单于看着纸条，呐呐道：“行，也只有如此了。”这一回，他破例将纸条在烛火上点着了，扔在铜盆里。摇头道：“妙手空空偷信干嘛？”

“他拿着密信去讹诈亲王，要一百万两银子。”

“胃口不小。”

“单于大人这一丢不要紧，可把小人害苦了。”

“这话怎么说？”

“也许小人一回去，就会丢了脑袋。”

“那就不回去。”

“不回去，也许小人一家子的脑袋会全丢了，江湖上会盛传一个京城灭门大案，盗贼抢劫，杀人灭口，竟将城西一家数十口，尽数杀戮，刑部捕快正在全力侦查中。为了家人，小人只有回去。”

单于道：“这事跟你没关系，本王给怡亲王写封信，不准他动你一根指头，若他胆敢动一动你，本王跟他没完。”

黑胖子道：“多谢单于救命之恩。”

单于道：“本王做事从来都是要有回报的，你以后必须服从本王的号令，及时提供大明的情报。当然，报酬会非常丰厚。”

黑胖子道：“遵命。”

单于道：“表面上你是亲王的人，实际上却是本王的人。”

黑胖子道：“是。”

翌日，凶奴的卫队，护送着黑胖子一直到了张家口城下。

进了城，黑胖子总觉着身后有人跟着自己，几次突然转身查看，却好象又没有可疑人员跟踪，他暗笑自己是疑心生暗鬼，也许，事情并不象自己想的那么可怕。不对，得防着点，小心无大错。他的心七上八下，忐忑不安，右眼皮一个劲儿的跳，……

东方驿客栈与走西口客栈是不能住了，这两个点已经暴露，以后再不能去了，自然，那曲解人意的杏花姑娘也不能去拈了。

黑胖子住进了好运客栈，这是个普通客栈，客人多为跑单帮的小商小贩。他挑了个安静的客房住下，入睡前将门窗用桌椅顶上，单刀放在枕边，以防不测。竟然一夜平安无事，直到凌晨，他才小睡了一会儿。

第二天一早，他便骑上快马，奔向北京。

中午，经过一个山坳时，突然，林中飞出一枝响箭来，那箭劲力雄健，嗖，射穿了马脖子，顿时马肚子上鲜血如注，冒着热气，那马吃痛，狂嘶起来，前蹄高举，后蹄直立，将黑胖子掀了下来，黑胖子凌空一个鲤鱼打挺，稳稳落地，脚刚一沾地，单刀已然拔出，那马狂嘶着奔出数丈，倒地而亡。

黑胖子喝问：“谁？”

一条虬髯大汉从林中窜出，手中提着根熟铜齐眉棍，道：“大爷。”

黑胖子道：“兄弟是要命还是要钱？”

大汉道：“两样都要。”

黑胖子叹口气，道：“该来的终于来了。”

背后一个冷冷的声音道：“知道就好。”

黑胖子侧身一瞥，那人又高又瘦，脸色苍白，象个僵尸，手里提着柄长剑，手腕一抖，那剑头剑花竟一个劲儿乱颤。

黑胖子前后的路都被封死了，山坳里就只有一条路，两旁坡地上是树林榛莽。

有一个声音缓缓从山坡上传来：“识时务的，还不如引刀自刭算啦，免得大爷们动手。”

黑胖子循着声音看去，见一棵树桠上坐着个满脸蜡黄的汉子，手中拿着弓箭，两条腿在空中晃悠，刚才那箭想必就是他射的。

黑胖子道：“想必你们是怡亲王派来的？”

大汉道：“爷们是别人雇来的，却不知道雇的人是谁。爷们认的是银子，不认人。”

瘦高个道：“杀手有杀手的规矩，拿人钱财，替人消灾。你须怨不得我等。”

黄脸汉道：“你还得感谢遇上咱爷儿仨，爷们做事爽快，只要你自认倒霉了，保证不作贱你，给你留个全尸。”

黑胖子道：“你们有没有听说过困兽犹斗这句话？”

黄脸汉道：“斗也是白斗。”说着，引弓搭箭，嗖，向黑胖子射出一箭，黑胖子一伏身，举刀挡格，却迟了一拍，那箭从刀旁擦过，他只觉得头皮一凉，头上的狐皮帽连同一缕头发，被利箭射穿带走，笃，钉在路边的树杆上，箭后的花翎，颤个不停。

黑胖子头皮一痛一麻，吓得一身冷汗，他一手摸摸少了一撮头发的头顶，一手提刀，一咬牙，环视前后。求生的本能，让他不肯放下手中的单刀，放下刀，会死得更快，他退到路旁，背靠着一棵郁郁葱葱的大柏树，看来，最危险的是那个射箭的黄脸汉。

三名杀手见状，哈哈大笑。

大汉与瘦高个从路的两头，向他逼近，黄脸汉又拈弄着一枝箭，朝他咧嘴一笑，那笑分明是来自坟墓的招手。

黄脸汉拈弓搭箭，将弓拉得满满的，崩一声，黑胖子双眼紧盯着前方，头一低，却不见有箭飞来，黄脸汉哈哈大笑，道：“老子又没射，龟孙子躲个屁！”

原来，他拉的是空弦，并未搭上箭栝。说着，黄脸汉再次拉满了弓，崩，利箭射出，直向黑胖子咽喉射去，黑胖子以为又是虚箭，及至看清，箭镞已近面门，黑胖子尖叫一声，闭上双眼，靠在树身等死，他想，也好，一箭穿喉，也就是痛得一阵子，一阵之后，也就解脱了，活着真累，死了省心，也好。

就在他闭眼等死之际，树后闪出一条青影，那人一伸手将箭接住了，身法手法，迅快捷伦，嘿嘿一笑，用箭杆拍拍胖子的脸，道：“胖子，醒醒，人家跟你是闹着玩呢，不必太过认真。”

黑胖子闭着眼，道：“算了，不玩了，别装神弄鬼了，给老子来个痛快的。”

胖子以为杀手在调理他呢，依旧闭眼等死。

三名杀手却看得傻了眼，那树后闪出来的人，是个头发斑白的老头，端的身手了得。

大汉道：“你是谁？”

老头道：“爷，你家大爷。”

“搅老子的局会没命的。”

“爷天生喜欢搅局，不搅闷得慌，越搅越高兴。”

黑胖子这才睁开眼来，见有个老头手里拿着枝箭，站在他身前，原来，是老头救了自己。他道：“多谢老人家救我。”

老头道：“不谢不谢，救人一命，胜造七级浮屠，这个道理，我老人家还是懂的。”

瘦高个道：“喂，老头子，报上范儿来。”

老头道：“我？范儿？懂了，我的名字？我叫阿德哥，没听说过吧！”

瘦高个道：“没听说过。影子杀手的名字你听说过么？”

阿德哥道：“听说过，只要付钱，就会替老板杀人灭口，江湖上叫职业杀手的，是不是？”

大汉道：“正是。”

阿德哥道：“听说这是一个很大的帮会，专干替雇主杀人灭口的事，而且，极讲规矩，看来，今儿个这单生意是做不成了。”

大汉道：“为什么？”

阿德哥道：“只要我阿德哥一插手，这票生意就得黄。”

大汉道：“好大的口气。”

黄脸汉依旧坐在树桠上，荡着双脚，叫道：“大哥、二哥闪开，刚才是碰巧让那老头子抓住了箭，他就自以为是，喘起来了，如今，老子来个连环箭，让那老不死的尝尝全身插箭，变成刺猬的滋味。”

黄脸汉弓箭上的功夫果然一流，从箭囊里取出一把箭来，崩崩崩，瞬间射出十支箭来，林中山坳，一时劲箭锐啸，嗖嗖连声，齐向阿德哥身上射去。

黑胖子吓得躲到柏树后去，刚到柏树背荫处，就闪出一个人来，出手如风，点了他穴道，黑胖子啊哟一声，倒在地上，再也动弹不了。那人正是妙手空空叶老五，他扮成中年仆人模样，也不亮相，只是守在黑胖子身旁。有柳三哥出面御敌，哪里用得着他出手，正如当妙手空空探囊取物时，柳三哥也帮不上忙一样。

十枝准头极足的利箭射向阿德哥的上盘下盘，每一个箭镞，都紧咬着阿德哥身上的一个穴位，只见阿德哥袍袖一卷，飙风打旋，竟将十枝利箭俱各卷在袍袖之中，他哈哈一笑，袍袖一挥，十枝利箭，如天女散花一般，向三个方向射出，大汉、瘦高个各射去三枝，另四枝箭射向黄脸汉，阿德哥手中还拈着一枝箭，他笑了笑，随手一掷，那箭径向树桠上的黄脸汉射去，手箭后发先至，嗖一声，穿过他的头发，将他的头巾与一撮头发带走，笃，钉在他身后的树枝上，吓得黄脸汉脸黄如金，寒毛直竖，正在此时，四箭先发后至，笃笃连声，分别钉在他大腿两侧的裤子上，将他固定在了树桠上，差点儿将他的两枚睾丸也钉上了。黄脸汉大呼：“啊哟妈呀，点子利害！”手忙脚乱地去拔树桠上的利箭。

与此同时，大汉与瘦高个分别对付各自飞向自己的三枝箭，他俩各自拨落了两枝，其中两枝，偏偏象是商量好了似的，分别射散了他俩的头髻，带走了他们的头巾，俩人蓬头散发，弄得狼狈不堪。

大汉与瘦高个面面相觑，灰头土脸，退了数步，暗忖讨不了好去，那掀掉头巾的一箭，显见得是一个警告，若是再不识趣，怕是会丢了性命，光棍不吃眼前亏，还是走人吧。彪形大汉一拱手，道：“阿德哥老前辈，利害利害，小子领教了，咱们后会有期。”他一跺脚，对瘦高个与黄脸汉喊道：“怎么啦，还呆着现什么世，走哇！”

三人掉转头，向山坳深处掠去，眨眼间跑得无影无踪。

妙手空空夹着黑胖子从柏树后出来，对三哥笑笑，道：“阿德哥前辈，咱们也走吧。”

柳三哥道：“好，走吧。”

妙手空空道：“阿德哥，好身手。”

柳三哥笑道：“哪里哪里，艺无止境，学海无涯。”

妙手空空道：“太谦虚啦。”

柳三哥道：“山外有山，天外有天，岂能妄自尊大。”

俩人来到路旁密林中，马车停在树下，野山猫二黑见他俩来了，叫了一声，绕着三哥的前后撒欢奔跑，三哥道：“二黑，上车，咱们要走了。”

二黑象是听懂了似的，喵呜叫了一声，跳上踏脚板，蹲伏在那里。

妙手空空将黑胖子扔进了马车，就跳上车座，驾，一声吆喝，赶着马车，向林外行驶。柳三哥跳进车厢，关上车门，拍开了黑胖子的穴道，黑胖子挣扎着从车厢地板上起来，坐在柳三哥的对面，马车两侧的车窗各移开了一条缝，两道阳光正好照着黑胖子的脸，林间清新的空气也从窗缝中徐徐而入，马车在行驶，十分平稳。黑胖子道：“这车看着旧，避震性能倒很好。”柳三哥靠在椅背上，懒洋洋地望着他，不答话。如今，移动的马车内是天下最保险私密的场所，在这儿，什么话都可以说，车厢板的隔音非常不错，一般谈话的声音是无法传到车外去的，若是将车窗关严，就是在车内大声叫喊，车外也听不到一点声响。黑胖子沉不住气了，问：“老爷子，你为什么救我？”

柳三哥道：“因为你有用，而且，对我来说特别有用。”

黑胖子道：“怪不得那么卖力呢，原来，我还有用。世上没有免费的午餐，这话一点儿也不假。要我做什么？说。”一付谈生意的架势。

柳三哥脸一沉，道：“你知罪么？”

“什么罪？”

“参与谋杀皇上，里通外国的弑君叛国罪。”

“证据呢？”

“两封怡亲王的密信，是你做的信使。还要证据么？”

黑胖子低下了头，柳三哥又道：“如今密信丢失，怡亲王怕了，于是，派你给口外的单于带个信，要单于取消刺杀皇上的计划。等待时机，从长计议。当你办完事后，亲王雇的刺客就动手了，要杀你灭口，这样，整件事就被抹干净了。这你自己应该清楚吧。”

黑胖子呐呐道：“哎，忠心耿耿，效忠亲王，竟落了这么个下场。”

柳三哥道：“也许，这次，单于又给你派了活。我不想知道派的啥活，我要警告你，与单于只能虚与委蛇，不能再做出卖祖宗的事了，若是执迷不悟，下一次杀你的人中，会再加上一个我。”柳三哥将一个“我”字说得很重，象一把刀砍在黑胖子的心头，黑胖子全身一阵哆嗦，道：“不敢了。”

柳三哥道：“你是个间谍，是这一行中的佼佼者，混到今天的程度也不易，这是我救你的原因之一；还有，你在官场中混的时间长了，对京城官场秘事知道得不少，正好，对我来说很有用，这是我救你的原因之二。知道吗？”

“知道了。”

“我劝你放老实点。人们总是说，这世道老实人要吃亏。不对，老实人归根到底是不会吃亏的，吃亏的是那些花花肠子，耍奸使滑的人。”

“明白。”

“听清楚了，我问啥，你答啥，不要糊弄我。”

“小人不敢。”

“姓名？”

“姓钱，名富汉。”

“外号？”

“胖子。”

“年龄？”

“四十九。”

“看不出，看上去只有四十二、三岁。”

“有点面嫩。四十二、三岁只有下辈子来过罗。”

“籍贯？”

“北京。”

“家庭住址？”

“天坛粉厂胡同356号。”

“家中有几口人？”

“父母妻室子女儿孙，共计二十一口。”

“履历？”

“私塾六年，然后在京城讲武堂学习武艺，武技还行，能吓唬吓唬人。说起胖子，讲武堂的爷们都知道。当然啦，不能跟老爷子你比啦。干过跑堂，拉过黄包车，卖过水果，在衙门当过衙役，后来在秦丞相府中当过五年保镖，之后，就跳槽到怡亲王府当听差，亲王的薪水高，谁都爱去。从三十岁开始，便成了亲王的特使，在王公贵戚间来回折腾，一直到如今。”

柳三哥叹道：“也是穷人出身啊。”

“是。小时候穷，不是一般的穷，是真穷，常挨饿。”

“现今混得不错啊。”

“马马虎虎，吃过用过，一年中还能存下点银子。”

柳三哥道：“到了北京，你可不能回家，回家就死，明白吗？”

“明白。”

“在北京有谁也不知道的藏身之处吗？”

“有。”

“在哪儿？”

“北海附近的四眼井胡同１５０号。”

“到了北京，我会将你直接拉到四眼井胡同。记住，呆在胡同里不可出去，等我与怡亲王会面后，解除了对你的追杀，会派人去通知你，之后，才能回家。”

“多谢。就这样，完了？其它没事了？”

“以后有事，会去找你。别怕，不会让你为难。但有一点我要告诉你，今天我说过的任何一句话，不能告诉第二个人，如若泄密，后果自负。”

黑胖子吞吞吐吐道：“爷，有一句话不知该不该问。”

“说。”

“事后，如若怡亲王问起救我的人是谁，我该怎么回答。”

“你想说啥说啥。”

“可以乱说？”

“当然。”

黑胖子笑了，道：“好啊，我乱说的本事可不是一般般的哟。”