王世贞比杨炼虚长两岁。他和杨炼是同科好友，又是金榜宴的同一桌，二人一向相互视为知己。

王世贞知道杨炼半夜派人找他，一定有大事。他不敢怠慢，乘着一顶小轿，来到了杨炼的四合院里。

一进正堂正屋，王世贞便看到了那口柳木薄板的棺材。

“杨兄，你这是做什么？”王世贞问。

杨炼笑道：“我是将死之人，自然要预备好棺材。”

王世贞看了一眼桌上孔衍圣公牌位下焚香供奉的折子，面色一变：“杨兄，难道你要死谏？”

杨炼点点头：“是。”

王世贞追问：“你要以死相谏皇上的是什么事？”

杨炼道：“参两个人。”

王世贞再问：“参谁？”

杨炼朝着王世贞笑了笑：“王兄，你说我还能参谁？”

王世贞倒吸一口凉气：“你要参严嵩父子？我劝你一句，不要学飞蛾去扑火。我是裕王爷的人，自然对严嵩这对狗父子亦无好感。可你想过没有，此次锦衣卫的贺六将赈粮贪墨案的事情报给了皇上，可皇上却只惩处了薛扬，没有追究严嵩父子的罪责。这说明，皇上还没有下定决心除掉严嵩、严世藩！皇上没下决心，你就是写一万道折子也没用。只是自找麻烦罢了。”

杨炼一脸平静的说：“你不去参严嵩，我不去参严嵩，他不去参严嵩。难道满朝文武要坐视严嵩父子继续为祸朝纲？如果是这样，这对狗父子迟早把大明朝折腾亡了！国事已经倾颓如此，大明朝两京一十三省遍地饿殍。究其原因，是因为朝纲不正！朝纲不正，是因为奸党弄权！就让我做那只扑向孽火的飞蛾吧。但愿我的死，能让满朝文武、永寿宫里的皇上明白：不除严党，国将不国！”

王世贞苦笑一声：“杨兄。你刚刚升任都察院佥都御史。正四品的椅子还没坐热，就要寻死腻活么？你住在天子脚下，自然看严嵩父子不顺眼。不如这样，眼不见为净。我给胡宗宪写封信，让他请旨，调你去江南，做个道员也好，做个知府也罢，总好过在京城里看那对狗父子祸害忠良，扰乱朝纲。”

杨炼摆手：“我不会去沾胡宗宪的光。你别忘了，严嵩是他的座师！我意已决。王兄，你又不是第一天认识我。我想去做的事，就是九头牛也拉不回来。”

王世贞叹了口气：“既然你已下定了决心，为何今晚还要找我？”

杨炼起身，拱手道：“我有一事相托，另有一物要还给你。”

王世贞是聪明人。他说道：“杨兄是想让我把你的家小带到山东去吧？放心，山东是咱自家地盘。巡抚、布政使、按察使都是裕王爷的人。我可以保他们的平安。”

杨炼给王世贞作了个揖：“那就谢过王兄了！”

杨炼转身去了趟书房，片刻后，他拿着一部书稿回到正屋。

这部书稿的封皮上写着三个大字《金瓶梅》。

杨炼道：“王兄所作的这部《金瓶梅》，我已然阅完。有趣，有趣的很。王世兄写的那位西门大官人，其实是在隐指严世藩吧？”

王世贞笑道：“知我者，杨炼也！”

杨炼又道：“你没署自己的名字，而是署了个‘兰陵笑笑生’。山东兰陵是你的祖籍。不过这笑笑生又是何意？”

王世贞叹了口气：“我空有一腔报国志。奈何奸党掌权，裕王想重用我也重用不了。只得一笑观尽天下事了。”

杨炼道：“原来如此。我这道折子上去，想必肯定会丢官、罢职、掉脑袋，还会被抄家。这部书稿我已看完，还是还给王兄，省得被人抄了去。”