“唐九台。”他怯生生地回话，垂着头，象是做了错事的孩子，手掌一翻，两柄飞刀，在众目睽睽之下，从指掌间即刻消失，如变魔术一般神奇，脚跟一碰，人站得笔挺，双手紧贴着裤缝，颇有几分惶恐不安，那双眯缝眼，顿时变得黯淡茫然，不知所措了。

“哪儿人？”

“五台山。”

“师从何人？”

“师父不让说。”唐九台呐呐道。

吴楚雄怒道：“老子管不了那么多，军中无秘事，说！”

唐九台道：“五台山云游僧人，了然。”

吴楚雄问：“今在何处？”

唐九台道：“云游天下，不知所终。”

参将已战死，吴楚雄道：“记住，从今儿开始，你就是本管带的参将了。”

“我？”唐九台半天回不过神来，他那张紫棠色的脸，连脖子根都涨紫了。

吴楚雄瞪了他一眼，登登登地，带着余下的兵勇走了，唐九台这才回过神来，在身后喊道：“多谢管带大人。”

因唐九台是个深藏不露的高手，军中士卒就给他起了个“五台雾豹”的外号，从此，“五台雾豹唐九台”的外号，就在江湖上叫开了。

长城救主后，唐九台便成了吴楚雄的参将，由于他办事老成，忠心耿耿，自然而然，又成了吴楚雄的亲信。

唐九台不仅武功出类拔萃，而且，脑袋瓜子也极为管用，办事妥帖周全，圆滑老到，深得吴楚雄欢心。

吴楚雄的官运不甚顺畅，从山海关管带到山海关总兵，只用了五年时间，而从总兵到如今的兵部尚书，竟走了二十年的光阴。其间的坎坷磨难，只有自己知道。

不过，对于过了二十年，依然是一芥县领，或一事无成的人来说，那当然也够幸运啦。

在这三十年中，唐九台为吴楚雄鞍前马后，忙里忙外，立下了汗马功劳，从参将擢升为总护卫长，一直紧跟在吴楚雄身边。办了许多吴楚雄不便出面，也不能出面办的事，成了吴楚雄的铁杆心腹。

在官场混的人都知道，要让兵部尚书点头的事，首先要通过他的铁杆心腹唐九台。若想绕开唐九台，在兵部办成事，门儿都没有。

随着吴楚雄的高升，托唐九台办事的人就多了去了，他应付裕如，八面玲珑，要风得风，要雨得雨，官虽不高却权重，禄虽不厚而金多，他明白，这一切，都是托吴尚书之福，离开了吴尚书，咱啥也不是，还是一个穷当兵的。

因此，为了吴尚书，他甘愿舍弃一切，甚至生命。

晚年的唐九台，功夫却没有丢下，功夫是不能丢的，九把飞刀，给他挣来了荣耀与财富，飞刀是根，荣耀与财富只是枝叶，这个道理，没人比他更明白。

再说，这些年来，他帮了许多人的忙，也开罪了不少人，指不定哪一天，仇家会寻上门来算账呢，来吧，来了也不怕，老子这厢自有九把飞刀伺候着呢。

唐九台的银子多得花不完，生不带来，死不带去，怎么办？除了在京城广置房产田地外，他还有一个癖好，就是去坊巷妓馆嫖妓，出手豪阔，一掷千金。

年轻时，血气方刚，却穷得叮当响，买个肉包子，还得磨几一阵子，再说，人长得太一般，不对，有点丑，没有女人会喜欢一个又穷又丑的当兵汉，但凡女人的事，想有份，碰没份，真着急了，就自个儿逗自个儿玩。

到了晚年，家大业大，也有了三妻四妾，按理说，也该知足了，可他的癖好，却越发亢奋起来，吃着碗里的，看着锅里的，惦记着地里的，怎么着也得抓住青春的尾巴，把年轻时的损失，统统给老子补回来。

他象是个饥渴之极的人，隔三差五，轻车简从，带一个心腹跟班，去怡红楼、群芳阁、兰香院鬼混，他喜欢那种粉团团、红扑扑，青春艳丽的少女，超过芳年二八的女孩子，他连碰都不碰，小于芳年二八的女孩子，他也碰都不碰，那是怕缺德造孽，减了阳寿。

他不停地变换着相好，是个典型的喜新厌旧，老牛吃嫩草的嫖客，最喜欢的女孩子，保持了长达一个月的滚床单记录；而最短的，却只有一次。

唐九台每次去逛窑子，总带着一壶美酒，那是国药馆的郎中，用鹿茸、鹿鞭、野山参、淫羊藿、菟丝子、锁阳、海马等名贵中草药配制成的壮阳酒，那真是壶魔酒，喝上几口就上脸，立时，他如一只发情的雄鸡，变得精神抖擞，骚情澎湃了。

上床前，他将壮阳酒摆在床头，在绸缪云雨之际，不时喝上几口，以壮行色。别说，还真管用，只是，眼前的一切变得有些模糊了，红灯如玫瑰般迷离，笑靥如鲜花般灿烂，白皙的肌肤如美玉般光润，轻盈的纱帐如云彩般飘逸，那种恍惚迷幻的感觉真好，让他尽情品尝了醉生梦死的全部底蕴。

在床上，唐九台搂着姑娘，就完全变成了另外一个人，放浪形骸，饥渴万状，又是哭，又是笑，又是唱，又是叫，活象一只发情叫春的野猫子，举止乖张，丑态百出，简直如疯了一般，令人无法相信，他就是那个冷静淡定、机智练达的五台雾豹唐九台。

也许，是平时戴着付正襟危坐的假面具，装得太累的缘故；也许，他本就是一个一半是冰，一半是火的双面人。

直到打完了炮，出足了气，伏在姑娘的肚子上，喘着粗气，念叨道：“小心肝，宝贝，亲，太舒服了，我爱你，爱你一辈子，下次还点你。”

话是这么说，可多数情况，对这个“亲”，保持不了十天半个月，甚而至于，这就是最后一次，以后，再不会要这个“宝贝，亲”了，见了这个“亲”，就象陌生人一般，连招呼也懒得打一个。

唐九台喜好新鲜，如同喜好刚从地里割下来的蔬菜一般，就图个鲜嫩。

唐九台的钱也好赚，也不好赚，好赚的是，只要他喜欢的，就舍得花大价钱；不好赚的是，这么勤地换相好，哪来那么多芳年二八的姑娘？而且，还都是一个类型：粉团团、红扑扑的丰满少女！

这可苦了妓馆的鸨母与龟奴，起先，还为唐九台百计搜求，后来，实在找不着了，龟奴就去找个二十几的，三十几的妓女，鸨母与龟奴再三关照，要是客人问起来，就说十六，二八十六嘛，反正年龄长在嘴上，他信也罢，不信也罢，好歹就是二八芳龄，最多打回票而已，没啥大不了的，于是，打扮打扮，大龄妓女就搔首弄姿，娇滴滴地叫声“哥”，装嫩上场了。

有时，唐九台也犯疑，道：“那姑娘是十六岁吗？”

鸨母打岔道：“没错，芳年二八，正好十六呀。唐大官人尽管放心，老娘断不敢将小于十六的姑娘送给大官人，知道大官人宅心仁厚，这等缺德的事，是万万做不得的。”

唐九台道：“不是这个意思，我怎么看，那姑娘也不止十六岁呀。”

鸨母道：“十六，天地良心，正宗十六，姑娘刚刚在昨天，过了十六岁的生日呢，不信，你问姑娘自己去。”

唐九台这才坦然，道：“十六就好，只是显得有点早熟。”

鸨母邪笑道：“早熟有早熟的味道，青涩有青涩的味道，早熟的听话，有点甜，青涩的别手别脚，有点酸，哈哈。”

唐九台认真道：“我就喜欢有点酸的，下回要酸的，不要甜的，我唐某人就好这一口。”

鸨母叫道：“哎哟喂，唐大官人，你咋不早说呢，早说早准备，免得让你老，白花了许多冤枉银子。”

下回，鸨母与龟奴会给他送上一个正宗芳龄二八的姑娘，而后，再上去的，就是一个二十八的，这么轮番糊弄，也把个唐九台搞的七荤八素，乱了口味。还行，能对付。

龟奴跟鸨母摆功道：“老板娘，啥样的嫖客我没见过，啥样的怪胎我没打过交道，泰山不是垒的，牛皮不是吹的，老子都能把他们摆平喽。”

久而久之，唐九台的特殊癖好与他的九把飞刀，变得一样有名了，成了坊间酒余饭后的谈资。

唐九台的死穴，就这么，不经意间在江湖上暴露无遗了。

冬夜黄昏，在怡红楼的玉女轩，唐九台的跟班在前厅抽烟，唐九台自然在卧室胡闹，两条人影闪了进来，跟班怒道：“什么人？”

两人俱各衣饰华丽，象是逛窑子的，一人道：“爷台，对不起，走错门了。”转身要走，这也是常有的事，跟班骂骂咧咧道：“长着双眼睛，干什么吃的！”

突地，另一人从怀里掏出一柄弩机来，嗖一声，一枝毒箭正中跟班心脉，跟班只倒抽了一口冷气，便悄没声息地从椅子滑落到地板上，口角流出一缕黑血来，眼皮一翻，定住了，手里却还死死拽着那根烟斗。

两名刺客，几步跨到卧室门前，推开门，冲了进去，一股寒气扑进卧室，尽管唐九台正在欲仙欲死的要紧关头，却本能地觉得大难临头了，他的手飞快地向枕下伸去，枕下压着九把飞刀，飞刀是他的命根子，只要抓到飞刀，便有救，即便是柳三哥来了，也好歹能对付一阵子。岂料，喝了壮阳酒的他，手的准头与速度，都大打了折扣，结果，手伸偏了，竟插入到姑娘的Ru房下，抓了两把，没抓着刀，却抓了两把嫩肉，姑娘疼得尖叫起来，唐九台这一惊非同小可，一抬头，两名刺客，各执一把弩机，正对着自己，他怒喝道：“什么人？”

刺客也不答话，朝他一笑，嗖嗖，两弩齐发，唐九台忙搂着姑娘在床上一滚，去挡毒箭，一枝毒箭射中了姑娘的后脑勺，另一枝毒箭射中了他的眉心，他俩只发出了两声闷哼“哎哟哇”，鲜血四溅，两条赤裸的人体一阵痉挛，紧紧搂抱在一起，七孔流血，暴毙床上。

刺客也不停留，转身出了玉女轩，轻轻带上门，大摇大摆地走了出去，在走廊上，一个上了年纪的龟奴，向他俩作个揖，道：“爷台，走好，下回再来哟。”

刺客笑笑道：“好说好说，下回一定来，一定来。”

因为唐九台在床上经常象叫春的猫一般穷折腾，所以，没人将玉女轩的这点儿动静当回事，直到第二天早上，日上三杆，女佣去整理房间时，才发觉这儿出人命了，一声惊叫，女佣昏死了过去，众人闻声赶来，发觉玉女轩死了三个人，三人身上均插着三枝毒箭，尸首早就僵硬了。

就在五台雾豹唐九台被刺的第二天，铁面神捕乔万全根据巫山潜龙巫灵杰的指认，带着传票，去拘捕唐九台，到了兵部，才知道唐九台昨日在怡红楼玉女轩遇害了，便赶到唐府，在确认了死者确系五台雾豹唐九台后，铁面神捕乔万全一脸凝重，在死者灵柩前鞠了三个躬，一声不吭地带着捕快，打道回主府。

乔万全想：二十五年前，兵部尚书吴楚雄，派心腹唐九台去宫小路处办事，当然是为了暗杀签约，吴楚雄要暗杀谁呢？是要暗杀柳仁宽？还是别人呢？线索到此中断，去问吴楚雄，他会矢口否认，把你当成一个疯子，乔万全不会去做这种自讨没趣的事。

莫非是吴楚雄怕祸及自身，派人将唐九台灭了？有这种可能，无奈没有一点证据，就算是，空口无凭，也真拿吴尚书没招呀。

是怡亲王得知此事后，把唐九台灭了？他跟吴楚雄争权夺利，面和心不和，这是公开的秘密，他不会去帮自己的对手吧？！不过，凭直觉，乔万全总觉得，唐九台的死与怡亲王不无关系。

柳仁宽谋杀案究竟是谁指使的呢？知情者又少了一个，

莫非该案真成了一个永远解不开的谜团了？！

与乔万全相比，千里迢迢赶到泉州的瘦猴，结局也好不了多少。

泉州府尹见京城的捕快来了，不敢怠慢，指派精兵强将，协助瘦猴缉查化名陆甘泉的宫小路。

能找到宫小路的线索不多，唯一管点用的是：二十五年前宫小路的一张画像，与一幅他写的字迹《朝发白帝城》。

泉州捕头心里直打鼓，心想：二十五年前的画像？到了如今，那人也成了个小老头了，模样会变得大不相同，怎么找？嘴上却说：“猴哥，放心，咱们一定给你一个交待。”

看着那幅《朝发白帝城》心道：要是这个宫小路到了泉州不写字了，让哪儿核对笔迹去？根本就没法对。嘴上却客气道：“猴哥，有笔迹就好，人会变，笔迹一辈子不会变，咱们有对笔迹的专家，你老放心吧。”

死亡判官宫小路在北京化名宫小路，到了泉州，肯定也会用化名，在泉州，他叫啥呢，只有鬼知道了。

几个泉州捕快围着捕头议事，用闽南话叽哩咕噜说了一阵子，北京捕快根本听不懂，瘦猴问：“你们说啥呢？”

泉州捕头笑笑，用闽南官话道：“咱们的意思是，线索虽然不多，希望还是有的。”

其实，这只是一句安慰话，话是出口了，连泉州捕头自己都不信。

不过，泉州捕头还真有两刷子，过了五天，来回话了，说是在泉州西街，找到了宫小路的踪迹，在临近开元寺的西街，有个东兴客栈，曾有个客栈老板，名叫唐洛川，长相与画像上的宫小路相象，从年龄上来推算，也基本吻合，更重要的是，客栈上这块匾的四个字“东兴客栈”，据上了年纪的人说，也出自唐洛川之手，根据泉州笔迹专家推敲，与《朝发白帝城》上的字，乃出自同一人之手。

瘦猴大喜，郎七拍案而起，道：“快，拿人要紧。”

泉州捕头道：“慢，且听在下把话说完，唐洛川在八年前，因得风寒之疾而亡，葬在清凉山，唐洛川膝下无子，他老婆便将东兴客栈卖了，没过多久，就回福州婆家养老去了。”

瘦猴疑道：“他死了？”

捕头道：“死了。据老人说，死得确实蹊跷，前几天还好好的，看他在客栈忙着张罗生意，过了几天就死了，不过，这种事也难说。听说，当年他的丧事却办得十分隆重，做佛事就整整做了七七四十九天，他老婆哭得死去活来，把嗓子都哭哑了。”

瘦猴道：“他的坟墓找到没有？”

捕头道：“找到了，在清凉山的半山腰。”

瘦猴道：“去，去清凉山，叫上仵作，验尸。”

到了清凉山，破坟开棺，仵作验尸结果是：尸体已成了一具骸骨，不过，不是人的骸骨，而是一具猴的骸骨。

把个瘦猴气的，郎七背着人一直想笑，却又不敢。

但有一点是肯定的，那个唐洛川根本就没死，八成是宫小路，他在八年前就溜了，溜到哪儿去了呢？只有天知道。

一个良民百姓，是不会大费周折去诈死的，只有心怀鬼胎的人，才会装死消失。

瘦猴、郎七、吴春明、钱胖子怏怏不乐，返回京城。

通过这件事，证明钱胖子提供的线索是有价值的，没说谎，因而，钱胖子得到了优待，允许他回粉厂胡同356号去居住，只是不许离开京城，须随时听候传唤。

钱胖子谢天谢地，道：“猴哥，谢天谢地，只是，只是……”

瘦猴道：“有话就说，有屁就放。”

钱胖子道：“最好，最好能把金银还我。”

瘦猴道：“那不行，案破了就还你。”

钱胖子道：“要是破不了，就，就不还了？”

瘦猴道：“真破不了，也还你。”

钱胖子道：“爷台，我也在帮三哥查案子呢，行动三分财呀，没钱，办不了事啊，真的，爷台。”

瘦猴对吴道：“春明，先给他一根金条，花光了，再给，可不能多给。”

吴春明道：“是。”

郎七道：“猴哥，我瞅着这小子，心里就不踏实，要不，我跟他住在一起，免得让他跑了。”

郎七见钱胖子好酒，自己也是个嗜酒如命的人，总算找到一个志同道合的人了，跟着钱胖子，酒钱算是有着落了，况且，钱胖子是个有钱人，跟他亲近亲近，也能落点儿好处。

瘦猴关照郎七道：“少喝点酒，切勿误事。”

郎七道：“好喽。”

钱胖子道：“有郎爷监督也好，免得你们疑神疑鬼的，只是……小人的住址，千万别给捅出去喔。”

瘦猴道：“哪能呢。”

钱胖子道：“尤其不能捅给乔万全。”

瘦猴眼睛骨碌碌一转，道：“知道了。你呀，疑心生暗鬼，其实，乔爷不是这种人”

钱胖子呐呐道：“隔山隔水隔肚皮，知人知面不知心。”

2013/02/13