，又转身进屋，坐在床沿，开始穿衣。

床上的婆娘嘟哝了一声，迷迷糊糊地摸索着，帮睡在旁边的小儿子掖了掖被子，继续沉沉睡去。

中年汉子穿好衣服，对着婆娘低声说了一声什么，又伸手摸了摸沉睡中的小儿子的头，开门离去。

床上的婆娘从迷糊中回过神来，猛地跳下床。追出门的时候，自家汉子已经走远。

走远的汉子，听见自己婆娘的喊声，却没有回头。

风，将身后女人的喊声和看门狗的叫声，越吹，越远。

落马渡。

摆渡的张老汉撑了一天的船，早已在窝棚之中睡下。摆渡的人，没有那么多讲究。

张老汉是一个孤老汉，无儿无女。老汉常年在落马渡摆渡，为大伙儿提供方便。大伙儿感念其辛劳，出物出力，帮老汉在渡口旁边，盖了如今他栖身的这座窝棚。

一来，张老汉总算有了个落脚的窝。二来，也方便了来来往往的过河人。

毕竟，张老汉就住在渡口边，大家伙儿万一有个急事要在夜里过河，喊起老汉来，也方便不是？

人老了，睡得就不踏实。张老汉今晚喝了点小酒，这会儿，趁着一点儿酒劲，难得地，睡得正酣。

突然，天空一声炸响，似是一声惊雷响起。

张老汉被炸醒了。

老汉撑起半边身子，凑到床边，透过窝棚木头墙壁的缝隙朝外看了看，忽地坐起身来。坐了一会儿，老汉又慢慢地躺回床上，却再也无法入睡。

长江边。宁州的一处码头。

今天，正是领取过去五天苦力钱的日子。

力棒们领了前几日辛苦卖力得来的几个大钱，大多数买了些粗食，早早回家去了。毕竟，家里还有好几张口，等着这些粗食填饱肚子。

剩余的力棒，却聚在码头不远处的一处空地，借着气死风灯昏黄的灯光，死死地盯着一个粗壮大汉手中的骰盅，声嘶力竭，喊着大大大或者小小小，希望能够借着这一把，把先前输掉的大钱赢回来，或者让自己手中的大钱再多上几个。

在一大堆充满了血丝的眼睛的注视下，大汉开盅，狂笑一声：“豹子！通杀！”

大汉一边狂笑，一边将桌上所有的大钱都搂到自己跟前。

就在这时，天空一声巨响，绚丽的烟火照亮了夜空。

大汉一见，笑声一止，对还围在周围的力棒们大声道：“不玩了！散了！散了！”

力棒们顿时急了，吵吵嚷嚷叫道：“方头儿，你这样不厚道啊！不能赢了就不玩啊！”

被称作方头儿的汉子伸手在短衫的口袋里一掏，掏出一大堆大钱，一把扔在桌上，说道：“都拿回去吧。散了，散了！”

说罢，汉子连骰盅也不拿，直接遁入黑暗之中。

秦淮河。一座画舫上。

此时虽已是亥时将尽，画舫上依然灯火通明。

画舫的正厅中，几个妖娆的女子在台上随着胡笛声翩翩起舞。台子周围，觥筹交错，夹杂着各式各样的笑声、叫声和口哨声。

突然，河的上空一声巨响，胡笛声为之一顿。同时，门外传来小厮们的喊声：“好漂亮的烟花啊！”

听到喊声，大厅角落的一张桌子上，一个端着酒杯摇头晃脑的白衣书生扔下手中的酒杯，匆匆挤过人群，冲到甲板上朝天空望去。

一望之下，书生纵身一跳，在众人的惊呼声中跳入黑暗之中。

也不知道白衣书生使了什么手段。众人明明看到他嗖地一下跳了出去，却未听到落水的声音。

京师。青衣楼。

作为京城之中最大的青楼，青衣楼一直是达官贵人、文人骚客和大豪巨贾们最青睐的消遣之地。

不为别的，只因为这青衣楼不仅是在装饰、布置上面，处处显着高雅，而且，这楼中的姑娘们，更是个个窈窕，人人聪慧。

最主要的是，这青衣楼的姑娘们向来卖艺不卖身。若非姑娘们心甘情愿，任是你拿出再多的缠头之资，也休想一亲芳泽。

也不是没有达官、勋贵、富豪、豪强之流，或仗势、或依财、或斗狠，企图坏了青衣楼的规矩，强迫姑娘们就范，但无不是铩羽而归。

久而久之，大家都知道了，青衣楼的后台极硬，招惹不得。

大凡人心皆是如此。越是不容易得到的东西，便越是想要得到。青衣楼愈是如此，愈是激起了客人们对楼中姑娘们的必得之心。

大家伙儿到青衣楼本来只是求个乐子。如今，客人们却多携了一颗好胜之心而来。

各种客人，都憋着一股子劲，希望能够凭借着明面上的手段，讨得姑娘们欢心，抱得美人卧，甚至让姑娘们主动投怀送抱，登堂入室。

今夜的生意，一如既往地好。

此时，青衣楼的老板娘正在楼中穿走。

只见她，杏黄长裙，蓝色披肩，一头长发，随随便便在头上挽了一把。一根普普通通的银钗，别在发上。一眼看上去，说不出的慵懒之中，别有一番风味。

看模样，这老板娘不过也只是二十出头。

又见她，一会儿跟东家的侍郎官儿摆个笑脸，喝个小酒，一会儿再跟西家的公子哥儿打个情，骂个俏，周旋于各式客人之间，如鱼得水。

正穿行间，一个龟奴急匆匆地走过来，在她的耳边轻轻说了些什么。老板娘脸色微微一变，对自己正在招呼的客人赔了个礼后，匆匆朝楼后走去。

走到楼后的阳台上，她朝天空望了望，然后在阳台的椅子上坐了下来。蹙眉，沉思。

大青山西边。一座大庄园的围墙根下。

一个身材瘦小的人影正伏在墙根外的万年青丛中，耳朵贴在围墙墙壁上，仔细地听着动静。

听了一会儿，人影钻出万年青丛，弓起腰，随后，身子向上微微一挺，轻轻巧巧地翻了上去，落在丈余高的围墙上，悄无声息。

人影正欲跳下围墙，落到院内，远处的天空，突然火光一闪，一朵烟花盛开在夜空之中，渐渐成为一个令字。

人影见字，毫不犹豫地一个跟头又翻回院墙外，几个起纵，消失在夜色之中。

颍州。官军驻防大营。

一队队持械的军士正在大营内外巡逻。

突然，大营不远处的上空一声炸响，一朵烟花在天空盛开。

一支在大营外巡逻的队伍领头的队正看了天空一眼，让队伍停了下来。然后，他对副队正低声吩咐了几句什么。之后，他站在原地，副队正则领着队伍继续朝前巡逻。

等队伍渐渐走远，队正转身离去。

襄阳府。知府官邸。书房内。

谭泗怀正仔细地把玩着一尊阿摩提血玉观音雕像，难掩面上的满意之色。

谭泗怀在襄阳知府这个位置上，已经足足呆了六年，早就想往上挪一挪了。

这六年来，谭泗怀在这个位置上挣下了一个很不错的官声。提起来，谁都知道，两湖之地出了一个两袖清风的父母官谭知府。

年年的考评，谭泗怀拿的都是优等。不仅如此，暗地里，谭泗怀还全心全力地为秦木办了不少事。

于公于私，在明在暗，谭泗怀都觉得，自己早就应该升迁了。只是，不知道为什么，自己该做的政绩也做了，该走的路子也走了，但升迁就是轮不到自己。