北地三月清晨,天色暗沉,阴云一片片连绵,偶在云雾间交错裂缝,泄出一线灰白的光,让灰暗于枯大地变得更斑驳,烟火在南方的天际升腾起来。

一队百人左右的骑兵在官道奔驰,十里后在林边暂歇、换马,这是长途恢复马力的必要。

张飞在擦矛,关羽把颔下的锦囊解开,让正留长的胡须透透气。

周铃自备用马上解下包裹,给叶青捧了一皮袋清水,今春大旱,这样清水算是方圆百里内最珍贵东西了。

叶青喝了两口,又催她喝了几口。

给马喂了食水,按抚着温热马背,回头望一眼,烈风是一张张年轻沉稳的面孔——轻骑入京,亲卫有百骑,火长都是叶家的士官,士兵都是家里的私兵,备有刀甲和弩,其实有这批精锐在平常时就安全了。

局面未知,还是特意带上了关张,三人合战有种特殊气机默契,联手起来几乎能冲破一切重围。

曹白静在别后当夜做了噩梦,放心不下,指派周铃,又说动了江晨,让家中武功最强的两人急追,直到半路上经中山国才汇合……

叶青想着斜倚在一棵老槐树上,摸了摸怀里,取出一封信来。

娟秀的字迹,只说家中收缩甲兵,刘家私田中,都以堡垒而建,有此重兵,就算是郡里起兵上万,在短期内都不可能攻下,并并无危险,无需顾虑。

接着就是一句句软语,说着下不为例的话,让人既笑又笑不出……都是修道人,不怕她做些事,早知道不给她讲吕后典故了……

叶青叹一声,收了信,仰是突突枝桠,无言指着苍灰色天空,没有阳光,没有绿叶,本来春至萌嫩芽都古怪消失了。

脚下地面也踩的光秃秃一片,有很多人自这里走过么？

“你们知道这是何处？”

“赵南。”关羽惜字如金。

“赵国和襄国交界的地方。”一个年轻的声音。

叶青转头看了江晨一眼：“文远,你是对这一带的路很熟,都不输于云长了。”

关羽在后面笑起来。

江晨降临在张辽身上,十六岁就留书将郡吏位置让给弟弟顶替,自己逃家出来四处寻找主家踪迹,正逢流寇四起,武艺高强杀出来,直到涿郡方止,流浪了几年的游侠,北地四州没有不熟悉地方。

现年二十,年轻陌生面孔还算俊秀,既丰姿英气,又有经历战场沉稳,这时有些郝然脸红：“不敢,臣擅自而行,甘受军法。”

“你是有错,我先给你记着……”叶青板起脸,又笑出来：“你堂妹陷在京城,情况未定,我总不能不顾人情。”

休息片刻后,换了备用马,继续赶路。

因亭驿系统近乎瘫痪,就算完好也供不了这许多人马,这是抽调了家中的战马,一人双骑,长途度一下子就加快几倍,风驰电掣。

眼下进入了赵国（封国）属地,近千里行程就完成大半,离洛阳已不远了

赶的很急,除了过常山郡时,在真定耽搁了一天,是为寻这时同样二十岁的赵云。

前世赵云长期困顿在亲卫队长的位置上,实能挥大将水平时已老了,叶青自不会再重蹈复辙。

但没寻到,乡人说是在外拜师学艺未归,这有些可惜,也没有办法,留了一封恳切的邀请信就日夜兼程南下。

一路几乎是风餐露宿,只偶尔逢上城镇时购买补充倒毙的马匹,这样赶时间是因知道皇帝刘宏的驾崩就在四月,风云际变,越早赶到越是有利。

这样想着,又过了十里,再度停下马休息,望林子里树于一片光秃秃,甚至青草也没几根,就没进去。

“旱成这样？”

众人谨慎地转头打量着环境,就望见南面一条漫长的灰线,横亘在地平线

叶青有些疑惑,对中原地理的认识中,似乎这一带并没有山？就算有,也该是太行山脉的南北走向……

灰暗的天色,虽然是中午,有些将雨未雨,空气里有些压抑,遥遥有巨大的电势平铺积蓄在天空云层之上,这缩减了道法的侦察距离。

“此地何处？”关羽看看地形,抚须回忆着：“这前面是岔路,东自钜鹿过来,南直去就是白马、延津、乌巢、官渡,我们是要转河内郡下洛阳……”

“钜鹿？那不是妖道张角的老巢么……”叶青心中一凛,点了个甲骑：“你过去看看。”

片刻后这人回报：“主公,都是人,几万逃荒流民,问过了是要逃去洛阳,那里会有赈济。”

“洛阳？”关羽和江晨都是一惊,这到京畿地面可还有两三百里

叶青沉默一下,亲自带人步行过去看。

……当爬上一座小丘,展现所有人面前就是人间地狱一样的景象。

灰扑扑天空和土地,灰扑扑人潮自丘下的官道上缓慢挪过,密密麻麻蠕动蚂蚁一样,汇聚成径有数十里的长龙,自岔口转过去,往南,往南,一眼望不到头。

拖老带幼,面黄肌瘦,一个个了无生机的眼神,没有几个人抬头,丝毫没现小丘上有人,只是跟着人流麻木往前走。

有孩子虚弱地叫饿的声音,有女子低声地啜泣,有人在问“洛阳还有多远”……但都响不了多久,只有这绝望窒息的沉默延续着。

“这样,已活得不像人了……”周铃低声喃喃着,不忍猝睹。

“此去洛阳还有数百里,怕是要倒下大半……”有人这样说。

“当地地方官府呢？”

“赤地千里”还有人张口也想说点什么,忽看到下面人群中倒出两个身影,都是饿得瘦骨嶙峋,走着走着,吭都没吭一声,就扑倒在地上,就这样无声无息的死去……