绕山一周后, 刀客像是慌不择路，一头扎进了密林。

林外却不是复杂的山道, 而是平坦的原野。

仔细一望还能瞧见极远处有栋熟悉的屋子, 正是昨夜买过针线的野店。

元智和尚没想那么多，只管抓人。

倒是后面的孟戚眉头一皱, 低声道：“不对。”

他不需要将话全部说出来, 墨鲤知道他指的是什么。

刀客的动作太慌乱, 也太狼狈了, 此刻裤子都破了一半, 如果蒙面巾能算衣服的话, 他勉强穿了两件。

这跟刀客出现的时候给他们的印象不符。

虽称不上桀骜难驯, 但骨子里也流露出几分傲意, 这种属于高手的心性不可能如此快地消磨殆尽。哪怕一时挫败，被穷追不舍，终究是寡不敌众的缘故, 即便是急于逃脱, 又怎会连路都分不清？

跑了一圈，还专门绕到自己下属面前？

两人忽地醒悟，刀客不是无缘无故折返的。

衣衫破烂很有可能是为了遮掩, 刀客已经将怀里的东西丢给了飘萍阁杀手。

这就奇了。

到底是何等物事？这群飘萍阁杀手出现, 本是为了司家米铺的账册，按理说他们身上没有重要的东西，重要的该是他们追索的东西，怎么突然颠倒了个？

灵药藏怀是戏言, 当不得真。即使真是灵药，也犯不着这么做。

孟戚没猜出那是什么，不过这不妨碍他当机立断，做下决定。

“再往前七十里，是闰县……”

时间不等人，孟戚得立刻折返。

墨鲤会意道：“明日我在城中最大的那家药材铺子等你。”

说罢两人各自分开，一者继续追着元智和尚与刀客，一者回头往西面儿山急奔。

甚至没有商量谁继续去追、谁该折返，就这样自然而然地分开了。

——孟戚想着这边还有元智，更安全一些。墨鲤想着那边情形可能比较复杂，孟戚阅历见识更博，亦能根据蛛丝马迹摸到真相，自己去未必周全。

接下来的路程再无意外，没有伏兵，刀客跑得也利索。

元智和尚提着一口气坠在刀客身后，原本他信心十足，觉得迟早能把这个杀手逮住。毕竟他神完气足，刀客却有伤在身，然而每每快要赶上时，刀客就身法一变窜出去几丈远。

久之，墨鲤瞧出这是一门轻功秘法，可供紧要之时脱身用。

飘萍阁杀手有这等工夫，并不稀奇。

然而秘法这类要诀，往往需要付出代价。

比如用了秘法之后忽然内力大增的，只能维持一炷香的功夫，时间过了之后那是非死即伤，如果侥幸活下来，没有三年五载根本别想从床上爬起来。

轻功之类的秘法后果没那么霸道，不会叫人马上倒地不起，可也一样损筋骨耗元气，直接影响寿数。

看到刀客一用再用，墨鲤极不痛快。

这刀客与他素昧平生，又是沾血无数的杀手，墨鲤不在意刀客的生死。可是作为一个大夫，刀客就这样在他眼皮底下一再地找死，这种不爱惜自个性命的做法激怒了墨鲤。

“元智大师。”

传音入密，元智和尚耳朵一动。

墨鲤继续道：“这般追下去不是办法，我看这刀客便是活生生地累死，也不肯被擒，且困兽犹斗难以招架。”

元智和尚低声喧了句佛号。

他是出家人，并无好胜心，更非记恨刀客两次三番试图杀自己。抓了人交给风行阁，除去偿债之外，更重要的是秋阁主说的那番话，飘萍阁这个神秘的杀手组织跟圣莲坛有些不清不楚。

圣莲坛是悬川关兵马的心腹之患，如果能瓦解、打击圣莲坛，自然最好不过。

出于这种想法，元智和尚没打算要刀客的命，只想把人抓住。

可惜对方太滑溜了，每每从指缝间漏出去。

跑着跑着，元智都觉得前面不是个人，而是一条鱼。

或者鸡肋。

追之不及，弃之可惜。

正感到烦难时，元智和尚猛地听到了墨鲤这么一句传音。

“阿弥陀佛，施主的意思是？”

“不若你我装作气力不济，略微放缓一些脚步，又不至被他抛下。他连用秘法，此刻看着无事实则耗损已大。要是得了喘息的机会，心中岂有不庆幸之理？”

先示弱，再发难。

元智和尚一点就透，连声道好。

虽出家人不打诳语，但这番使诈又不需要对刀客说话。老和尚守戒，却不迂腐。

墨鲤做好了提点元智的准备，只因留力想留到别人瞧不出破绽也不容易，当事者总没旁观之人看得清楚。

孰料元智很有想法，硬是耐着性子一点点地放缓步子，等到刀客察觉后面追赶不再急迫的时候，已经几十里过去了。

四周早已不是野地，而是村庄跟麦田。

对烈阳下忙碌的农人来说，他们就似平地卷起的一阵妖风，不仅突兀还蹊跷。

沙尘迷了人的眼睛，呛得人连声咳嗽。

等到这股“妖风”过去，茁壮的麦秆已经蒙了一层尘土，还有细碎的砂砾。刚才究竟是什么东西过去，却是谁都没有看清。

胆大的人面面相觑，胆小的则是脸色发白，丢下农具往家里奔去。

不怪他们惊慌，实是这情形太像是乡野人家口口相传的妖怪作祟，什么一阵怪风刮过，家里的娃儿就不见了。那些妖怪爱吃童男童女，就连胡大仙儿黄大仙儿作乱，也爱盯着人家里的小娃祸害。

墨鲤没去分辨隐约传来的惊叫，他担心刀客冲进村镇。

不是追丢，而是误伤百姓。