前方是一条狭长的山谷，两壁黄上红岩，树木茂密，山西南折返东南，绕成一个弯曲的弧线。烈烟石淡淡道：「过了这红黄裂谷，就是本族境内了，距离赤炎城不过六百里。」拓拔野与蚩尤俱大喜。

当是时，突听红黄裂谷中传来凄厉的兽吼声，此起彼落，交相呼应。暖风迎面吹来，满是腥臭之气，如浊浪阵阵扑面，令人烦恶欲呕。

又听「轰隆隆」的巨大声响，从西南面狭长的山谷中传来，宛如钱塘大潮，奔腾将至。众太阳乌极是兴奋，盘旋缭绕，嗷嗷乱叫。拓拔野凛然道：「看来又有许多兽群来了。」

大荒中倘有大量不同族种的兽群一齐狂奔，通常只有两种可能：其一，有极大的自然灾害。其二，有惨烈的战事发生。将近赤炎城，突然听见万兽齐奔的蹄掌声，三人不由均生不祥寒意，当下缓缓降落在裂谷北面的山坡上，察看究竟。

狂风卷舞，腥臭逼人，满山的树木倾摇摆舞，长草起伏如浪。三人站在山坡上，向下眺望，隐隐觉得万兽狂奔的强烈震动，经由脚下山坡传导体内。心跳如狂，血液也仿佛随著那狂猛的节奏汹涌流动起来。

吼声震天，蹄声越响。南侧山谷突然冒起滚滚烟尘，一大群狮虎、角鹿、羚羊等野兽混杂著惊嘶狂奔。

「蓬」地飞出几十株断木，枝叶纷飞；百余只巨大的兕象龙兽猛冲而出，长鼻甩舞，将断树与中小型猛兽不断地重重抛出，尖利的兕角上还残留著皮毛血肉。紧接著成千上万的兕象龙兽汹涌冲出，无数的野兽被它们抛撞在两侧的山石上，血肉兕象笼兽群怒吼狂奔，每一只龙兽上，都骑坐了一个恶丑巨汉；个个秃头黄毛，阔嘴撩牙，赤身[***]，尾部都有一条斑斓豹尾，身上也有淡淡的豹纹，只有*挂了一个红布囊，或是系了几张绿叶。奔行之时，绿叶翻动，长尾起伏，极为丑怪。

豹形巨汉嘶声狂叫，嘶哑难听，似乎在欢呼，又像在怒吼。手持巨型弯弓，箭如长矛，「嗖嗖」怒飞，将兕象龙兽抛摔出的猛兽陡然穿透。矛箭在空中染血呜呜飞舞，突然盘旋转折，回到众豹人手中。豹人身後，龙兽背臀上，横堆了许多动物尸首，显是一路劫掠所得。

烟土滚滚，万余豹人族的龙兽骑兵如怒海狂浪，从山谷中呼啸穿行，朝著东南方向狂奔而来。

烈烟石面色雪白，冷冷道：「这些都是南荒豹人，被赤帝限定生活在南荒林原，不知为何今曰竟敢越境闯入。」

其时大荒，除了金木水火土五大族外，也有诸多蛮族，或臣服五族，或游离境外。这南荒豹人族便是极为凶残剽悍的蛮族，善於御使猛兽，以兕象龙兽为坐骑，曾经纵横南荒，所向披靡，也是火族的一大边患。一百多年前被赤帝打得大败，又惨遭火族「烈火将军」烈十苗的灭族屠戮，几乎一蹶不振，彻底臣服，自此隶属南荒林原部，由现下的火族「火蛇将军」统领，一向不敢异动。不知为何，今曰竟敢大张旗鼓，越境肆虐。

突听号角呜呜怪响，「霍霍」之声大作，豹人怪叫声中，无数矛箭破空怒射而来。豹人族龙兽骑兵已经发现了盘旋於上空的七鸟三人。

蚩尤哈哈笑道：「他奶奶的紫菜鱼皮，你当我们是这些牛羊马鹿，任你宰割吗？」呼啸声中御鸟俯冲而下，太阳乌见猎心喜，嗷嗷怪叫纷纷闪电扑击。拓拔野心中也不由起了少年顽姓，这些豹人族骑兵气焰凶狂，教训教训也好，当下也与烈烟石御鸟俯冲而去。

青光爆舞，矛箭纷纷断折，冲天激撞。太阳乌巨翅横扫，炎风红光如飓风卷席。兕象龙兽悲吼声中，被巨翼狂风拍得翻飞而起，无数豹人咿呀怪叫著摔落在地，被万兽蹄掌踩得肚破肠烂，登时殒命。

蚩尤纵声长啸，苗刀碧光怒放，横扫千军；鲜血激射喷舞，溅得两壁红岩黄土斑点血红。龙兽悲嘶，豹人惨叫……当他哈哈大笑著御鸟冲天飞去时，豹人族骑兵已经乱做一团。

狭长的山谷中，最前的骑兵突然纷纷被斩成两段，断头龙兽朝前狂奔十余丈，撞在两壁山谷，颓然倒地，血柱从断口喷涌不息。

巨尸堆积，血流成河。轰然连声，惊吼怒叫，龙兽骑兵相继撞在一处。无数豹人被撞得朝前抛出，飞到半空时正好被後面怒射的如雨矛箭穿透，流星般飞舞，纷纷钉在远处岩壁上，悬挂摇摆。

烈烟石打从见著这豹人族骑兵的一刻起，心中就突然有些不祥之感。心想：豹人族千里辗转，自西南穿绕红黄裂谷，奔向东南方，其目的地必是赤炎城无疑！难道赤炎城发生了什麽变故吗？心念一动，俯身探手，猛地抓起一个豹人，与拓拔野、蚩尤一道冲天飞去。

太阳乌嗷嗷欢鸣，盘旋绕舞，冲上高空。如雨矛箭呼呼追射，到了半空纷纷掉落。豹人族惊叫怒駡了半晌，无计可施，只好移开前方尸体，继续奔行赶路。但气焰已大为收敛。

蚩尤、拓拔野哈哈大笑，心情畅快。见烈烟石用手掐住那豹人，用奇怪的蛮语冷冷逼问，那豹人哑哑乱叫，极是凶悍。烈烟石脸色突然微变，目中闪过疑虑之色，猛地松手，将那豹人丢下万丈高空。转头望著拓拔野二人，淡淡道：「这蛮子说，是烈碧光晟让他们赶往赤炎城的：除了豹人族外，还有南荒八支蛮族，也都在近曰调兵赶往赤炎城。」

拓拔野二人面面相觑，心中齐齐闪过一个念头——赤炎城必有大变！心中大凛，当下刻不容缓，骑乘太阳乌朝赤炎城急速飞去。

太阳乌穿行极快，刹那间将下方的豹人族远远地抛在後头。

飞到距离赤炎城三百里的凌暝山时，突然瞧见数以千计的百姓在火族骑兵两翼护送下，朝著东北凤尾城方向缓缓撤离。人群绵延数里，老弱妇孺占了大半，俱都张惶忧惧，心事重重。

三人心中惊疑更甚，当下盘旋俯冲，想向火族骑兵盘问究竟。

山谷中众人听见太阳乌嗷嗷叫声，纷纷抬头上望。火族骑兵勒马盘旋，认出鸟上骑坐的烈烟石，登时面色大变。一个卫宫厉声喝道：「是叛贼烈烟石！她果然来了！」一声令下，箭矢纷纷怒射而上。

烈烟石又惊又怒，驾鸟俯冲而下，势如狂风，箭矢辟易。太阳乌嗷嗷怒啼，巨翅横扫，立时将那卫官连人带兽一齐拍飞，重重地摔在十余丈的草地上。那卫宫跌跌撞撞地爬起身来，正要逃跑，太阳乌擦身飞过，狂风凛冽，登时又是一跤坐倒。

烈烟石探手一抓，拎住他的衣领直冲蓝天。

风声呼啸，那卫官只往下看了一眼，立时便魂飞魄散，闭起眼睛全身打颤。

烈烟石淡淡道：「我现在问你话，你回答时只要有一个字是假的，我就将你丢下去。」烈烟石的脾气在火族乃是出了名的外冷内爆，那卫官早有耳闻，闭眼颤声道：「小的不敢。」

烈烟石道：「谁说我是叛贼？」语气森冷。

卫宫牙齿格格乱撞，道：「烈长老说八郡主、烈候爷和祝火神交结汤谷叛党和龙族妖贼，又和雷老妖勾结，盗走了琉璃圣火杯，乃是……乃是本族十恶不赦的乱臣贼子。」

拓拔野与蚩尤对望一眼，心中大凛：「烈碧光晟果然阴狠，终於还是抢先动手了！」原以为烈碧光晟尚不至於怀疑烈炎与烈烟石，即便怀疑，也不会这麽快下手。纤纤可以暂时由烈炎保护。但是，现下烈炎身为阶下囚，纤纤岂不是大为危险吗？

「是了！」拓拔野低呼一声，陡然醒悟——既然土族白驼乱党与烈碧光晟等人也有勾结，自然早有人将烈烟石与自己、蚩尤一道相助姬远玄，取得七彩土的情形透露给烈碧光晟。以他的老谋深算，当然可以猜测出他们取七彩土所为何事，所以才抢先动手，阻止他们将复合的圣火杯送回赤炎城！

烈烟石冷冷道：「赤炎城里发生了什麽事？你们将这些百姓带往哪里去？」

卫宫道：「火正仙……啊，不！吴火神两曰前观测星象地理，测算出明曰凌晨子时，赤炎山将会苏醒喷发。长老会说赤炎神震怒，乃是因为族中叛贼勾结外人，盗窃走圣杯；因此……因此烈长老决定由吴火神举办祭神大典，将那盗走圣杯的处女纤纤做为祭奠圣山火神的祭品，投入赤炎山口……」

「什麽！」拓拔野与蚩尤齐声惊呼，蚩尤一把掐住那卫官的脖子，吼道：「你奶奶的紫菜鱼皮！你说什麽！」卫官登时面红耳赤，吐出舌头，赫赫乱叫，眼白直翻。

赤炎城之所以为火族圣城，乃是因为城中赤炎山是大荒境内屈指可数的火山之一，相传为火族远古大神赤炎神死後所化，自上次大喷发以来，它已经沈寂了三百六十六年。恰逢每次喷发之时，族中必有重大之事，所以有「赤炎神震怒」之说。

拓拔野连忙拉开蚩尤，沈声道：「你掐死了他，找谁问去？」贵尤一凛，恨恨松手，面目狰狞，怒火欲喷。

那卫官被他瞪得肝胆俱裂，尿水涔涔，渗透了半边裤子，抓著脖子说不出话来，半晌方哑声颤抖道：「今夜子时，吴火神要在赤炎山口设立典坛，进行祭神大典。烈长老担心祭奠失败，赤炎山又要大喷发，因此让城中百姓全部撤离。」

烈烟石淡淡道：「烈候爷和祝火神呢？」

卫官牙齿格格乱撞，摇头道：「不……不知道。他们应当是囚禁在赤炎大牢中，烈长老还未下令将他们处死。」

烈烟石淡然道：「看来你只知道这些了。继续赶路吧！将百姓带到安全地方去。」手指一松，那卫官登时往下掉去，手足乱摆，嘶声狂叫，险些晕死；突然发觉已经稳稳当当地骑坐在原先的马兽上，丝毫末损，这才知道烈烟石手下留情，力道用得恰到好处。

惊魂未定中，颤声拜谢道：「多谢八郡主！」带著瞠目结舌的众士兵，策马前行。

蚩尤咬牙道：「今夜子时！我们现在只有不到五个时辰了！」大喝道：「走！」驱鸟疾飞，朝著赤炎城闪电般地飞去。拓拔野与烈烟石御鸟追上，并肩翱翔。

狂风猎猎，白云飞散：三人倏然穿行，瞬息千里。

拓拔野思绪如飞，忖道：「那烈碧光晟知道我们取得七彩上，必定要想方设法阻挠我们救出赤帝。但他会怎麽做呢？在琉璃金光塔附近埋伏重兵等待我们现身麽？除了这个笨法子外，他还会有什麽法子呢？……为什麽会预测出赤炎山爆发，遣散百姓呢？」突然灵光一闪，失声道：「不好！」转头问烈烟石道：「八郡主，请问琉璃金光塔在何处？」

烈烟石道：「在赤炎山山腰。」

拓拔野沈声道：「倘若我猜得没错，烈碧光晟不是要祭奠赤炎神，阻止火山爆发。恰恰相反，他是想要引爆赤炎山！」

蚩尤讶然道：「引爆赤炎山？那烈龟蛋疯了吗？」