“这当口来寻唐老爷，还真有一件要事，想问一问唐老爷。”

“哦？不知何事？”

“我们此次南下为的是一桩可以久谈的买卖，想来唐老爷已是清了，既是唐老爷心中清明，那楚愔也就不说暗语了。楚愔家居京都，在京都内共有不少茶楼，平素生意也是极好，常有不少熟客上家中茶楼吃茶。这吃茶，必然不只是喝茶那般简单，果脯糕点也是必点无疑。虽说家中茶楼常年同几处果脯商家有着生意往来，不过这行商之人最忌讳的便是一尘不变。若是总守着那一份旧花样，生意上实在走不长久，所以楚愔便想……”

话到这儿状似无疑瞥了一眼桌上盘瓷摆放的果脯，萧楚愔续道：“所以楚愔便想，若是能在果脯上多些心思，换上京都瞧不见的花样，这生意指不定会越发的红火。”

说完看着唐国安，便是优谦一笑，笑后唐国安说道：“萧小姐心如七窍，此语更是直接点到骨子，这行商的确不肯太过固守，莫不然没了新鲜，生意也就不如以往红火了。”

“便是这个理，所以听闻青镇果脯闻名天下，楚愔才携了家弟南下，想看看可否在青镇寻一家，做个长久买卖。”

“萧小姐此意，倒也可行，就是不知萧小姐，可否寻到合适的长久生意？”这话问得随意，实则也是小心，倒是几分探询之意。心中明明有意却又忍着不愿。这位乡绅到也几分奸诈，听出唐国安话下隐意后，萧楚愔倒也没挑破，而是应道。

“这几日承蒙唐公子相帮，领了三弟在青镇转了一圈，这青镇各处楚愔心里也有了谱。只是要说有能力同我萧家谈这一笔长久买卖，并非楚愔笑夸，恐怕整个青镇也数不来几家供得起这个数的，所以楚愔一开始便将心思动到青镇富商刘员外身上。”

微了一笑而后瞳眸轻转，说道：“刘员外据说果脯生意在青镇可算称得上头把手的，所以这一笔生意，楚愔一开始是寻思着刘家，当是可行。只是楚愔毕竟不是青镇人士，对于这刘员外也不甚熟悉，故而今日特来就是想问一下唐老爷，这刘员外可是个怎样的人。”

要跟人家谈生意，总该先摸清对方是个怎样的人心里才安生，萧楚愔此事当然没错。而唐国安乃是此处乡绅，又同刘家做着同样的买卖，询他更能问出不少事来。

萧楚愔今日来寻自己，必然是为了口中那一桩生意，唐国安心里早清，只是他没料到萧楚愔竟然问得如此直明，直接询了刘府的员外是个这样的人，倒叫这一时半响的唐国安不知如何应了。

刘府，正是唐国安想要逼着儿子取了那家千金的刘府。而之所以一个劲的想要撮合这一门亲事，除了所谓的门当户对之外，最重要的还是因为刘府的生意远在他家之上。

两家生意相同，刘府的生意又比他家大，刘员外今年六十便只得一女，并无儿子继承衣钵。若是自己的儿子娶了刘府家的千金，那么刘唐两家的生意到时都落入儿子手中，这刘家的生意不可是唐家的产业。

想要结了两家的亲事，这坏了刘府家声誉的话自然不能说，可若是不说光捡夸了刘员外的话讲。萧楚愔早在京都的时候心中属意的便是刘府，自己再那么一夸一赞，这一二十年的买卖岂不是白白送给刘家。

本来心里头还有几分愁思，可在纠愁之时正好闻了韩华笑言，若是得空倒可写份拜帖亲上刘府探询，他这心里头更沉了。

与刘府家的亲事虽说他是认定了，不过刘府那边一直暧昧不明，也没给个准话。本就没个准确的表态，这所谓的亲事也就没个根理，现如今要是真让这几位亲自拜帖入了刘家。且不说这生意上的事，便是那刘府家的千金，若是不慎瞧见这几位公子，恐怕他心里头打的这个结亲的算盘也得散了。

他是个明眼的人，也知这几位公子绝非自家所能相比，那刘府家的小姐若是见了这几位公子，唐刘两家的亲事就更不可能了。人家公子哥可是京都人世，又生得一派风流，刘家那个老狐狸可不是个得了眼前就能满意的主，这几位公子若是真拜帖进了刘家，后头的事也不用猜了。

结亲。

这亲事能不能成，八字还没画清一撇呢，不过这一笔生意若是归于唐家，这踩了他家数年的刘府，青镇首富的位置怕也该换个人坐坐。当下何事对自家更有利处，这商场上行咤多年的唐国安哪能不清。几番话的功夫，心里头也定了主意。

主意是定了，不过这唐国安可不是个没脑子的主，所以这刘家的坏话当然不会明着说出来。听了萧楚愔的询问，唐国安也是笑了笑，而后说道。

“萧小姐问那刘员外，这刘员外在青镇也是数一数二的乡绅，这几年铺桥修路的事虽然不常做，不过镇上若是有人开了头，倒也不会吝啬那些银两，所以在青镇也算有些名望。为人嘛！至少我个人觉着刘员外为人甚至不错，当是可以知交。只是萧小姐知道的，虽然我们两家同在青镇，可毕竟唐刘两家一个在东一个在西，所以萧小姐若是要问刘员外是个怎样的人，我还真难说清了，也不该胡乱凭道。”

唐国安这话说得还挺委婉的，虽然没明着贬了，不过从他那话也听得出话里头的深意。他和刘家也不熟，也没深交，所以这刘员外究竟是个怎样的人，他也只知表层。至于这骨子里头是个何等心思的，他就不清了。

一句话，没跟自己扯上多少干系，却也因了这一句话，言语上免不得叫人有些怪诡之感。唐老爷这话，让萧楚愔微着挑了眉，却也没说什么，而是笑道：“并无过多的深交，所以不清详，如此倒也是呢。是楚愔询事没多思，还望唐老爷莫见笑。这人唐老爷不清，那生意上呢？楚愔记得萧老爷家中也是做果脯生意的，既与刘家同样，这刘家生意上，唐老爷可清？”

“这生意上的事更是不清了，萧小姐刚刚也说了，我们两家做的生意相同，为了避免不必要的口舌，这生意上的事我更是不同他们家往来的。免得到时若是出了岔子，也是麻烦得很呢。”

“是吗！”话音落后，应答的声音听着有些幽轻，萧楚愔笑道：“看样子唐老爷是个难得的实性之人，做好本分就成，从来不去留神周遭呢。”

“人不就这样，做点小买卖，吃穿不愁就成。”就在唐国安话刚落时，管家正好奉了茶走了进来。当他将茶端到萧楚愔和韩华跟前，并且将茶杯放于两人桌上，唐国安这时刚好干咳了一声。

那干干的一声咳，叫管家瞧了过去，正好瞧见老爷冲他使了个眼色。虽没直言，不过这眼色使得倒也直白，当下管家会意，退了几步正打算出门，可人退到一半像是记起什么，忙转了身说道。

“对了老爷，刚刚作坊里传来话，说新制的果脯好了，老爷若是得了空，便去瞧瞧。”