钱胖子对瘦猴道：“该交待的都交待了，该放我走了吧？”

瘦猴看着案头上“死亡判官宫小路”的像，答非所问道：“这是二十五年前宫小路的像，是嘛？”

钱胖子道：“是呀，怎么啦？”

瘦猴道：“过了二十五年，宫小路长啥样，可不好认啦。”

钱胖子道：“认是不好认，可脸部轮廓还在。”

瘦猴道：“离要找到案犯的路还长着呢，你说，我能放你吗？”

钱胖子急了，嚷嚷道：“牢里我可不去了，要不，你还是给我一刀算了。”

瘦猴笑道：“我可不想干过河拆桥的损事，免得你变成厉鬼，来找我的麻烦，牢里是不会让你去了，可人却不能让你走。况且，这河根本就没过，破案的事，还得仰仗老兄你呢。”

钱胖子道：“这案子要是十年不破，你就十年不放我？”

“没错，是这么个意思。”

“哎哟喂，官老爷，你可要搞清楚哟，我又不是作案的人，该案跟我浑身浑脑不相干，你没理由缠着我。”

瘦猴道：“可你知道许多当年的案情细节，我不由得怀疑你，还有许多该说的没说，该撂的没撂。”

钱胖子恼道：“你要那么想，我也没辙。得，我算栽到家了。”

瘦猴道：“我问你，宫小路后来去了哪儿？”

钱胖子道：“其实，我知道的也都为道听途说，根本就无法核实。”

瘦猴道：“我来核实，说，宫小路去哪儿了？”

钱胖子道：“据我的线人说，他去了福建泉州，有可能他是泉州人。”

“唔，为什么？”

钱胖子记起，宝林字画店的学徒曲成艺说，宫小路离开北京后，去了泉州。当然，他隐去了消息的来源，补充道：“全是在黑屋子里，蒙着我的脸，我问，线人答，这么听来的，完事后，依旧蒙着我的双眼，押上马车，在北京城里绕圈子，不仅消息无法核实，连黑屋子在哪个方位，都无法知晓，你说，这消息的可信程度能有多少？根本就无法核实。”

瘦猴道：“那就由我们来核实，咱们一起去一趟泉州，不就得了。”

钱胖子惊讶道：“咱们？我也去？”

“当然，你不去怎么行呀！”

“跳远迢迢，找不着，可别怪我。”

瘦猴一本正经道：“找不着，不怪你，找着了，是你的功劳。”

钱胖子道：“不敢不敢，找着了，是爷们的功劳。”

瘦猴打量一番钱胖子，笑道：“这一路的颠簸，可得让你受委屈了。”

钱胖子道：“只要能帮爷们抓住了宫小路，这点儿辛苦，算个啥呀。”

翌日，瘦猴、郎七、胡春明，带着钱胖子与两个捕快，分乘两辆马车，向泉州进发。

***

离破获柳案的期限只有一个月了，其实，在捕快总堂，最着急的人莫过于乔万全了，可表面上，他却依旧是那样一板三眼，若无其事的在捕快总堂晃荡着。

铁面神捕乔万全是怎样一个人？没人能猜得透。稀疏的眉毛下,一对褐色的小眼睛,通常总是木无表情，没人知道他在琢磨些啥，就连当初力荐他的怡亲王，也摸不透，这个刀条脸，鹰勾鼻的乔万全，葫芦里卖的到底是什么药。

怡亲王是要办大事的人，一个野心勃勃，要干一番大事业的人，通常会用异人。

十八年前，在查办盗窃怡亲王府镇宅之宝，鎏金翡翠玉麒麟一案中，据说，有个叫乔万全的年轻人，根据线人提供的线索，单枪匹马，居然将大盗“黑蝙蝠”捉拿归案了。事后，鎏金翡翠玉麒麟完好无损，回到了亲王府。

怡亲王要见一见这个年轻人，当时，怡亲王可是权倾朝野的人物，乔万全自然只有来了，这小子天生异相：刀条脸，鹰勾鼻，一双褐色的小眼睛，处处透着机灵，年轻人跪拜行礼后，垂手站在一旁，却丝毫没有怵惕不安或骄矜自得的模样，面色平淡，目光坦然，怡亲王赏赐乔万全一千两纹银，乔万全坚不肯受，还是陪同而来的捕头代为收下了，并喝斥道：“万全，成何体统，还不谢过亲王。”乔万全这才跪谢领赏，道：“其实，捕快抓贼，乃份内之事，多谢亲王厚赐。”语声沉稳，不卑不亢。

当时的刑部尚书与怡亲王交厚，怡亲王便在尚书面前力荐乔万全，不久，乔万全便从捕快擢升为了捕头。怡亲王用乔万全不仅是因他办案得力，也是为了笼络人心，在刑部安插亲信耳目，说不定，啥时候就能派上用处了。因而，多年来，怡亲王与乔万全走得比较近，乔万全也因有怡亲王在上头罩着，免去了官场不少麻烦，外界自然而然有了一些流言蜚语，说乔万全是怡亲王安插在刑部的亲信。

乔万全不是不知道，只是装着不知道。

对怡亲王的为人，乔万全早有耳闻，这是个翻手为云，复手为雨，野心勃勃，变幻莫测的人物，他既心存感激，又有几分不安，自古而来，权倾朝野的大人物，往往不得善终，可得多留一个心眼儿，防着点，别到头来羊肉没吃着，却沾了一身腥。乔万全抱定这个宗旨，始终与怡亲王保持着不远不近，不即不离的关系。人说他是怡亲王的人，他却鼻孔一哼，心道：老子是个捕头，若是你犯了王法，照样不含糊。

他觉得，自己是只猫，生来就是老鼠的天敌，对于罪恶，他从心底里憎恨厌恶。

日月如梭，一晃，就十八来年过去了。

前些天，怡亲王的仆人，送来一个口信，说是云南的朋友送来上好的普洱茶，邀他抽暇去亲王府品茶，如今，怡亲王是失势了，不去不合适，乔万全当然得去。在王府的书房落座，丫环斟上茶，怡亲王屏退左右，道：“万全，这是云南班章山寨的百年普洱茶，名山名品，味道纯厚，甘香袭人，不知对不对你口味？”

乔万全呷了一口，舔舔舌头，啧啧有声，笑道：“香，还真香，味道独特，确实不错。”

其实，乔万全根本就不懂品茶，喝普洱茶跟喝大碗茶一个味儿，可他却深谙礼数官场，别跟大人们逆着来，所谓顺我者昌，逆我者亡，别看近年来怡亲王不得势了，官场的事，白云苍狗，变化无常，说不定啥时候一个咸鱼翻身，又得势了，那也是常有的事。若是一不小心得罪了这些个爷台，说不定啥时候犯在他手里，那可真要吃不了，兜着走了。

怡亲王看着乔万全的笑脸，朝他那双褐色眼睛瞄了一眼，怎么看，那双眼睛也不见有丝毫笑意，总是那么冷静淡定，深不可测。没人能捉摸得透，这小子说的是真话，还是假话。怡亲王道：“万全，要喜欢，走时，你就带两饼班章百年普洱茶去，也好给家人尝个新奇。”

乔万全起立作揖，笑道：“敢情好，多谢亲王美意。”

客套一番后，怡亲王便开门见山了，他道：“万全，老朽问你一个事。”

乔万全眨眨眼睛，道：“尽管说，亲王。”

怡亲王道：“听说，你在办前吏部尚书柳仁宽的案子？”

乔万全道：“是。刑部尚书对这案子盯得真紧，说是皇上亲自过问此案，督责我等限期破案，如今距破案期限只有一个月了，却一点头绪也没有，忙得我等上上下下乱了套，这二十五年前的陈年旧案，连头绪都没有，依晚辈之见，此案怕是要石沉大海了，哎，晚辈算是认栽了，正准备打铺盖走人呢。”

怡亲王脸色一肃，道：“万全，你怎能说这种话，柳仁宽生前乃老朽好友，忠君爱国，直言不讳，乃国之栋梁，不知得罪了哪一位小人，才遭此惨祸。你呀，无论如何也要设法把此案破了，把买凶者与行凶者缉拿归案才是。”

乔万全道：“是。”

怡亲王叹口气，捻着胡须，道：“哎，前些天管家前来禀报，坊间谣传，我是杀死柳尚书一家的买凶者，也有人说，止少脱不了干系。呸，这不是胡说八道嘛，后来老朽想，嘴生在人家身上，人家要说，也是没有办法的事，就让他说去吧，老朽身正不怕影子斜，相信案件总有个水落石出的时候，到那一天，就真相大白了。万全，你听说过这类传言吗？”

乔万全一笑，道：“听说过，众说纷纭，不一而足，亲王不必介意。”

怡亲王生气道：“那你怎么不跟老朽说道说道呀。”

乔万全道：“全是些捕风捉影，毫无根据的流言蜚语，当不得真，要跟亲王说了，不是给亲王添堵嘛。”

怡亲王道：“也是，老朽最气的是被世人误解，不过，这种事，老朽碰到的也不是一回两回了，事后想想，就觉得滑稽可笑。万全，莫非至今，柳案连一点眉目都没有吗？”

乔万全心道：在这个老狐狸面前，一点儿也不露真格的，好象也太不够意思了，便道：“前些时，对汇通钱庄二十五年前夏初冬末的账目，在全国范围内进行了一次彻底排查。如若有大笔银钱进出，又不能说明用途的，也许就能找到那个看不见的买凶者了。”

怡亲王道：“对呀，好办法。结果呢，结果如何？”

“排查结果，一无所获。”

怡亲王道：“嗨，这是怎么回事呢？真是的，那幕后买凶者，使的是啥障眼法呢！”

在不经意间，乔万全又露了一句，道：“不过，也不是一点线索没有。”

“唔，好啊，有线索就好呀。”怡亲王白眉毛下一双老眼，直勾勾盯着乔万全，意思是：说说嘛，我又不是外人，吞吞吐吐，那可太不够意思啦。

乔万全嘴一松，道：“前几天，抓到了大太监焦公公的贴身保镖了。”

怡亲王道：“就是那个叫做，叫做啥来着，对了，叫‘巫山潜龙巫灵杰’的保镖，是吧？那，焦公公找到了吗？”

乔万全道：“巫灵杰死活不肯供出焦公公的下落。”

怡亲王道：“真是一条硬汉，可惜明珠暗投了。”

乔万全道：“巫灵杰供认，他曾代表焦公公去找过暗杀帮北京的联络人宫小路。”

怡亲王道：“对了，焦公公恨死了柳仁宽，买凶者非他莫属。”

乔万全道：“不对，他要杀的人不是柳仁宽。”

“是谁？”

“你。”

“我？后来呢？”

“后来，这事儿没谈成，暗杀帮说，活儿太忙，以后再说吧。”

怡亲王怦怦心跳，甚感后怕，道：“就因为忙，老朽才逃过了一劫？！”

乔万全道：“不对，是亲王洪福齐天，肖小鬼魅不足以为害也。”

怡亲王哈哈大笑，道：“万全真会说话，也学油啦，也学油啦，不过，你也不易，在京城混，没这两手，也真寸步难行呀。难道巫灵杰跟柳案没点儿关系？”

乔万全道：“有没有关系，现在还不好说，不过，巫灵杰还提供了一个重要情报。”

“唔？”

“有一次，他在宫小路处，遇到了一个人。”

“谁？”

“兵部尚书吴楚雄的护卫总长，五台雾豹唐九台。”这话一出口，乔万全便觉得，说漏嘴了。

怡亲王道：“唐九台？听说，吴楚雄与柳仁宽早年就结下了梁子，吴楚雄之所以花了二十来年才从山海关总兵，晋升为兵部尚书，是柳仁宽作的梗。”

乔万全这才意识到话说多了，关照道：“亲王，这些话，小人本不该说的，再说，到底谁是买凶者，也不能光听一面之词，得有真凭实据才行呀。亲王听过，就当耳旁吹风吹过，千万不可透露给他人，以免节外生枝。”

怡亲王沉思道：“这个自然，这个自然，老朽虽不中用了，可还没有糊涂呢。”

之后，乔万全怀揣着怡亲王送给他的班章山寨百年普洱茶，怏怏不乐的离开了亲王府。

可说出去的话，就象泼出去的水，怎么收得回来呢。

***

乔万全担忧的事，还是发生了，三天后，五台雾豹唐九

台，被人杀死啦。

又一个知情者，从这个世界消失了，柳案莫非真要石沉大海啦？！

要刺杀唐九台，其实不是件容易的事，唐九台手中的九

把飞刀，充满了传奇色彩，事情还要从他年轻时说起。

五台雾豹唐九台年轻时在山海关当兵，他是个不爱张

扬的人，长得也平常，中等个儿，一张紫棠色的圆脸，一双眯细眼，怎么看，都象是个老实巴交的庄稼汉。说他是武林高手，十个人中有九个不会信，剩下的那一个，也会说：他是高手？得，下辈子来过吧。

唐九台也真是个不显山、不露水的角色，脾气好，逆来顺受，在军中混得窝窝囊囊，真不咋的。

可唐九台的那双手，却绝不一般，与身材不甚般配，显得大了一些，手指修长，骨节粗壮，十个指甲，长年累月，修剪得十分整洁，这是一双匀称、干净、敏捷、有力的手，就是这双手，能在瞬间掷出九把飞刀，九发九中，例无虚发，五丈之内，能在他飞刀之下免于一死的人，实在不多。

他与如今的兵部尚书吴楚雄的遇合，就跟他的九把飞刀密切相关。

三十年前，吴楚雄曾任山海关管带，因善于带兵布阵，让关外的鞑子吃足了苦头，在鞑子心目中，只要除去了吴楚雄，拿下山海关，就是一件轻而易举的事。

一次，吴楚雄带着参将与十余名兵勇，在长城要塞巡视，当巡视到一处冷僻山坳时，突地，山林里窜出七条黑影，手执长刀，跃上城墙，吼叫着“杀死吴楚雄，别让他跑了。”七名刺客身手敏捷，霎时，已扑到跟前，众兵勇上前拦截，哪里拦截得了，刺客端的功夫了得，手起刀落，眨眼间，砍倒了七八个兵勇，参将知道今儿难以善了，便指挥着兵勇，簇拥着吴楚雄，且战且退，七名刺客越战越勇，刀影飘忽，步步紧逼，参将带着几名骁勇士兵，冲了上去，七八个回合间，参将及三名兵勇也毙命于刺客刀下。

情势紧迫，危在旦夕，吴楚雄是行武出身，身经百战，不是胆小怕死之徒，也曾面对过许多凶险危殆的局面，却没有一次如今儿个一般，让他觉得距离死亡竟有那么贴近，他是带兵布阵的将领，却不是身怀绝技的武林高手，此时此地，不免后背发凉，直冒冷汗，想不到，老子没死在战场上，今儿个，却要死在鞑子刺客的刀下了。正在无可奈何之际，却见有个年轻兵勇不退反进，向杀手迎了上去，那是个蔫不拉几的士兵，有人喊道：“姓唐的，不要命啦，快跑。”

吴楚雄心道：也许是姓唐的兵勇吓昏了头，跑反了方向，对这种士兵，他嗤之以鼻，最瞧不起，暗暗骂道：“没用的东西，死了得了。”

只见姓唐的兵勇，也不拔腰间的单刀，又向前紧走几步，双臂连挥，顿时，刀声嗖嗖，划空而起，七道雪亮的刀弧如飞蝗一般，从他指掌间脱手飞出，七名杀手，发出七声惨叫，俱各双手捂着脖子，鲜血从手指缝隙间喷涌而出，七歪八倒，跌跌撞撞，饮刀而亡。

七柄飞刀，七发七中，切断了颈动脉，刀柄赫然插在七名刺客的脖子上，出手之快，落点之准，简直匪夷所思，令人难以置信。

却见姓唐的护卫，面色淡定，意犹未尽，唯独眯缝的双眼，目光炯炯有神，透着冰冷如刀的杀气，指掌间还夹着两柄飞刀，刀小而薄，长约三寸有余，却锋芒锐利，熠熠生辉。

至此，众人惊倒，目瞪口呆。

吴楚雄打量着眼前这个姓唐的士兵，问：“叫什么名字？”