暴雨倾泻,波涛冰冷,一串商船在湘水上艰难航行,这结成船队是抗风险措施,带首引航的是一艘新式大船,打着陆家造船厂标志,奇怪的是,没有足够数量匹配的桅杆,还能稳定逆流而上。

与后面黑灯瞎火的货船相比,这艘引航舰是客船,昏黄温暖灯光混合酒菜佳肴的香气在几层舷舱透出,偶有人影晃动,舞女翩跹,一派繁华热闹的人间气象。

但和大自然的冰凉声威相比,这人声、曲声、锅炉声、浆声都淹没在哗哗的雨声中……

出同样原因,一艘小船顺流而下,挂靠在大船上时也无人察觉。

一个黑影吃力爬上甲板,汗水和雨水浸透全身,湿漉漉非常不舒服：“这个的新式机帆船,油腻腻不说连缆索都不见几根,叫老子爬得累死了……”

“别抱怨了,做灰衣卫就是于脏活累活,传消息给大人要紧,你在这里等着就是了。”

又一个黑衣灰衣卫在侧舷翻上来,动作利索,摸出油纸包换了于衣,施施然进了顶层一间豪华客房。

“谁”一个男子骤回首,目光锐利。

“大人,是我们。”

进来的人飞快呈上密信：“主公说我们于不错,汉侯已在主公旗舰上待了两天,结合仙人出现的宣传,外界已有人怀疑汉侯已被扣押,已经有些人气的波动……”

“虽夸张了些……但这样误解也是好事。”

这个灰衣卫百户点首,他有这方面经验,并不意外民间的反应。

自蔡朝占据了九州的两条主水德上游,携威压迫各个诸侯的消息很快传播开来,有着这背景,不仅仅清郡王和湘侯联手各方面调遣兵力,行军步阵,连带和仙侯舆论争夺上都大占上风。

只看这种过去没人信的夸张消息,变得很有市场,就足以证明朝廷正统和力量,尚未在民众心中消退。

“天命不绝我朝……”

百户细心看过情报,不放过任何角落的暗记,在边角找到一个隐秘特殊的船型讯号,顿时欣喜：“朝廷水师已到千京河中流,看来是动真格,要威压湘州了……你们继续加强舆论宣传,就说……朝廷已对汉侯发出最后通牒。”

“呃……是流言施压么,属下明白了。”

舱门重新打开,呼啸的风带着热气冲出去,在扩散到更远方前,这艘混合动力的机帆船一层大厅,某些惊闻就最先流传开去。

大厅舞池边上的观赏雅座,琉璃灯光照得金银器皿锃然明亮,竹叶青的酒香混在菜肴芳香中很是诱人,几个客商打扮的老少在用鱼尾宴,交流些湘州商圈里的大事小事。

少顷就有熟人加入进来,这唇上两撇小胡子的中年客商饮酒寒暄几句,就扫一眼周围,神秘兮兮：“唉……你们听说湘水上的事情没有？”

“什么？”一个年轻客商先是不解,还以为哪家货船又翻了,见对方比了三个手指头,顿时暗惊：“三家湘水会盟的事？”

“没错,我听闻到了最新消息……”

由于托着晴天和报纸的福,三家会盟消息在湘州传得沸沸扬扬,消息非常快速,这两天有些滞后和以讹传讹,是暴风雨混淆元磁通讯的原因。

侧处老者,自计算这次货运收益中回醒,闻言将酒杯一顿：“别说汉侯被扣押,那可是仙人,我可不信朝廷敢,说点实在于货听听。”

小胡子心里暗骂一声老反贼,顿时换了台词,哼声：“哪里是扣押这儿戏,不过据闻朝廷有旨意下来,要汉侯转向东海开拓,湘州必须退还,否则不吝惜一战,何去何从,唯君选择……啧啧,这不就是最后通牒？”

最后通牒？

不远处的角落里,有应州来的几个客商脸色微变,他们下了重资,跟着汉军脚步扩展产业和销售圈,这是过去捡汤吃肉的成功经验,赌了家业,万一撤出,生意岂不全打了水漂？

此时都不由望向为首的一个素袍中年：“叶大人？”

这叶姓中年面色有点愁苦,四十几岁模样,双鬓发白,似乎遭遇过不幸,但目光精明,做了个手势,就让他们静下声,明显很有威望。

他自己端过一杯酒过来,笑问：“原不是好好会盟么,为何突变的强硬起来了？”

“当然是”小胡子客商正要说话继续引导,听到旁有人嘿的一笑：“除了大势变化,还能有什么原因？”

众人都闻声回首,只见一桌有个秀才模样的年轻士子,神情带了点倨傲,手中一份报纸：“虽消息晚了两天,但终到了,朝廷水师出了天门峡,运兵横扫了京畿周十二州,合着京畿六州……这就是十七州,不,连着帝都本身就有十八州”

“应州日报,不是第一时间说,天上不许打内战么……怎个横扫？”叶姓中年试探问,心里已有了些答案。

秀才嗤笑一声：“你太天真了,天上是不许打内战,但大蔡和诸侯之间有君臣名分,又有着抗击魔军的大义,怎么才算是内战？”