月光下，白脸曹操的刀闪耀着一道冰冷的寒光，他举刀向妙手空空叶老五的右臂砍去，寒光暴炽，刀弧从上而下飞落……

柳三哥对南不倒、小李子道：“你俩不可露面，记住。”南不倒点点头。

他手中早就扣住了一枚石子，手指一弹，咻，石子凝聚着昆仑九天混元真气，激射而去，只听“当”一声暴响，叶老五虎口一麻，手中单刀被石子击中，脱手飞出，身子向后一个踉跄，单刀从身旁魁梧大汉的肩头呼啸而过，惊得大汉一头冷汗，三人闪身旁掠，惊呼：“谁？”

白脸曹操一个箭步抢了过去，捡起地上单刀，另两名杀手各自拔出刀来，三人提刀，四处观望。

人影一晃，柳三哥已来到妙手空空叶老五身前，朗声道：“白脸曹操曹国友，虽出于名门正派恒山派门下，却江湖传言其人极工心计，心狠手辣，与**无异，今日一见，果然如此。”

曹国友问：“你是谁？”

站在他面前的柳三哥是个面目清癯，颔下三绺微须，商贩打扮的中年人，曹国友一脸狐疑，从未见过。

柳三哥道：“在下叫来无踪，无名小卒，何足挂齿。”

曹国友道：“我劝阁下不要来淌这趟混水，这趟混水不好淌，弄得不好沾一身腥。”

柳三哥道：“越是不好淌的混水我越要淌，在下的脾气有点儿怪，自己想改，却改不了。”

曹国友道：“这可是怡亲王府的事，亲王的事你也敢管？！”

柳三哥道：“敢呀，有啥不敢的！亲王也是人，也得守王法，赶尽杀绝那是江洋大盗干的勾当，人人都管得。”

曹国友切齿道：“你一定是活腻了。”他向身旁的两个杀手丢个眼色，三人是老搭档，高大魁梧者叫熊瞎子鲁大莽，矮壮结实者叫滚地刀蔡小虎，自是心领神会，其时，三人暴喝一声，挥刀从三个角度，左中右，砍削剁，攻向柳三哥，刀风暴起，杀气腾腾。

柳三哥身形的溜溜一转，从刀网中穿出，手中顿时多了一柄长剑，手腕一抖，剑尖颤动，便幻化出无数剑花，嗤嗤连声，剑气森森，已罩定三人周身，曹国友三人正错愕间，突然，剑花消失，剑影如闪电一掠，从三个不同的角度，刺中了三人手腕的神门穴，立时，三人腕间鲜血渗流，右掌麻木，右臂僵直，三把单刀哪里把持得住，几乎同时，当啷落地。三人面面相觑，怔立当地，曹国友呐呐道：“呀，武当的神门十三剑！阁下是武当高人？”

柳三哥冷哼一声，将剑插入鞘中，道：“岂敢岂敢，在下叫来无踪，江湖一芥无名小卒。”

倒在地上的妙手空空叶老五喊道：“来大侠，快将这三人做了，免得日后麻烦。”

柳三哥笑笑，道：“那我岂不成了白脸曹操了么！这可断断不成。”

叶老五叫道：“这三人身上有一百万两白银的银票，快动手缴了。”

柳三哥道：“君子爱财，取之有道，我又不是强盗，怎么能抢别人的钱财，这事也断断做不得。”

叶老五叹了一声，道：“哎，来英雄，他们三人全不是什么好鸟，抢他们是应该的，你这人真有点……”

柳三哥接着道：“是啊，我这人真有点傻，都这么说。其实，我也不是什么好东西，千万别把我当英雄当大侠，全不是，我不做坏事是怕报应啊。别人不相信报应，我相信。”

曹国友等三人，一时进也不能，退也不能，不知如何了局。柳三哥见他们还不走，一拧眉，一瞪眼，对白脸曹操曹国友厉声道：“怎么？还不想走！是不是要逼着在下动手？既然如此，在下也只有做一回杀人越货的强盗了。这叫逼上梁山，无可奈何的事。”说着，他的手摸向腰间的剑柄。

曹国友道：“好，好好，你行，你能耐，我等认栽了，姓来的，咱们后会有期。”他向属下一摆手，三人转身，捡起单刀，飞也似的跑了，

柳三哥向身后一挥手，南不倒与小李子从树后闪了出来。他俯身拍开妙手空空叶老五的穴道，将他扶了起来，拱手道：“久闻妙手空空叶老五大名，今日得见，实乃三生有幸。”

叶老五深深一揖，道：“多谢来大侠救命之恩。”

这时，南不倒与小李子跑了过来，柳三哥道：“快把叶大侠的伤口包扎一下，血流得不少啊。”

南不倒应道：“好嘞。”撕开叶老五左臂衣袖，掏出金创药敷上，动作利落，转眼间已包扎停当。

叶老五觉得左臂疼痛立消，清凉宜人。他道：“这小兄弟的金创药真灵啊。”

南不倒得意地嘿嘿一笑，柳三哥道：“这是在下的两个伙计，她姓赖，叫小赖，另一个叫小李子，有点小聪明而已，千万不可惯了他俩。金创药是来家祖传秘方，自然颇有些神效。”

叶老五连声赞道：“神药神药。南海药仙的药也不过如此。”

突然，他瞥见躺在不远处弟兄的尸体，不禁黯然神伤，捡起地上单刀，走了过去，一只手握着单刀挖坑，要把尸体埋了。柳三哥忙过去相助，一会儿，他俩挖了一个大坑，掩埋了尸体。

嗣后，柳三哥邀叶老五去山神庙歇息，叶老五欣然而往。

＊＊＊

山神庙内升起了篝火，柳三哥问起白脸曹操曹国友追杀叶老五的缘由，叶老五捧着茶杯，呷了口浓茶，说起了事情经过：

今年初春，妙手空空叶老五在张家口扒活。叶老五是个侠偷，专偷官宦富商的不义之财。张家口是北方货物出口的口岸，麇集着大批西域与本国的商贩，四方杂处，人员混杂，货物银钱交往频繁，颇有些油水可捞。

深夜，有星无月，叶老五身着夜行衣靠，悄然进入凶奴商人经常聚会的东方驿客栈，那客栈甲第连云，重楼杰阁，十分气派。

夜深时分，客栈内的灯火渐次熄灭，唯独西首一幢小楼二楼的一角窗户还亮着灯光，小楼下有几条身影在徘徊，大约是住客的保镖。看来，这幢小楼住的不是一般人物，油水不小。叶老五脚下一点，借着屋檐树荫的阴影，向小楼掠去，叶老五的轻功，当然没有丁飘蓬迅快，可他的轻功却更为飘忽轻盈，无声无息，小楼下的保镖自然无法察觉。掠到小楼近前，借着星光一瞅，见小楼牌匾上写着“王爷阁”三字，亮着灯光的窗口旁有棵柏树，柏树的枝叶遮挡了窗口一角，叶老五飘了上去，伏在窗口荫影处，正好挡住了楼下保镖的视线。他来到窗前，舔开窗纸一瞧，见屋内陈设奢华，偌大的一间房间，空空荡荡，桌上点着一盏灯，桌旁分宾主坐着两个中年人，一人着凶奴商人服饰，身材魁梧，蓝眼鹰鼻大胡子，形貌十分狰狞，另一人着本国商人服饰，黑脸鼠目肥嘴，是个形容猥琐的黑胖子。

凶奴商人道：“怡亲王要你来的？”

黑胖子道：“当然，在下是特使。”

凶奴商人道：“这儿不是说话的地方，走，咱们换个地方。”

凶奴商人噗哧一声吹灭了灯火，向窗口走来，叶老五忙向檐下阴影处一跃，背贴椽瓦，手脚勾住椽子，屏住呼吸，纹丝不动。

接着，窗户悄然推开，凶奴商人与黑胖子相继从窗口跃出，俩人的轻功十分了得，楼下的保镖竟然毫无察觉，他俩向郊外飞掠而去。叶老五好奇心大炽，心道：既是商人，为何如此鬼鬼祟祟，又是特使，又是怡亲王，这也不象是做生意呀，决定跟上去看个究竟。

凶奴商人与黑胖子来到一片乱坟地，两人坐在一个荒塚的墓碑旁，叶老五伏在榛莽中，静观其变。星光依稀，叶老五眼尖，倒也能看个大概。

凶奴商人冷哼一声，道：“怡亲王要我做这做那，打的尽是如意算盘，本王岂能替他白干活。”

黑胖子嘿嘿一笑，从袖中取出一张银票，双手递上，道：“亲王命小人带上一张五十万两的银票，望冒拉拉单于笑纳。”

原来凶奴商人是冒拉拉单于改扮，怪不得轻功如此不俗。

冒拉拉单于哈哈一笑，道：“想必怡亲王又有差遣了，这次想要本王干什么呢？”

黑胖子道：“再过半个月，皇上要去木兰猎场打猎，亲王的意思是请单于把皇上做了。”

叶老五听了，心头一惊，原来是密谋刺杀当今呈上，怪不得要躲躲闪闪，找个冷僻处所说话。

单于道：“亲王想当皇上了？”

黑胖子道：“没有，不过也差不离，想另立皇上，辅佐幼主，掌管朝政。”

单于道：“听说，当今皇上十分信任怡亲王，亲王的启奏很少有不用或驳回的，世人都知道，怡亲王权柄显赫，已是一人之下，万人之上了。”

黑胖子道：“单于大人是只知其一，不知其二啊，当今皇上，貌似年轻柔弱，实则极有刚骨主见，怡亲王一般的启奏建议，他几乎统统接纳，与怡亲王相关的事，皇上全力维护，不遗余力，如飞天侠盗杀了怡亲王的儿子载泽，皇上便巨额悬赏捉拿宰杀丁飘蓬，表面看来，皇上对怡亲王恩宠之极，实际上根本不是这么一回事。只要怡亲王一谈到兵权，皇上就借口照顾怡亲王年事已高，婉言回绝。话说得漂亮，回绝得也十分坚决，根本就没有回旋的余地。可见，皇上对怡亲王心存疑忌。近年来，皇上已将怡亲王的兵权一点一点几乎递夺殆尽。朝中又有秦丞相及兵部尚书鼎力辅佐皇上，怡亲王的日子越来越不好过了，伴君如伴虎啊，弄得不好，皇上哪一天一个心血来潮，就会降旨把怡亲王给满门操宰了。”

单于道：“于是，怡亲王动了杀机？”

黑胖子道：“是。”

单于冷笑道：“仅这区区五十万两白银，就要本王干这惊天窃国大案？亲王是不是想得太美了，哈哈，他打的可是一厢情愿的如意算盘啊，告诉你，胖子，本王不缺银子花，这单买卖没法做。”

他把银票一推，袖子一拂，起身要走，黑胖子忙上前拉住，道：“单于大人，请容小人把话说完了。”

单于坐下，厉声道：“说！没闲功夫陪你扯淡。”

黑胖子道：“事成之后，亲王会年年岁贡单于大人，每年岁贡额度为白银五百万两。”

“说完了没有？”

“还有，若事成，将张家口及晋北、陕北、宁夏、甘肃以北均划规单于大人所有。”

单于道：“这才差不多。不过，口说无凭，你叫本王如何信他，就凭你今夜这么一说，难道本王就信了！他也太把本王不当一回事啦，到时候，他大功告成，两手一摊说，根本没有这回事，全是本王造谣惑众，那不是白瞎了吗！本王要的是凭据，要怡亲王的亲笔书信，还要盖上怡亲王府的印鉴。否则，这桩买卖就免谈了。”

黑胖子道：“亲王的亲笔书信倒是有的，却不能把事情全说白了，万一落在歹人手中，亲王就倒霉了。”他从怀中掏出一封书信来，递给单于，道：“单于大人的顾虑，亲王来时便已考虑到了，因此，亲笔写了这么一封书信，盖上亲王府印鉴，托小人带给单于大人。不知行不行？”

冒拉拉单于打开书信，黑胖子点亮火折子，单于轻声念道：“单朋友钧鉴：兹托来人带上薄礼一份，哂纳为盼。如所托之事办成，定将如来人所言年年均有重谢，并献上私家围猎场子，以供嬉戏，决不食言。顺致春安。怡亲王顿首。某年某月某日。”

从笔迹来看，这封书信字迹端庄，笔划间却暗藏锋芒，字象其人，貌似忠厚，实乃奸恶，确是出自怡亲王手泽。书信末尾赫然盖着怡亲王府的印鉴。

怡亲王在书信中，对单于王均称为“单朋友”，以免书信落入他人手中，顿时成了里通外国的证据。

单于与怡亲王打交道已将近十年光景，对怡亲王的笔迹，早已烂熟于胸。曾多次托人高价收买了怡亲王给亲朋好友的书信，别人以为他喜欢怡亲王的书法，其实，只是为了鉴别揣摩亲王的笔迹。他将亲王给他的书信，尽数收藏，只是为了日后作为把持要挟亲王的凭据。他怕亲王这只老狐狸到时候变了卦，说话不算话，免得自己吃了哑吧亏。

单于从骨子里看不起也不信任怡亲王，与怡亲王打交道，纯粹是为了从中渔利。他沉吟片刻，一把将书信与银票夺了过来，收入怀中，噗哧一声，将火折子吹灭了，道：“看来，怡亲王是个小心谨慎的人，书信也只有这么写了，好，你回去告诉怡亲王，本王定会尽力遵嘱照办。”

黑胖子道：“爽快。亲王还说，若事未办成或情况有变，此事只当没有发生过，请单于大人将书信烧了，免得节外生枝。今后若有机会，亲王自会派人到张家口找单于大人再议对策。”

单于道：“行，就这么定了。”话音一落，他便身形一晃，没入黑夜之中。黑胖子嘀咕了几句，也展开轻功，向城内飞掠。

叶老五紧缀在黑胖子身后，黑胖子掠入城中走西口客栈，在客栈后院有一个月洞门，上书杏花苑三字，杏花苑内有几间精舍，黑胖子推开朝南的正房，走了进去，随手又把门带上了。叶老五将耳朵贴在窗缝上偷听。

屋内的灯亮了，一个女人娇滴滴的声音道：“死鬼，怎么才来呀，把人等的，天都快亮了。”

黑胖子笑道：“想哥啦？”

女人道：“谁想谁呀，咱俩老夫老妻了，还有啥好想的。”