邹应龙的折子就像一把刀子，捅到了严嵩父子身上。

人证物证俱在的事，即便严家父子想要狡辩，却也是无济于事。

永寿宫大殿内。

严嵩、严世藩父子跪在地上，对着青纱帷帐内的嘉靖帝痛哭流涕。

青纱帷帐边上，侍立着北镇抚使贺六。

严嵩道：“皇上，臣教子无方！请求皇上责罚！请皇上念在世藩这些年多为皇上奔波，没有功劳，亦有几分苦劳的份儿上，饶他一命！”

青纱帷帐中，嘉靖帝打了个哈欠，问贺六：“贺六，你们锦衣卫的人都是要通背《大明律》的。贪污六万两银子，按照《大明律》应该定什么罪来着？”

贺六答道：“启禀皇上，立斩之罪！”

嘉靖帝故作惊讶的口气：“哦？连秋后问斩都不是？而是立斩？”

贺六答道：“是，皇上。《大明律》就是这么写的。”

严嵩闻言，磕头如捣蒜，眼泪一把，鼻涕一把。他本就八十多岁了，须发皆白。一头白发配上眼泪鼻涕，还有额头上磕出的血，看上去的确可怜的很。

贺六心中暗骂：现在倒想起装可怜求饶来了？你们父子陷害那些忠良之臣，大肆贪墨受贿的时候，大概不会想到有今天吧？

严嵩毕竟伺候了嘉靖帝数十年。嘉靖帝对他还是存了三分君臣之情。看到严嵩这番摸样，嘉靖帝心中动了恻隐之心。

嘉靖帝问贺六：“按照《大明律》，贪贿多少两银子往上是死罪来着？”

贺六答道：“启禀皇上，贪贿八百两是流三千里的重罪，贪八百零一两，就是秋后问斩的死罪了。”

嘉靖帝道：“哦。朕看朝天观中的那两根顶梁大柱，还有几十个木檐头，也就值八百两吧。是不是，贺六？”

贺六闻言大骇：皇上竟然要保全严世藩的性命？

嘉靖帝又道：“嗯？贺六，回话！”

贺六只得答道：“圣明天纵，无过皇上。那两根顶梁大柱，还有几十个木檐头，的确只值八百两。”

严嵩父子闻言，感激涕零：“谢皇上不杀之恩！”

嘉靖帝道：“别忙谢朕。贪贿八百两，依旧是犯了重罪的。死罪可免，活罪难逃。着即免去严世藩一切官职，发三千里，流徙雷州。”

“罪臣领旨谢恩！”严世藩叩首道。

严嵩突然对嘉靖帝道：“皇上，臣教子无方。自请辞去一切官职，回乡闭门思过。”

严嵩用的是以退为进的法子。

大明官场中人，有“为官三思”只说。一曰思危：知道了危险，就能躲开危险，这叫思危。

一曰思退：躲开是非窝子，退到别人不注意你的地方，这叫思退。

一曰思变：退下来就有机会慢慢看，慢慢想自己以后该怎么办，这叫思变。

十多年前，严嵩与前任首辅夏言斗得你死我活。夏言占了下风时，便用了“思退”的法子，佯装辞官回乡。数年后，夏言起复，回到内阁，差点把严嵩整死。

严嵩这是在用以前敌人的法子，以退为进。他暗想：横竖京官、地方封疆大吏，一多半儿都是我的人。即便我退到幕后，亦能以布衣之身操控朝局！

青纱帷帐中的嘉靖帝思忖良久，道：“严爱卿今年高寿了？”

严嵩答道：“臣齿龄八十二了。”