深夜，浓云涌动，星光忽隐忽现。王爷府内沉寂无声，保镖牵着狼狗，提着灯笼，在院内巡查。而暗哨，则潜伏在假山、树丛、屋角、廊柱之后，王爷府自从发生妙手空空的敲诈信之后，戒备变得格外森严。

叶老五已对王爷府熟门熟路，他带着柳三哥窜高伏低，寻找王爷的住处，卧室书房，花园厅堂两人均已潜入，察看辨认，不见王爷踪迹，第一夜忙了三个时辰，没找着怡亲王。只得退了出来，回到大栅栏的李家胡同，南不倒、小李子见二人闷闷不乐，南不倒道：“明天，我跟你们一起去找。”

柳三哥道：“别胡闹。”

小李子道：“难道他逃走了？”

柳三哥道：“逃到哪儿去？现在，谋反的事并没有发作，他为什么要逃！”

南不倒道：“也许，他去外地走亲戚了。”

叶老五道：“有可能。既可避避风头，又可静下心来，观察事态动向。”

柳三哥道：“不可能，如今，怡亲王想干的事，没有一件顺心的。追杀老五，流产了，两封密信，没有追回；暗杀胖子，搅黄了，一个事件当事人，随时会现身，让他吃不了兜着走。如今，他就是再有定力，也象热锅上的蚂蚁，烤得头头转，哪有闲情逸致，去走亲访友呢。”

南不倒道：“那他在哪儿呢？”

柳三哥道：“有了，找胖子去。”

柳三哥与叶老五，雇了辆马车，来到四眼井胡同口下了车，胡同很背静，走进胡同，不一会儿，就找到了150号院落，按照约定，柳三哥先二下后三下，扣响了院门，胖子在院内应了一声“来了。”一会儿，打开院门，将二人让进门，随即又将院门关上了。

在客厅刚一落座，黑胖子急着问：“二位爷，找到王爷没有？”

柳三哥道：“昨夜，我俩去王爷府探了一下，卧室书房全不见王爷，你说，他躲到哪去了？”

黑胖子拧紧眉头道：“这两个地方，是王爷常呆的地方。他躲在哪儿，小人可不知道，要知道，小人早说了。”

柳三哥道：“他会离开王爷府吗？”

黑胖子道：“小人以为，他不会。在这关键时刻，他不可能离开王爷府！两封密信追不回来，是他最大的心病。现在，他最怕的不是我，是那两封密信，密谋暗杀、字迹、印鉴全在信上，白纸黑字，无可逃遁。也许，他在后悔，派杀手去对付敲诈者，实在是下下策，不如花钱消灾，要回密信。”

柳三哥道：“也许，如今他在奇怪，怎么妙手空空至今没有采取行动？难道密信不在他手中？他只是个知情者？如果不在妙手空空手中，那就更危险了，拿着密信的人，到底是谁？他想要什么呢？也许要的就不仅仅是钱财了，而是要他家破人亡呢。这辈子，怡亲王在官场得罪的人够多了，想要他命的人大有人在。所以，他要猫起来，准备应付随时可能发生的危机。”

黑胖子道：“阿德哥分析得没错，也许，他正派出各路人马，在找妙手空空呢，宁愿把这一百万两白银付出去，买个平安呢。即便买不到密信，能买到可靠的有关两封密信的下落，也是好的。那他就会有办法来应付，他现在怕的是，不知道两封密信到底怎么啦？怕的是，两封密信会以一种怎样的形式在他面前爆炸。”

柳三哥问：“王爷最信任的人是谁？”

黑胖子道：“老管家管统丁。在这种时刻，他能商议的人，只有一个，那就是管统丁。”

“老管家住在哪？”

“距王爷府一箭之地的补锅胡同。”

“武功如何？”

“一般。不过找到他没用，他绝对不会说出王爷的藏身之地，杀了他也不会说。”

“有那么硬？”

“就那么硬。他是王爷年轻时的卫士，在山海关外与凶奴的一次战役中，王爷大败，四处全是凶奴的马队，高呼着要活捉怡亲王，情势危急，管统丁将王爷藏在一个沙碛岩洞内，用砍刀砍了些骆驼刺、柳条子，插在洞口，自己穿着王爷的服装，骑着王爷的马，冲了出去，将凶奴引开了。事后，他被抓住了，凶奴发觉抓住的竟是一个假王爷，单于气坏了，把他扒光衣裤，光着身子，吊在胡杨树上，在炎炎烈日下，用带钉子的马鞭抽打他，打得他皮开肉绽，奄奄一息，要他交出王爷，可他，硬是没吐一个字。一天后，王爷搬来了救兵，打败了凶奴，当众人把他从胡杨树上解救下来时，全身没有一块完整的肌肤，身上爬满了吸血的蚂蚁，已完全失去了知觉，跟死人唯一的区别是，还剩有一口气。这个故事，王爷府的人几乎全知道。谈起管统丁，至今，单于王都佩服得翘起大拇指。”

柳三哥道：“你说，他肯定知道王爷藏在哪儿？”

黑胖子道：“小人敢拿脑袋担保。王爷的有些事连老婆儿子都不能说，却会跟他说。王爷相信他，胜过相信自己。”

“也就是说，只能智取，不能硬来。”

“不能硬来是肯定的，能不能智取，还是个问题！他不笨，不对，非常精明，也是王爷的军师之一。王爷府的钱粮全由他一人掌管，管得井井有条，毫厘不爽，谁也别想沾他的便宜。”

柳三哥又问：“白脸曹操在亲王身边充当什么角色？”

黑胖子道：“参谋，有点小聪明，保镖兼杀手，其信任度无法与老管家相比。”

“老管家可真是个不可多得的人才啊，可惜，却跟了这么个主子。不过，人总有弱点，我不信管统丁没有弱点。”

胖子笑了，道：“阿德哥了不起，料事如神啊。管统丁最大的弱点是迷恋美女，平时，他那脸老绷着，说话又冷又硬，象是欠他多，还他少似的，若是遇上他喜欢的美女，他的脸就笑花了，说话也和气了，平时不好办的事，也能办了，下面办事的人，若是要他高抬贵手，最好的办法是，给他在客栈开一间房，安排一个年轻漂亮的姑娘陪陪他。”

“管统丁多大岁数啦？”

“也有五十几了吧。”

“宝刀不老啊。”

“利害着呢。他家里除了原配外，还有三个姨太太，最小的一个只有十八岁，可他在外面还包养了一个二奶，只有十六岁，叫夜来香，本是群芳阁的头牌妓女，长得花容月貌，管统丁花重金把她赎出来，占为已有，成了他近年来的最爱。隔三叉五的去夜来香那儿过夜。”

“夜来香住在哪儿？”

“茶儿胡同21号。夜来香其实暗中有个相好，叫柱子，小白脸，在宝泉茶馆当茶房，那小子骗得夜来香头头转，老管家不在，他准在，老管家敲响了前门，他就往后门开溜了。柱子跟夜来香好得如胶似漆，黏乎。要给老管家知道了，会出人命。”

叶老五道：“宝泉茶馆我常去，柱子那小子好说，给点小费，就乐得屁颠屁颠了，贪财。”

柳三哥道：“好，那就从柱子着手。”

＊＊＊

宝泉茶馆的包房，精致古雅，柳三哥与叶老五相对而坐，柱子见是叶老五来了，显得分外巴结，小跑着泡上香茗，摆上瓜子点心后，问：“老板近来可好。”

叶老五道：“马马虎虎吧。”他从袖中抓了点碎银给他，柱子点头哈腰，连声道谢。

柳三哥呷口茶，打量着柱子，见他长得唇红齿白，面目俊秀，也就是十八、九岁的模样，浑身散发着青春气息，透着机灵劲儿，怪不得夜来香会着迷了。

柱子对叶老五道：“老爷还有吩咐么？”

叶老五道：“有，把包房的门关上，我有话说。”

柱子关上门，道：“尽管吩咐，老爷。”

“坐。”

“小人不敢。”

“叫你坐就坐。”叶老五沉声道。

柱子知道叶老五是道上有头有脸的人物，出手向来阔绰，却不知道他是妙手空空，老板见了叶老五都好似怕三分，那一定是有来头的人物，他怎敢怠慢呢。一直来，柱子对叶老五就十分敬畏。听叶老五声音一沉，由不得内心打鼓，他小心翼翼地坐下，低着头，不敢正眼看一眼两位爷。

叶老五道：“你跟夜来香有一腿啊。”

柱子脸色乍变，一阵白，一阵红，道：“老爷，没有，也就是一般关系，她来喝过两回茶，一来二去，就熟了。”

叶老五道：“你骗得过别人，骗得过我么。”

柱子道：“没，没，小人没敢骗爷，小人哪敢骗爷啊！”

叶老五道：“你就再死撑吧，好，我跟老管家说去，看你能撑到啥时候。”

柱子脸色刷白，噗通一声，跪了下来，道：“求爷开恩，求爷高抬贵手。”

叶老五道：“你小子胆子不小啊，被老管家知道了，打你个半死，还便宜了你。”

柱子哆嗦道：“小人下次再也不去了。”

叶老五哈哈一笑，道：“一吓就吓坏了，这小子，也就那么点胆量，没那贼胆，就别干那贼勾当。哈哈，跟你开个玩笑，就吓成那熊样，真没出息！实话跟你说，谁爱管你们这些天兵天将都懒得管的破事，老爷我是想要你帮个忙呢。”

叶老五一把将柱子扶起来，按在座位上。

柱子抬眼看看，哆哝道：“爷，你就直说吧，别吓柱子，吓坏了柱子，谁来伺候你老啊。”

叶老五道：“行行，好了，闲话少说，书归正传。听说，夜来香对你百依百顺，你说干啥就干啥。”

柱子脸红了，笑道：“好象是。”

叶老五道：“有个朋友要找怡亲王，托他办件事，可门房总说亲王不在。听说老管家是怡亲王的亲信，肯定知道，怡亲王在哪里。你就让夜来香问问老管家，怡亲王在不在，到底住在哪间屋，是书房呢，还是卧室？到时候可托个熟人带进去找他，这事能成吗？”

说完，叶老五从怀里又掏出一根金条，有二两光景，递给柱子，道：“足金，二两，这是你的辛苦费。”

柱子接过金条，眼睛也亮了，欢声道：“爷，没问题，老管家对夜来香可着迷啦，夜来香的话，他没有不听的，别看那老头在人前神模鬼样的，在夜来香面前，就象是一只哈吧狗，叫他干啥就干啥，为夜来香端洗脚水，洗脚，洗完脚还捧在手里，当个宝贝，用嘴吮吸个没完没了。你说，这老头有病没病！”

柳三哥笑道：“这不叫病，叫恋足癖。”

柱子道：“这老头古怪的毛病也太多了，两位爷，小人可不敢撒谎，说的每一句话，全是夜来香告诉小人的，他还爱洗夜来香的内裤，让丫环洗，不让他洗，还不高兴呢，你说这叫啥子癖？莫非叫恋内裤癖！”

柳三哥笑道：“准确点叫恋物癖。”

柱子道：“是嘛？金不恋，银不恋，单恋女人的脚丫和内裤！真让人想不通。总之，这老头把夜来香宠上天了。不说他了，就说夜来香吧，她可是捏在我的手心里了，我要啥，她给啥，全听我的，我要是少去了一天，她会哭上一整夜，我要是从哪天开始不去了，说不定她会去寻死。这样的女孩子，腻歪，出了事儿不好办，我可要慢慢疏远她了，让她断了念想。”

叶老五道：“那是你们俩的事罗。记住，一定要打听清楚，怡亲王住不住在亲王府？住在哪个屋？”

“没问题。”

“三天后，我们来听消息。”

“行，大爷。”

＊＊＊

当晚，柱子买了一只翡翠镯子，去见夜来香。夜来香见了柱子，立时双眼春波荡漾，脸上洋溢着抑制不住的喜悦，支开丫环，关上房门，便搂住了柱子的脖子，把柱子推倒在床上，亲吻起来。

女人心头的爱火一旦燃烧起来，要想熄灭它，简直不太可能。

与柱子在一起，夜来香呼吸着青春的馨香，大口大口地吞咽着快乐与甜蜜；与老管家在一起，却连一点感觉也没有，在虚与委蛇间有时她会管自睡去，让老管家独自在她身上啃吃啃吃的乱忙乎。

巫山云雨后，夜来香与柱子两人一身是汗，躺在床上聊天。

夜来香道：“想死你了，老公，时时刻刻的想。”

“我也想你，老婆。”柱子记起了什么，起来从衣兜里掏出一只翡翠镯子，给夜来香戴上。那镯子翠生生的，水头极好，夜来香套在手腕上，把玩着，十分高兴。道：“你也知道疼人啦。”

“什么话，我心里只有你，不疼你疼谁呀。”

“说得好听，不在我床上的那些天，不知去找谁了。”

“不在你床上的那些天，就躺在自己床上想你。”

“听起来好可怜。”

“信不信由你。”

说着，柱子在床上坐起来，要去穿衣了，夜来香一把抓住他的手道：“心肝，你要走？”

“没办法啊。”

“今儿，当家的不在，你走干嘛？”

“朋友托我打听一件事，受人之托，忠人之事，没办法啊。谁不想在热被窝里多睡一会儿啊。”

“什么事？”

“托我打听怡亲王在不在亲王府，亲王住在府中的哪一间屋。我得去茶馆看看，说不定朋友的回话来了呢。”

夜来香道：“亲王府的事就交给我吧，你早说呀，没有我搞不定的事。他们要这消息干啥？”

“听说，再过半个来月，就是怡亲王六十诞辰。有个朋友想通过给亲王送寿礼，见上亲王一面，有件事要当面求他帮忙，可门房一个劲儿说亲王不在，那怎么成。他们想搞清楚了情况，到时候就带着寿礼，托个熟人带着进去，自己去找。这叫阎王好见，小鬼难缠啊。”

“喔，原来如此。这事就交给我吧。”

“我怕老管家多心，怕给你带来麻烦，听说，老管家的嘴挺紧的。”

“他敢！在我面前，他还能紧到哪儿去。到底是我紧，还是他紧！嘻嘻，明儿老头子来了，我问他，不就行了吗。后天晚上你来的时候，就有准信了。”

“有那么快？”